Klasik Yunan mitolojisinde hubris'ten daha tehlikeli az şey vardır. En bilinen örneklerden birinde İkaros, Girit adasından kaçarken güneşe çok yaklaşır; ısı kanatlarını tutan balmumu erir ve denize düşer. Bu bir trajediydi, aynı zamanda özellikle genç ve yükselmeye çalışanlar için aşırıya kaçmanın albenili tehlikesini hatırlatan bir ders oldu.
Son yıllarda pek çok yazar, akademisyen ve sanatçı kendi İkaros düşüşünü yaşadı. En güncel örnek Zhuge Yiyang. 29 yaşındaki Zhuge, Boston College'da siyaset felsefesi doktorası yapan bir öğrenci ve çok popüler Çince podcast "Monologues of a Committed Observer"ın kurucusu. Ağustos ayında yönetmen Christopher Nolan ile yaptığı röportajın ardından küresel bir yıldız haline gelen Zhuge, Zhong Shu takma adını da kullanıyor. Çin'de itibarı çöktü; eleştirmenler onun yazılarında ve podcast senaryolarında sistematik intihal yaptığını iddia ediyor.
Zhuge iddiaları reddetti ancak tepki kariyerine zarar verdi bile. Açıklama yapılmadan katılması planlanan birden fazla etkinlik iptal edildi.
Viral olan Nolan röportajından önce Zhuge, genç Çinliler arasında bir idol gibi bir hayran kitlesi oluşturmuştu. Podcast'ine 970 binden fazla abone çekmişti. Hayranları onun kendinden emin, kararlı üslubunu ve genç bir kadın entelektüel olmaktan pişmanlık duymayan tavrını övüyordu. Yunan felsefesinden Orta Doğu'nun modern tarihine kadar görünen sınırsız bilgisi ve şaşırtıcı derecede üretken olması da onları cezbediyordu. Doktora çalışmalarının yanı sıra yaklaşık her üç günde bir podcast bölümü yayınlamayı, bir yıl içinde altı çeviri kitap yayımlamayı, düzenli köşe yazıları yazmayı ve sosyal medyada ile etkinliklerde aktif olmayı başarmıştı.
Zhuge aşırı bir örnek olsa da profili Çin'in yeni nesil kamusal entelektüellerini temsil ediyor. İyi yazar, çevirmen ya da konuşmacı olmak artık yeterli değil. Hem hayranlar hem işverenler her alanda mükemmellik ve neredeyse durmaksızın üretim istiyor. Ödüller cazip ancak Zhuge'nin uğraştığı akademi, medya ve yayıncılık gibi sektörlerin mali açıdan zorlanıyor ve güvenceli iş sunmuyor olması tesadüf değil.
Akademiye bakalım. Guardian'a göre bir yılda yaklaşık 4 bin kesinti anlamına gelen İngiltere yükseköğretimindeki son işten çıkarmaların boyutuna ilişkin Temmuz raporu Çin sosyal medyasında ilgi çekti. Genç akademisyenler kötüleşen akademik iş piyasası hikâyelerini paylaştı ve sert "up or out" kadro sisteminde ayakta kalma umutlarının zayıf olduğunu anlattı.
Kule-i porselen içindeki fırsat eksikliğiyle karşı karşıya kalan sosyal bilimler ve beşeri bilimlerdeki bir grup Çinli doktora öğrencisi sosyal medyaya yöneldi. Kimileri podcast ya da iddialı projeler başlatıyor; daha çoğu profilini özel ders ve düzeltmenlik hizmeti reklamı için kullanıyor. Bu ek iş, öğrenim ve yaşam masraflarını karşılamaya ya da mezuniyet sonrası işsizliğe karşı tampon oluşturmaya yarıyor.
Benzer şekilde, sosyal medya ve kısa videolar karşısında kaybedilen bir savaş verdiğini düşünen haber kuruluşları uzman yerine "yıldız"a bahse giriyor. Çin'deki haber odaları gazetecileri kendi "personal IP"lerini yani çevrimiçi fenomen olmalarını teşvik ediyor.
Çoğu durumda bu, araştırmayı, seslendirmeyi, video düzenlemeyi ve sosyal medya operasyonlarını tek başına ya da küçük bir ekiple yürütmek anlamına geliyor. Ayrıca gazeteciye "komik", "bilgili" ya da "dayanıklı" gibi akılda kalıcı bir kamusal imaj veren renshe yani "persona" yaratmayı da içeriyor. Bu strateji geniş çevrimiçi ünlüler topluluğundan alınmış.
Kültür emekçileri için sevilen bir fenomen olmakla sıradan bir uzman olmak arasındaki fark maddi sonuç doğurabiliyor. Podcast'inde bir konuk, akademik kitapların Çince çevirmenlerine ödenen ücretin genellikle karakter başına 0,1 yuan'ın ($0.015) altında olduğunu ve telif hakkı bulunmadığını söylediğinde Zhuge şaşkınlık gösterdi ve kendi kitap anlaşmasının çok farklı olduğunu belirtti.