İrlanda denince benim aklıma ilk olarak zengin edebiyat geleneği geliyor. Bu gelenek dünyaca ünlü yazarlar ve dört Nobel Edebiyat Ödülü sahibi yetiştirdi: William Butler Yeats (1923), George Bernard Shaw (1925), Samuel Beckett (1969) ve Seamus Heaney (1995). Öte yandan "Ulysses"i yazan öncü modernist James Joyce da İrlanda'nın en büyük edebi figürlerinden biri sayılıyor. İrlanda'nın kültürel etkisine duyduğum bu hayranlık, kendi kişisel bağlarıma da uzanıyor. Kevin O'Rourke'un yazdığı ve 2016'da yayımlanan "William George Aston in Korea" adlı kitabın tanıtım törenine katılmış olmaktan gurur duyuyorum. Dönemin İrlanda'nın Kore Büyükelçisi Aingeal O'Donoghue'nun konutunda düzenlenen bu etkinlik, Kore'nin anlaşılmasına ve araştırılmasına Aston'un yaptığı önemli katkıyı daha iyi kavramamı sağladı.
Aston'un yaşamı ve çalışmaları, İrlanda ile Kore arasındaki derin entelektüel ve kültürel bağların çarpıcı bir örneğini oluşturuyor. On dokuzuncu yüzyılın sonlarında Doğu ile Batı arasında köprü kuran Batılılar arasında, Anglo-İrlandalı diplomat William George Aston (1841-1911) yalnızca bir diplomat olarak değil, Kore edebiyatı, kültürü ve tarihi üzerine çalışan öncü bir bilim insanı olarak öne çıkıyor. Derry doğumlu Aston, Britanya diplomatik hizmetine katıldı ve 1864'te öğrenci tercüman olarak Japonya'ya gitti.
Kore Yarımadası'na ayak basmasından çok önce, son derece kısıtlı kaynaklarla ve ağırlıkla Japonca materyaller ile bu dili konuşan kişilerin yardımıyla Koreceyi öğrendi. Bu dil çabası, Japonya Asya Derneği'nin VII. cildinde yayımlanan 1879 tarihli "Japonca ve Korecenin Karşılaştırmalı İncelemesi" başlıklı çığır açıcı makalesiyle taçlandı. Aston bu çalışmanın üzerine çıkarak 1890'da aynı derginin XVIII. cildinde "Kore Halk Edebiyatı" başlıklı temel araştırmasını yayımladı; bunu Kore tarihi ve kültürü üzerine başka makaleler izledi. Araştırmaları, Japonca ile Koreceyi sistematik biçimde inceleyen erken dönem Batılı girişimlerinden birini temsil ediyor.
Aston için dil yalnızca iletişim kurmaya yarayan pratik bir araç değildi; başka bir toplumu kendi kurallarıyla anlamanın kapısıydı. Korece üzerine çalışması, daha geniş bir bilimsel ilgiye dönüştü ve onun Kore dili ile kültürü üzerine Batılı ilk otoritelerden biri olarak mirasını perçinledi.
Üstün dil becerilerinden yararlanan Aston, 1882'de Britanya-Kore Antlaşması müzakereleri sırasında Amiral Willes'e tercüman olarak eşlik ederek ilk kez Kore'yi ziyaret etti. Anlaşmanın şekillenmesinde belirleyici bir rol oynadı ve 1884'te Britanya'nın Seul'deki ilk başkonsolosu oldu. Ancak görevi, aynı yıl patlak veren 1884 Gapsin Darbesi ve bozulan sağlığı nedeniyle kısa kesti.
Yine de öncü entelektüel çabası silinmez bir iz bıraktı. Anglo-İrlandalı bir diplomat olarak Seul'de Kore halk edebiyatının peşine düştü; metinleri unutulmaktan kurtararak Batı'da Kore çalışmalarının temelini attı.
Özetle hayatı, derin uluslararası anlayışın antlaşmalarla değil, başka bir dili öğrenmeye karar vermek ve başka bir kültüre saygı duymakla başladığını gösteriyor. Bugün Kore, Britanya ve İrlanda arasında köklü ve kalıcı küresel bağlar bulunuyor; Aston bana gerçek diplomasinin bireysel meraka ve içten kültürlerarası saygıya dayandığını hatırlatıyor.
Bu zengin tarihsel temel üzerine kurulan günümüzde, çağdaş İrlanda edebiyatının Kore'de sahiplenilmesi son derece sevindirici. Ödüllü yazar Danielle McLaughlin'in ziyareti bunun son örneğini oluşturdu ve bu durum, Kore ile İrlandalı entelektüeller arasındaki uzun geleneği yankılıyor.
İrlanda'nın Kore ile ilişkisi, Aston'un öncü akademik çalışmalarıyla sınırlı kalmadı; misyonerlik, eğitim ve insani yardım alanlarındaki uzun bir geleneğe uzandı. Böylece onun bilimsel temeli karşılıklı farkındalığı derinden şekillendirdi ve İrlanda'nın 20. yüzyıldaki küresel angajman ile edebi keşif geleneğiyle doğal biçimde örtüştü. Aston'un olağanüstü yolculuğu, entelektüel adanmışlığın ve kültür koruma çabasının birbirinden uzak dünyaları nasıl köprülerle birbirine bağlayabildiğini gözler önüne seriyor.
Choe Chong-dae ([email protected]), The Korea Times'ın konuk köşe yazarıdır. Choe, İsveç'in en saygın nişanlarından biri olan Kuzey Yıldızı Kraliyet Nişanı sahibidir.
