Çinli ve ABD'li araştırmacıların yeni bir çalışmasına göre, Samanyolu galaksisindeki yüksek enerjili ışığın gizemli parlaması, son derece nadir bir kozmik "altın fabrikasının" kalıntısı olabilir.
İki yörüngedeki nötron yıldızının çarpışması — bir çay kaşığı maddesi milyar ton ağırlığında olacak kadar yoğun, ölmüş yıldızlar — gökyüzünde Jüpiter kadar parlak parlamış olabilir. Araştırmacılar, geçen hafta ön baskı sunucusu arXiv'de yayımlanan ve henüz hakem değerlendirmesinden geçmeyen makalelerinde bu görüşe yer verdi.
Şiddetli çarpışma atomları ve büyük bir nötron selini savurdu; atomlar bu nötronları emerek altın, platin ve uranyum gibi evrenin en ağır elementlerinden bazılarını oluştururken, geride kalan enkaz bir kara deliğe çöktü.
Pekin'deki Çin Bilimler Akademisi ile Indiana'daki Notre Dame Üniversitesi'nden araştırmacılar, patlamanın muhtemelen 1.000 yıldan kısa süre önce gerçekleştiğini yazdı; çünkü geride bıraktığı parlayan bulut hâlâ küçük ve parlak, yani genç bir kalıntının işaretlerini taşıyor.
Ne var ki bunu kayda geçiren kimse yok gibi görünüyor — dünyanın en dikkatli gökyüzü kayıtlarını Song Hanedanlığı'ndan bu yana tutan Çinli gökbilimciler bile. Bu kayıtlarda, bugün Yengeç Bulutsusu olarak bilinen yapıyı geride bırakan süpernova olan 1054 tarihli "konuk yıldızı" ünlü biçimde not edilmişti.
Çin Bilimler Akademisi'ne bağlı Yüksek Enerji Fiziği Enstitüsü'nden Prantik Sarmah'ın yönettiği ekip, parlamayı çok kısa sürdüğü ve günler içinde söndüğü değerlendirmesinde bulundu.
Araştırmacılar böyle bir olayın "prensip olarak çıplak gözle kolayca görülebileceğini" kaydetti; ancak gökyüzünde o kadar güneyde konumlanmıştı ki, o dönemde gece göğüne ilişkin ayrıntılı kayıt tutan Çin, Japonya, Avrupa ve diğer yerlerden görülmesi zor olurdu.
Patlama ne kadar parlak olursa olsun Dünya'daki insanlar için tehlike oluşturmazdı. ABD'li bilim insanlarının yönettiği 2024 tarihli bir çalışma, böyle bir çarpışmanın yaşama tehdit oluşturması için yaklaşık 36 ışık yılı içinde gerçekleşmesi gerektiğini ortaya koymuştu; bu çarpışma ise binlerce ışık yılı uzaktaydı.
Nötron yıldızı çarpışmalarının Samanyolu gibi bir galakside ancak on binlerce yılda bir gerçekleştiği sanılıyor. Doğrulanırsa parlaklık, galaksimiz içindeki böyle bir çarpışmanın ilk bilinen kalıntısı olacak.
Parlama ilk kez Namibya'daki Yüksek Enerji Stereoskopik Sistemi (HESS) gama ışını teleskopları tarafından fark edildi ve yıllardır gökbilimcileri şaşırtıyor. Bu tür kaynakların çoğu, yıldızların doğup öldüğü Samanyolu'nun düz diski boyunca yer alır; bu ise diskin epey altında kalıyor.
Bilim insanları olayı daha önce ya pulsar adı verilen dönen bir ölü yıldıza ya da sıradan bir patlayan yıldızın kalıntılarına bağlamıştı. Ancak ekip, ne yakında bir pulsar bulunduğunu ne de süpernovanın geride bıraktığı kabuk biçimli bulutun izine rastlandığını yazdı.
Ekip, nötron yıldızı çarpışmasının bu bilmeceyi çözebileceğini öne sürdü. Nötron yıldızlarını oluşturan patlamalar, bir çifti galaksinin kalabalık diskinden fırlatabilir; böyle bir çift, başladığı yerden çok uzakta birleşmeden önce milyonlarca yıl savrulabilir.
Ekip, bu fikrin test edilebileceğini belirtti. Çarpışmada oluşan ağır elementler radyoaktiftir ve bozundukça hâlâ soluk bir gama ışını parlaması yaymalıdır. Mevcut teleskoplar bunu görmek için yeterince hassas değil; ancak önerilen MeV Gama Işını Gözlemevi (MeV Gamma-Ray Observatory) adlı Çin uzay teleskobu gibi gelecekteki teleskoplar görebilir.
Gökbilimciler, ilk parlamanın tozdan kopup yansıyan ve ancak şimdi Dünya'ya ulaşmakta olan ışığını da arayabilir. Şili'de ABD'nin fonladığı Vera C. Rubin Gözlemevi gibi güney yarımküredeki büyük teleskoplar bunu görebilmeli; bu sayede bilim insanları parlaklığı görüp onun ürettiği ağır elementlerin izlerini arayabilir.
