Tianshan Dağları ile Gobi Çölü arasında kalan Xinjiang Uygur Özerk Bölgesi'ndeki Hami ovası, yıl boyu rüzgar ve kum altında kalan yağışın az olduğu bir bölgedir.
Bölgenin bilinen en eski defin alanı olan Tianshanbeilu mezarlığı da burada yer alır. Bölge başkenti Urumqi'nin yaklaşık 500 kilometre doğusunda bulunan mezarlıkta 700'den fazla Bronz Çağı mezarı ortaya çıkarılmıştır. Bu mezarların uzun süre bozkırlardan doğuya göç eden Avrasya göçebelerine ait olduğu varsayılıyordu.
Cuma günü Science dergisinde yayımlanan bir çalışma bu görüşü altüst etti. Araştırma, Çin'in Şang Hanedanlığı döneminde, yani 3.600 yıl önce, doğu Tianshan bölgesinde yaşamış daha önce bilinmeyen genetik olarak karışık bir nüfusu ortaya çıkardı.
Bu nüfusun yaklaşık yarısının ataları, Orta ve Geç Neolitik dönemdeki, yani yaklaşık MÖ 4000-2000 yılları arasındaki Sarı Nehir boyunca yaşayan darı yetiştiren gruplara kadar izlenebiliyor. Diğer yarısı ise Altay ve Dzungaria bölgelerindeki Chemurchek ile ilişkili nüfuslardan geliyor.
“Bu etkileşimler tarihi İpek Yolu'ndan yaklaşık 1.800 yıl önce başladı ve Avrasya genelinde hareketlilik ve değişimin derin tarih öncesi temellerini ortaya koyuyor” diye yazdı yazışma yazarı, Çin Bilimler Akademisi Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü araştırmacısı Fu Qiaomei.
Tianshanbeilu mezarlığında 3.000 ila 4.000 yıl öncesine tarihlenen, bir veya daha fazla insan iskeletini içeren eşit aralıklı dairesel çukurlar ya da dikdörtgen defin alanları geniş bir şekilde yayılmıştır. Dairesel mezar odalarında bronz ve çömlek gibi defin eşyaları da bulunur.
Araştırmacılar mezarlıktaki 11 alanda 135 antik bireyden tam genom verisi elde etti. Bu kişilerin en eskisi yaklaşık 3.580 yıl önce yaşamıştı.
Bilim insanları bu veri setini daha önce yayımlanmış 735 antik genom ve önceki veri tabanlarından 2.850 modern örnekle birleştirdi.
Genetik verileri analiz ederek, doğu Tianshan bölgesindeki Bronz Çağı bireylerinin çoğunun üyelerinin son derece benzer atalara sahip olduğu ayrı, yeni keşfedilmiş bir genetik gruba ait olduğunu buldular.
Diğer antik Xinjiang nüfuslarıyla karşılaştırıldığında bu grup modern Doğu Asyalılara genetik olarak daha yakındı. Aynı zamanda hem Doğu hem de Batı Avrasya mirasının bir karışımına sahipti; bu bulgu yerel arkeolojik kanıtlarla da uyumluydu.
Hami bir ova olduğu için doğu ile batı arasında hareket eden gezginler tarafından ziyaret ediliyordu ve hem bozkır göçebe kültürü hem de Doğu Asya tarımına ev sahipliği yapıyordu.
Araştırmacıların genetik modellemesi, nüfusun Doğu Asya kökleri ile Altay Dağları'nın güney etekleri boyunca Xinjiang'da yayılmış Bronz Çağı kültürü olan Chemurchek'ten gelen ataların karışımı olduğunu gösterdi.
Tianshanbeilu mezarlığındaki mezarlardan alınan insan örnekleri neredeyse aynı genetik bileşime sahip. Bu durum, karışık atalara sahip olan bu çekirdek Bronz Çağı nüfusunun doğu Tianshan bölgesi genelinde yaygın olarak dağıldığını gösteriyor.
Daha ileri genetik analiz, MÖ 1000 civarından itibaren dış gruplardan gelen DNA'nın yerel gen havuzuna girmeye başladığını ortaya çıkardı; ancak yerel Bronz Çağı nüfusu genetik temel olarak kaldı.
Bu durum, Xinjiang'daki Demir Çağı nüfuslarının yerel Bronz Çağı nüfusu ile Doğu Asya'dan, Avrasya bozkırından ve Orta Asya'dan gelen grupların tekrarlayan genetik karışım dalgalarının birleşmesiyle oluştuğunu gösteriyor.
Bulgular, İpek Yolu'nun ortaya çıkmasından çok önce insan göçünün, ürün yayılımının ve Doğu ile Batı arasındaki kültürel aktarımın, günümüzde Çin'in Xinjiang bölgesi olarak bilinen yerde zaten derin bir şekilde iç içe geçtiğini ortaya koyuyor.
