19 Ekim'de Güney Kore'nin en kalabalık eyaleti Gyeonggi, bir itfaiyecinin defnedilmesinden önce cenaze töreni düzenledi. Kapalı stadyumu 2.700'den fazla kişi doldurdu. Eyalet valisi Chu Mi-ae, yüzünden yaşlar akarken yeşil spor zemininde durdu. Üniformalı itfaiyeciler, ağıt niteliğindeki saygı törenleri eşliğinde onun etrafında sıra sıra geçti. Elbette bu defin, hayatları kurtarmak için alevlerin içine giren bir görevlinin kaybını ve fedakârlığını simgeliyordu. Ancak aynı zamanda iktidardaki Demokratik Parti'nin (DP) onay oranları için de ölüm çanlarını çaldı.
Aynı gün, güvenilir bir anket şirketi olan Realmeter bir anket yayımladı. DP'nin onay oranı yüzde 36,2 ile muhalefetteki Halkın Gücü Partisi'nin (PPP) yüzde 40,9'unun gerisinde kaldı. PPP'nin hazirandaki yerel seçimlerden bu yana DP'nin önüne geçmesi ilk kez oluyordu.
DP'den uzaklaşma hızlı gerçekleşti. Beş aydan kısa bir süre önce, hazirandaki yerel seçimlerde DP büyük bir zafer kazanmıştı. O tarihten beri parti onay oranlarında çift haneli bir düşüş yaşadı. Düşüş Seul'de özellikle sert oldu. Burada DP yüzde 26,7'de kalırken PPP yüzde 45,7'ye ulaştı.
Güney Koreliların beşte biri Seul'de yaşıyor. Bu nedenle başkentteki sonuçlar, kararsız seçmenlerin nerede durduğunu genellikle yansıtıyor. Partinin şu anki Seul Belediye Başkanı Oh Se-hoon, Yüksek Mahkeme'nin özel savcının iddianamesini onaylaması halinde görevini kaybedebilir. Savcılığa göre Oh'un, anketleri kendi lehine çevirmek için bir anket şirketine ödeme yaptığı iddia ediliyor. (Ekim ayının 23'ünde istinaf mahkemesi onun mahkûmiyet kararını bozdu. Yüksek Mahkeme davada gelecek yılın başında karar verecek.)
DP, olası bir ara seçimde Seul'ü yeniden almayı umuyor. Ancak bu anket rakamlarıyla başarı hiç de garanti değil. Partinin popülaritesi daha da düşebilir. Lee Jae-myung yönetiminin önünde hâlâ hassas bir reform gündemi bulunduğu için bu yılın geri kalanı ve önümüzdeki yıl parti için pek parlak geçmeyebilir. Sonrasında da 2028 genel seçimleri gelecek.
Yine de partinin anketlerdeki kötü performansı kendi yarattığı bir sonuç. Gyeonggi valisi Chu, cenaze töreninden önce yaşanan bir tartışmada partiye en acil zararı verdi. 13 Ekim'de bir parlamento denetimi sırasında Chu, “İtfaiyecilik, en büyük baş ağrısına neden olan bir mali yük gibi” dedi. Ardından itfaiyecilerin eyalet kasasını ne kadar zorladığını ayrıntılı anlattı.
İtfaiyeci sendikaları öfkelendi. Sürekli hayatlarını tehlikeye atmanın fedakârlığının nasıl bir bütçe şikâyetine indirgenebildiğini sorguladılar. Chu ise özür çağrılarını dikkate almadı. Eyalet yönetimi, sözlerinin yerel yönetimin üzerindeki bütçe yükünü anlattığını açıkladı. Bu yükün, merkezi hükümetten gelen mali katkıların azalması nedeniyle arttığı belirtildi. Oysa itfaiyeciler doğrudan merkezi hükümet tarafından istihdam ediliyor.
Chu'nun gerçek niyeti ne olursa olsun, ifadesi kuşkusuz uygunsuzdu ve incitici oldu. Zaten ağır eleştiriler alıyordu. Sonra 16 Ekim her şeyi değiştirdi. Gyeonggi'deki bir kasabada, bir metal baskı fabrikasında yangın çıktı. Alevler itfaiyeci Kim Jin-seok'u sardı ve Kim görev başında hayatını kaybetti. Ulus, Chu'nun daha önceki acımasız benzetmesi yüzünden daha da öfkelendi.
Ertesi gün Chu, Kim'in cenazesine katıldı ve orada nihayet özür diledi: “Özür istediğiniz için içtenlikle özür diliyorum.” Ancak bu özrün samimi hissedilmesi için özür dileyenin gerçekten özür dilemek istemesi gerekir. Chu ise zorlandığını açıkça gösterdi. Özrü, hiç özür dilemeseydi daha iyi olabileceği bir noktaya kadar ters tepti.
Durumu daha da kötüleştiren bir başka olay ise DP lideri Kim Min-seok'un cenaze törenine gelirken arabasını acil hastalar için ayrılmış bir yere park etmesiydi. Bu, partinin ortak bir halkla ilişkiler felaketiydi.
Chu, DP içinde de huzursuzluk çıkarmayı sürdürüyor. Başkan Lee Jae-myung ile Ciddi Suçları Soruşturma Ajansı'nın (SCIA) başkanı seçimi konusunda açıkça çatıştı. Bu kurum, savcılığın kaldırılmasıyla ortaya çıkan yeni bir kurum. Savcılık, soruşturma ve iddianame açma gibi çift yetkisiyle eskiden denetimsiz siyasi güç kullanıyordu.
Lee'nin ceza adaleti reformu ve DP'nin çıkardığı yasa bu uygulamaya son verdi. Soruşturma yetkisi polis ile SCIA'ya, iddianame yetkisi ise yine yeni bir kurum olan Savcılık Hizmetine (Prosecution Service) dağıtıldı. Eylülde Lee, eski savcı Kim Ji-yong'u SCIA'nın başına getirdiğinde Chu, “Neden isyancı güçlerin önünde titriyor?” diyerek Lee'yi açıkça eleştirdi. Sert çizgili ve popüler DP milletvekili Kim Yong-min de Chu ile birlikte hareket etti.
Onlara göre Kim Ji-yong, Yoon Suk-yeol başsavcıyken onun yanında yer aldı. Dolayısıyla onu atamak, Yoon'un otoriter uygulamalarını ve başarısız öz darbe girişimini destekleyen ve koruyan savcılara ve isyancı güçlere boyun eğmek anlamına geliyor. Lee ise Kim'in Yoon karşıtı olduğunu savunuyor. Kamuoyundaki bu anlaşmazlık bu ayda da sürdü.
Chu 2 Ekim'de yazdığı mesajda, “Halkına ve adalete sırtını dönebilecek birini reform gemimizin kaptanı olarak neden atıyorsunuz?” diye sordu. Aynı gün Kim Yong-min bir basın toplantısı düzenleyerek Kim Ji-yong'un savcılık reformuna her zaman karşı çıktığını kınadı. Lee ise bu sırada defalarca sosyal medyada paylaşım yaptı ve Meclis'e bir sunum yaparak adaylığın güvenilir bir ceza adalet sistemi kurmak için gereken uygun niteliklere sahip olduğunu savundu.
DP içinde ve dışında bazı kesimler, bu açık karşı duruşun Lee'nin personel konusundaki otoritesine meydan okuduğu endişesini dile getirdi. Tartışma 9 Ekim'de retorik açıdan zirveye çıktı. O gün Lee sosyal medyada, radikal reform adına iç saldırılar düzenleyen “yetersizleri” hedef alan bir paylaşım yaptı. Oysa Lee'ye göre bu kişilerin şikâyet nedeni “personel ve ulusal politikanın istedikleri gibi gitmemesiydi”.
Cumhurbaşkanının, Yeniden İnşa Kore Partisi'ni (RKP) kuran eski adalet bakanı Cho Kuk ile çevrimiçi kavgası da DP'nin desteğini daha da parçaladı. Meclis'te 12 milletvekiliyle Cho'nun RKP'si, DP ve PPP'den sonra üçüncü büyük parti. Cho ayrıca bir sonraki başkanlık seçiminde güçlü bir aday olarak sık sık anılıyor.
RKP, 2024 Nisan genel seçimlerinde liberal seçmenlerin katılımını artırmak için DP ile iş birliği yapmıştı. Ancak DP-RKP ittifakı haziranda rahatsız edici bir hâl aldı. Cho bir parlamento ara seçimine aday olduğunda DP kendi adayını çıkardı ve birçok kişi bu tercihi sorguladı. Liberal oylar doğal olarak bölündü ve PPP koltuğu kolayca kazandı. O tarihten beri iki partinin birleşmesi konusundaki tartışmalar kırgınlıklarla dolu.
Cho ile Lee, savcılık reformunun kapsamı konusundaki görüşleri nedeniyle de birbirini eleştirdi. Lee, 5 Ekim'de eleştirenlerinin “savcılık reformu adına ve bencil nedenlerle personel tercihlerine ve soruşturma ile iddianame işlerine müdahale etmeye çalışmamalı” şeklinde yazdığında muhtemelen Cho'yu da hedef alıyordu. (Cho ve eşi, savcılar eski Başkan Moon Jae-in'in ve Cho'nun, savcılığın haksız soruşturma ve siyasi güçlerini kısıtlama çabasını engellemek için onlar hakkında her türlü bilgiyi topladıktan sonra cezaevinde yattı.) Cho ise “Birliğimizin dağılmasına ilişkin kriz duygusu kaynama noktasına ulaştı” diyerek karşılık verdi.
Son birkaç ayda Lee, zamanının ve enerjisinin büyük bölümünü liberal kampın içindeki sesli unsurlara karşı pozisyon almaya harcadı. Cumhurbaşkanının eleştirenlerle bizzat ilgilenmek için kolları sıvamasının iki nedeni var.
Birincisi, Lee'nin kendini yalnız ve ihanete uğramış hissediyor olması gerekiyor. Eylülde başkasının bir paylaşımını paylaştı: “Dışarıdaki düşmanlardan çok içeriden gelen sözler daha çok incitiyor… Bu satranç oyununda, Lee Jae-myung olan veziri korumalıyız.”
İkincisi, ağustostaki genel kurulda Lee'nin desteğini alan DP lideri Kim Min-seok, partinin iç düzenini sağlamakta başarısız oldu. Kibar ve konuşkan biri olan Kim, iç huzursuzluğu yatıştırmakta etkisiz kalıyor. Lee'yi eleştirenlere karşı sık sık yaptığı uyarılar da bir işe yaramadı.
DP'nin büyükleri kendi görünürlüklerini artırmakla meşgulken, Media Tomato adlı bir başka büyük anket şirketinin 22 Ekim verilerine göre RKP'nin destek oranı yüzde 9'a ulaştı. Bu oran, Lee yönetiminin başlangıcından bu yana en yüksek seviye.
Bir yandan bu tablo, DP'nin çekirdek destekçilerini bile ne ölçüde hayal kırıklığına uğrattığını gösteriyor. Öte yandan liberal blokun genel desteği hâlâ PPP'ye kıyasla daha sağlam. En acil ihtiyaç, kritik anlarda nasıl birlik olunacağını öğrenmek.
