Pekin 6 Haziran’da özel deniz operasyonlarını duyurmasından bu yana güçleri daha iddialı hale geldi. Devriyeleri yeni sulardan geçmeye, varlıklarını kalıcı kılmak için birlikleri rotasyona sokmaya ve askeri keşif yapabilecek araştırma gemileri konuşlandırmaya başladı. Bütün bunlar şekillenmekte olan yeni bir zorlama biçimine işaret ediyor. 4 Temmuz’da Çin Komünist Partisi’nin yayın organı Global Times, Çin’in deniz devriyelerinin “yeni bir aşamaya” girdiğini açıkladı. Bu aşama “daha sistematik, kurumsallaşmış ve uzun vadeli bir çerçeve”ye doğru ilerlemek ve “yalıtılmış askeri tatbikatlar ya da devriyelerden” uzaklaşmak olarak tanımlandı. Son konuşlandırmalar bunu doğruluyor.
6 Haziran ile 10 Haziran arasında Çin Ulaştırma Bakanlığı, Tayvan’ın doğusundaki sularda ilk özel operasyonunu gerçekleştirdi. Ticari gemilerin geçişini durdurdu ve menşe ile varış noktaları hakkında bilgi istedi. Çin geçmiş tatbikatlarda zorunlu denetimler ilan etmişti ama bunları hiç başarıyla uygulayamamıştı. Bu kez durum farklıydı. Çin Sahil Güvenlik gemileri, geçiş yapan tüm ticari gemilerle telsiz iletişimi kurarak toplu denetim yaptı. Singapur, Benin ve Liberya’dan üç gemi de dahil olmak üzere yabancı ticari gemiler bile Çin makamlarından gelen telsiz mesajlarıyla taleplere uymaları istendiğini bildirdi. Çin devlet haber ajansı Xinhua’ya göre dört gün boyunca Çin deniz otoriteleri 198 geçen gemiyi denetledi ve “üç gemideki ihlalleri düzeltti”. Bildirilen denetimlerin bu denli yüksek sayısı ve sonuçların kamuoyuna duyurulması, Çin’in Tayvan sularındaki gemi trafiğini yönetme kapasitesini gösteriyor. Pekin bunu adaya yetki iddiası için gerekçe olarak kullanıyor ve boğazlar arası dinamiklerin Çin’in iç işleri olduğu anlatısını güçlendiriyor.
Bu operasyonlar, Çin’in ticari gemilerin giriş çıkışını seçerek Tayvan’ın tedarik hatları üzerinde büyük baskı kuracağı olası bir karantinanın deneme alanı olabilir. Bu doğruysa çok günlük devriyeler serisi iki işlev görüyor. Birincisi, yabancı ülkelerin deniz trafiği kontrollerine nasıl tepki verdiğini test etmek. Hangi ülkelerin tepki vereceği ve ne ölçüde tepki vereceği Pekin’e ne beklemesi gerektiği konusunda fikir veriyor. Örneğin Birleşik Krallık, Almanya ve Fransa ortak bir açıklama yaparak deniz faaliyetleri konusunda alarmını dile getirdi. Avustralya da endişelerini doğrudan Çinli yetkililerle paylaştı. Pekin geri tepmenin ne kadar sert olduğunu değerlendirdiğine göre operasyonların yoğunluğu değişecek. Gerçek bir karantina durumunda ise tepkilerin daha belirgin olması bekleniyor. İkincisi, gemi denetimlerini normalleştirmek ve karantinaya geçişi kolaylaştırmak. Temmuz ayında Çin Sahil Güvenlik, hukuk uygulamasındaki varlığını kalıcı kılmak için birliklerini rotasyona sokmaya başladı. Global Times, “sürekli varlık”ın avantajlarına dikkat çekti çünkü “normalleşmiş bir varlık kendi başına baskı oluşturur”. Pekin gemileri görevde ne kadar uzun süre tutabilirse karantinayı o kadar hızlı uygulayabilir.
Operasyonların yeri de alışılmadık. Haziran’a kadar Çin, amfibi bir çıkarma için koşulların en elverişli olduğu Tayvan Boğazı’na öncelik veriyor gibi görünüyordu. Tuhaf bir şekilde deniz operasyonları boğazın karşısında, Tayvan’ın doğusundaki sularda yoğunlaştı. Adanın doğu kıyısı, dik dağların askeri çıkartmayı zorlaştırması nedeniyle uzun süredir düşük öncelikli bir bölge olarak görüldü. Ancak doğuda faaliyet seçimi rastgele değil. Bu hamle Tayvan’ın hareket alanını etkin biçimde daraltıyor ve adayı uluslararası destekten koparmayı amaçlayan Çin’in daha geniş boğa boğma stratejisiyle uyumlu. Daha da dikkat çekici olanı, Çin’in bu devriyeleri Tayvan’ın doğusunda Japonya ve Filipinler arasında deniz sınırlarının belirlenmesine yönelik görüşmelere tepki olarak başlattığını iddia etmesi. Pekin, ada üzerinde bir çatışma sırasında kritik roller oynayabilecek, biri kuzeyde diğeri güneyde bulunan iki ABD müttefikinin stratejik iş birliğini engellemeyi umuyor.
Son yenilik ise Tayvan çevresinde faaliyet gösteren Çin araştırma gemilerindeki keskin artış. Pekin bu gemilerin yalnızca deniz bilimi araştırması yaptığını savunuyor ama görevleri çok daha az masum görünüyor. Kamuya açık takip verileri, bu gemilerin deniz altı arazisini sistematik olarak haritalayabileceğini ve deniz operasyonları planlamasının habercisi olabileceğini gösteriyor. 6 Haziran’dan bu yana en az yedi araştırma gemisinin askeri uygulamalı araştırma yaptığı şüphesi bulunuyor. Bütün bu işaretler birlikte değerlendirildiğinde daha müdahaleci bir zorlama biçiminin oluşmakta olduğu anlaşılıyor. Bölgesel ülkelerin bunu aynı şeyin bir benzeri olarak görmezden gelmesi akıllıca olmaz.
