Eski ABD Başkanı Bill Clinton bir kriz çıktığında Washington'daki herkesin ilk sorusunun "En yakın uçak gemisi nerede?" olduğunu söylemişti. Bu soru ABD'nin Hürmüz Boğazı'nda İran'la karşı karşıya olduğu dönemde hâlâ kritik önem taşıyor; ancak denizcilik sektörü için yerini başka bir soru almış gibi görünüyor: "En yakın petrol tankerleri nerede ve yeterli sayıda var mı?"
Buna verilen anlık yanıt "hayır". Fiyatlar durumu özetliyor. En büyük tankerler, yaratıcılıktan uzak bir adla Çok Büyük Ham Petrol Taşıyıcıları ya da VLCC olarak biliniyor. Bu gemiler günlük kiralama ücretleriyle Aristoteles Onassis'i bile kıskandıracak seviyelere ulaştı: Basamak rota olarak kabul edilen Basra Körfezi'nden Asya'ya bir VLCC kiralamak için ödenen ücret sadece birkaç ayda on iki kat artarak günde 1,1 milyon dolar ile rekor kırdı.
Yılın başlarında çoğu gemi sahibi günde 100 bin doları mükemmel, 50 bin doları iyi bir fiyat olarak görürdü. Eski usul olduğunu söylemeyi seven bir gemi brokeri olan Poten & Partners, bugünkü oranlar karşısında şaşkınlığını gizleyemedi ve müşterilerine yakın zamanda şöyle yazdı: "Deneyimli piyasa uzmanları bile piyasadaki mevcut gelişmelere bakıp şaşkınlıkla başlarını kaşıyor. Yaşananlar gerçekten eşi benzeri görülmemiş."
