Çinli araştırmacılar, uzay yarışını yeniden şekillendirebilecek bir teknolojide ülkeyi ön plana çıkaracak şekilde yüksek Dünya yörüngesinde daha önce bilinmeyen bir uydu-uydu yakıt ikmal operasyonunu ortaya çıkarmış görünüyor.
Journal of Deep Space Exploration dergisinde hakem değerlendirmesinde olan bir makalede ekip, Çin'in "yüksek yörüngedeki bir BeiDou uydusu için ilk kez oda sıcaklığında itici yakıt ikmali sağladığını" belirtti.
Devlet destekli Deep Space Exploration Laboratory'den araştırmacılar operasyon hakkında detay vermedi.
Ekip, bu deneyimin Çin'e değerli tecrübe kazandırdığını söyledi ancak büyük uzay araçları ve derin uzay görevleri için daha iyi performans sunan son derece düşük sıcaklıkta itici yakıtların transferi teknolojilerinin geliştirilmesi gerektiğini vurguladı.
BeiDou, konumlandırma, navigasyon ve zamanlama hizmeti sunan küresel bir uydu ağı olan ABD'nin Global Positioning System yani GPS'ine Çin'in yanıtı. Akıllı telefon haritalarından finansal işlemlere, askeri insansız hava araçları sürülerinden hipersonik füze güdümüne kadar her şeyi destekliyor.
Bir uydu itici yakıtı azaldığında yenisini fırlatmak pahalı ve zaman alıcı bir süreç. Yörüngede yakıt ikmali ise bir uydunun ömrünü yıllarca uzatabilir.
BeiDou takımyıldızı için bu, kriz anında rakip sistemleri geride bırakabilecek ve bunlarla manevra yapabilecek daha dayanıklı, sürekli erişilebilir bir navigasyon hizmeti anlamına geliyor.
Çin Bilimler Akademisi'nden bilim insanları daha da ileri giderek Nisan ayında International Journal of Aerospace Engineering'de yayımlanan ayrı bir çalışmada söz konusu iki uzay aracının adını ve sağlanan yakıt miktarını bile açıkladı.
CAS araştırmacılarına göre servis uydusu, yörüngedeki diğer uzay araçlarını yakıtlandırmak, onarmak ve uzay enkazını temizlemek için Ocak 2025'te fırlatılan Shijian-25'ti.
"Şubat 2025'te Shijian-25, BeiDou-2 G7 uydusuna 142 kg 313 lb itici yakıt ikmali yaparak ömrünü sekiz yıl uzattı" diye yazdılar.
Olayı gerçek bir vaka olarak sunduktan sonra ekip, 31 Ağustos'ta başlayarak Shijian-25'in iki gün içinde BeiDou-2 G7'ye doğru manevra yaptığı aynı iki uydu arasındaki bir buluşmayı simüle etti.
Bu doğrulanırsa, bu yüksek yörüngede bilinen ikinci uydu yakıt ikmali vakası olur.
İlk vaka Temmuz 2025'te gerçekleşti. Shijian-25 jeostasyoner yörüngede Shijian-21 ile kenetlendi ve yakıt sağladığı bildirildi. Bu operasyon ABD casus uydularının daha yakından bakmak için geldiği de dahil olmak üzere dünya çapında yakından izlendi.
Şu ana kadar yörüngede uydu-uydu yakıt ikmali yaptığı bilinen tek ülke Çin. Teknolojinin askeri etkileri Washington'da endişe yarattı.
Ocak ayında ABD Uzay Komutanlığı başkanı General Stephen Whiting, Çin'in uyduları yakıtlandırma yeteneğinin gelecekteki bir yörünge çatışmasında kendisine avantaj sağlayabileceği uyarısında bulundu.
"Uzayda yakın muharebe yakıt ister. Ve eğer Çinliler efektörlerini yakıtlandırıyorsa, bir çatışmada manevra yapacak yakıtımız kalmadığında ne olur?" diye sordu Florida'daki Space Mobility Conference'da.
Teknoloji ayrıca yeni "ay yarışı"nda da kritik rol oynayabilir; uzay araçlarının Dünya ile Ay arasında tekrarlı yolculuk yapmasını sağlayarak ay üslerini inşa etmesi ve tedarik etmesi ya da potansiyel olarak cislunar uzayda gelecekteki bir çatışmada savaşması.
Her iki makale de iddia edilen yakıt ikmali için bir kaynak göstermedi.
Hem Shijian-25 hem de BeiDou-2 G7 ABD Uzay Kuvvetleri tarafından yakından takip edildi ve yörünge kayıtları, Şubat 2025'te ya da 2025'in ilk yarısında herhangi bir zamanda kenetlenmeye yetecek kadar yaklaşmadıklarını gösteriyor.
Uydu takibi uzmanı ve eski Harvard astrofizikçisi Jonathan McDowell'e göre BeiDou-2 G7, Ocak-Temmuz 2025 arasında yaklaşık 110,5 derece doğuda jeostasyoner yörüngede kaldı.
Shijian-25, 7 Ocak'taki fırlatılmasının ardından transfer yörüngesinde takip edildi, ardından ABD takibinden altı gün kayboldu. 13 Ocak'ta yeniden tespit edildiğinde yaklaşık 120 derece doğuda sürükleniyordu ve ertesi gün orada yerleşti; Haziran'a kadar orada kaldıktan sonra 127 derece doğuya geçti.
"Altı gün gözden kaybolduğu sürede 110 derece doğuyu ziyaret etmiş olabilir mi? 13 Ocak'taki sürüklenme hızıyla hayır," dedi McDowell. "Ve bu zaman diliminde bir buluşma ve yakıt ikmalinin makul olduğunu düşünmüyorum."
ABD Uzay Kuvvetleri yanlış nesneleri takip etmemişse, "2025'in başlarında varsayılan buluşma gerçekleşemezdi" diye ekledi.
South China Morning Post, yorum için Çinli ekiplerle iletişime geçti.
