THIMPHU -- Matsutake mantarları Japonya'da sonbahar lezzeti olarak değer görüyor, ancak Himalaya krallığı Bhutan'da ülke genelindeki dağlarda yetişmelerine rağmen yerel halkın pek iştahı yok.
Bu durum, Bhutan matsutake'ini Japon alıcılar için adeta gizli bir hazine haline getirdi; tadı ve aroması Japonya'da yetişenlerle kıyaslanabilirken fiyatları belirgin şekilde daha düşük.
Bu yılki hasat da sorunsuz ilerliyor. Japonya'da geçen yıl yoğun sıcak ve düşük yağış nedeniyle kötü bir rekolte yaşanmıştı.
"İşte biri, şu yaprakların hemen altında," dedi Chimi Rinzin. Başkent Thimphu yakınlarındaki bir dağda Temmuz sonu toprağı kenara iterken küçük bir matsutake ortaya çıkardı.
43 yaşındaki Rinzin bir saat içinde değişik boyutlarda bir düzineden fazla mantar topladı.
"İşte bu dönemde gerçekten çıkmaya başlıyorlar ve eylül sonuna kadar toplamaya devam edebiliriz," dedi.
Rinzin'in asıl işi bir Çin restoranını yönetmek. Ancak son altı-yedi yıldır hasat sezonunda izin alıp matsutake toplamaya çıkıyor.
Topladığı mantarları Japonya'ya ihraç eden yerel bir ticaret şirketine satıyor ve kazancını çocuklarının eğitimine katkı için kullanıyor.
Deneyimine göre matsutake için en iyi yerler 3 bin ile 3 bin 400 metre arasında, hafif nemli toprağa sahip alanlar. Bhutan'da herkesin toplama yapabildiği bölgelerin yanı sıra hasadın sadece yerel halkla sınırlı olduğu yerler de var.
Yerelde "Sangay Shamu", yani "Buda'nın mantarı" olarak bilinen matsutake, yine de Bhutanlılar arasında özellikle popüler değil.
Thimphu'nun merkez pazarında 36 yaşındaki Dawa Dema, en popüler mantarların kanlıca mantarları olduğunu söyledi.
"Tadı güzel, bu yüzden her türlü yemekte kullanıyorlar," dedi. "Matsutake pek alıcı bulmuyor çünkü kokusunu sevmiyorlar."
Pazarda matsutake 250 gramı 1.000 ngultrum, yani yaklaşık 1.700 yen (10 dolar) karşılığında satılıyordu.
Tokyo merkezli gıda ithalatçısı FUI Japan Co., iş fırsatı gördü ve 2014'ten itibaren yerel alıcılar aracılığıyla mantarları ithal etmeye başladı.
Şirketten Hiroya Ueyama, fiyatların hasada ve sezona göre değiştiğini ancak genel olarak Japon matsutake'inin beşte biri ile onda biri arasında olduğunu söyledi.
İhracat hâlâ nispeten küçük ölçekli ve işlemler kısa sürdüğü için mantarlar tazeliğini koruyarak Japonya'ya ulaşabiliyor, dedi.
"Bhutan matsutake'i yemek tutkunları arasında giderek bir üne kavuştu," diyen Ueyama, Michelin üç yıldızlı sınıf dâhil daha fazla üst düzey geleneksel Japon restoranının ve diğer işletmenin bunları kullandığını ekledi.
Köklü Kyoto restoranı Kikunoi'nin üçüncü kuşak sahibi Yoshihiro Murata da Bhutan matsutake'ine yüksek puan veriyor ve bazı yemeklerinde kullanıyor.
"Japon matsutake'ine çok benziyorlar, bir diğer iyi yanı da böcekler tarafından zarar görmemeleri," dedi Murata.
Ancak Bhutan'dan gelen arz hâlâ sınırlı olduğu için pazarın büyüme alanı olduğunu görüyor.
"Düzenli sevkiyat alabilsek çok daha iyi satılacağını düşünüyorum," dedi.
