Güneybatı Çin'de bulunan Denisova kalıntıları, Yunnan eyaletinin ılıman ve biyolojik çeşitliliği yüksek platosunun küresel bir buzul döneminde homininler için bir "av cenneti" olduğunu ortaya koydu. Bulgular, Nature dergisinde yayımlanan yeni araştırmaya göre elde edildi.
Bölgenin iğne yapraklı ormanları ve orman-bozkır ortamlarında bu arkaik insan grubu, yerel kaynaklara yüksek derecede uyum sağlamış, uzmanlaşmış avcılık ve hayvanların yoğun şekilde kullanılmasıyla istikrarlı bir geçim biçimi geliştirdi.
Soyu tükenmiş Denisovanlar bir zamanlar Avrasya'da dolaştı. Modern insanlardan Homo sapiens ve Neandertallerden birkaç yüz bin yıl önce ayrıldılar.
Denisovanlar 2010'da ilk kez tanımlandığından bu yana araştırmalar yalnızca bir avuç moleküler olarak tanımlanmış kalıntı ortaya çıkardı ve bu durum bilim insanlarının tür hakkındaki anlayışını sınırlı tuttu.
9 Eylül'de Çin Bilimler Akademisi ve Yunnan Eyalet Kültürel Kalıntılar ve Arkeoloji Enstitüsü dahil kurumların araştırmacılarının ortak yazarlığını yaptığı iki makale Nature'da eş zamanlı olarak yayımlandı. İki makale çalışma odağında örtüşüyor ve bazı araştırmacılar her iki makalede de yazar olarak yer alıyor.
Araştırmalar, Yunnan'daki Bianfu Mağarası'nda keşfedilen Denisova fosilleri, ilişkili eserler ve geçim stratejilerini detaylandırarak bu gizemli insan grubunun görünümü, evrimi ve davranışına yeni ışık tutuyor.
"Güneybatı Çin'den çeşitli Denisova kalıntılarını antik proteinler belirliyor" başlıklı makale, bulguların "Bianfu Mağarası'nı Sibirya'daki Denisova Mağarası'nın dışında bu hominin grubunun en bol kalıntılarını veren bir Denisova yerleşimi olarak belirlediğini" söyledi.
Yazarlar, bulguların Denisovanların belgelenmiş dağılımında "kritik bir coğrafi boşluğu doldurduğunu" ve evrimsel tarihleri hakkındaki anlayışın rafine edilmesine yardımcı olduğunu kaydetti.
Yaklaşık 40 bin yıl önce erken Homo sapiens tarafından yerinden edildiği ya da asimile edildiği düşünülen yaygın şekilde çalışılan Neandertallerin aksine Denisovanlar insan ailesi ağacına daha yeni eklenen bir grup.
İlk Denisova iskelet fosili 2008'de Sibirya'nın Altay Dağları'nda keşfedildi ve grup, bir parmak kemiğinden elde edilen DNA'nın bilinen tüm insan türlerinden farklı bir soy hattını ortaya çıkarmasının ardından 2010'da resmen adlandırıldı.
Bu dönüm noktası çalışması da Nature'da yayımlandı. Yazarlar arasında 2022 Nobel ödüllü İsveçli genetikçi Svante Paabo ve eski doktora öğrencisi, şu anda Pekin'deki Çin Bilimler Akademisi Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü'nde antik DNA laboratuvarının direktörü olan Fu Qiaomei bulunuyordu.
Bundan sonra bilim insanları Asya genelinde kademeli olarak kafatası, yüz ve diş kalıntılarını tanımladı. Bunlar arasında Tayvan Boğazı'ndaki Penghu Kanalı'nda deniz tabanından çıkarılan erkek bir Denisova çenesi de yer alıyor.
Modern Güneydoğu Asya nüfuslarının DNA'sının yüzde 5'e kadarı Denisovanlara kadar izlenebiliyor. Buna karşılık Tibet Platosu bölgesindeki nüfuslar için oran yaklaşık yüzde 2 ve Avrupa'da pratik olarak sıfır.
Bu durum bilim insanlarının Denisovanların bir zamanlar Asya genelinde, özellikle güneydoğuda yaygın olarak var olduğu yönünde spekülasyon yapmasına yol açtı. Yunnan'da ortaya çıkarılan fosil kanıtları bu hipotezi destekliyor.
2019'da eyaletteki bir taş ocağında ekolojik restorasyon projesine başlayan işçiler kemikler ve taş aletler buldu. Aynı yıl Bianfu Mağarası'nın sistematik kazıları başladı ve sonunda binlerce fosil elde edildi.
Yerleşim, Yunnan Eyalet Kültürel Kalıntılar ve Arkeoloji Enstitüsü'ne göre, deniz seviyesinden 2.370 metre yükseklikte, Tibet Platosu'nun güneydoğu kenarında ve Hengduan Dağları'nın güney kenarında yer alan Yunnan'ın Dali Bai Özerk İli'nde bulunuyor.
Antik proteinler makalesinde detaylandırılan araştırma için Fu'nun IVPP'deki ekibi 60 binden fazla kemik parçasını taradı. Ekip, 134 bin ile 167 bin yıl öncesine tarihlenen üç Denisova fosili - iki parietal kemik parçası ve bir proksimal radius parçası - ile iki Denisova dişi tanımladı.
Bu buzul döneminde Bianfu Mağarası çevresindeki nispeten ılıman iklim ve iğne yapraklı orman-bozkır ortamları, makaleye göre memelilerin istikrarlı bir kaynağını sağlamış olmalı ve Yunnan-Guizhou Platosu'nu bir "av cenneti"ne dönüştürmüş.
Ancak verilerin azlığı nedeniyle araştırmacılar, bu Denisova nüfusunun modern insan genomlarına özgün genetik katkısını henüz belirleyemediklerini kaydetti.
"Güneybatı Çin'den Denisovanlar ve geçim stratejileri" başlıklı ikinci makalede, Çin Bilimler Akademisi Tibet Platosu Araştırma Enstitüsü'nden Chen Fahu liderliğindeki bir ekip, kalıntıları faunal kayıtlar ve 1.300'den fazla taş eser dahil ilişkili arkeolojik materyallerle birlikte analiz etti.
Faunal ve polen kayıtları, Denisovanların iğne yapraklı ağaçların hakim olduğu orman benzeri bir ortamda yaşadığını gösteriyor.
Çalışma, mağaranın sakinlerinin orta ve büyük hayvanları avlamada son derece yetenekli olduğunu buldu. Araçlar konusunda ise son derece pratik bir yaklaşım benimsediler - taşları ihtiyaç duydukça hızla şekillendirdiler ve işlenmemiş, şekilsiz hayvan kemiklerinden yaygın şekilde yararlandılar.
Araştırma hakkında Nature News'de yer alan bir yazı şöyle dedi: "Yerleşimden elde edilen kanıtlar, Denisovanların akrabaları Neandertaller tarafından yapılanlara benzer kemik aletler ürettiğini gösteriyor."
Eserler, makaleye göre Denisovanların - en az 30 bin yıl, muhtemelen 120 bin yıla kadar - yerleşimi işgal ettiği dönemde geyik gibi hayvanların yetenekli avcıları olduklarını gösterdi.