American Century, Duluth-Superior Limanı’na Minnesota demir cevheri yüklemeye yanaştığında sık sık kalabalık topluyor. Kaptan sis borusunu çaldığında çocuklar sevinçle alkışlıyor. Hoparlörden gelen bir ses, 300 metre uzunluğundaki dökme yük gemisinin neredeyse yarım asırdır Büyük Göller’de seyrettiği hikâyeyi anlatıyor.
Bu, ABD sanayi üstünlüğünün solmaya yüz tuttuğu günlere kısa bir geri dönüş gibi. Gemi 1981’de Wisconsin’in Sturgeon Bay kentinde inşa edildi ve bir düzine Formula 1 aracından daha fazla beygir gücü üreten dört General Motors dizel motorla çalışıyor. 1990’larda kömür yükünde rekorlar kırdı. Mevcut sahibi, New York’un Williamsville kentinde merkezli ve 1907’de Buffalo’da kurulan Mainstay Maritime’in birimi American Steamship.
Ancak tüm bu Made-in-America gururuna rağmen, American Century gibi yaşlanan “laker”lar Kanada ile adeta kilitlenmiş bölgesel bir ekonomiye bağımlı kaldı. Kömür hacimleri zor günler yaşıyor ve ABD tarifeleri demir cevheri ticaretini bozdu. Şimdi Ottawa ile Washington arasındaki sürtüşme, karada ve suda serbest akışlı ticaret için kurulmuş tedarik zincirlerine kalıcı zarar tehdidi ekliyor.