Güney Kore, 8 Ekim'de Ukrayna Büyükelçisi Park Ki-chang'ı geri çekme kararı aldı. Bu, Seul'ün 2008'den bu yana gerçekleştirdiği ilk büyükelçi geri çağırması oldu. O dönemde Güney Kore, Dokdo adaları üzerindeki egemenlik iddiası nedeniyle Japonya'daki büyükelçisini geri çekmişti. Karar, Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenski'nin Birleşmiş Milletler Genel Kurulu'nda yaptığı konuşmada iki esir Kuzey Kore askerinin Güney Kore'ye transferini açıklamasından 15 gün sonra geldi. Seul'e göre iki hükümet, transferin gizli tutulması konusunda anlaşmıştı.
Ancak Kiev önce böyle bir anlaşma olduğu iddiasını reddetti; ardından Ukrayna Dışişleri Bakanlığı, anlaşmazlığın gizlilik düzenlemesine ilişkin farklı yorumlardan kaynaklandığını bildirdi.
Tartışmanın merkezindeki iki asker, Ocak 2025'te Rusya'nın Kursk bölgesinde yakalandı. Kuzey Kore, Rusya'nın Ukrayna'yı işgaline destek olmak amacıyla bu bölgeye asker göndermişti. Yakalanan askerler, Güney Kore'de yerleşme isteklerini dile getirmelerinin ardından eylül ortasında bu ülkeye ulaştı.
Zelenski'nin askerlerin ülkeye geldiğini kamuoyuyla paylaşması, Güney Kore Devlet Başkanı Lee Jae-myung'dan 24 Eylül'de sosyal medya platformu X'teki bir paylaşımla yanıt buldu. Lee, bu açıklamanın derin bir üzüntü kaynağı olduğunu belirtti ve açıklamanın yol açabileceği sorunlara dikkat çekti.
Kiev, ertesi gün bu anlatımı yalanladı. Zelenski'nin iletişim danışmanı Dmytro Lytvyn, gizlilik anlaşması olduğu iddiasını reddetti.
Güney Kore Cumhurbaşkanlığı Ofisi, 27 Eylül'de yapılan açıklama ve Ukrayna'nın inkârı karşısında güçlü üzüntü duyulduğunu bildirdi. Ofis, resmî bir açıklama ve özür talep etti, ek tedbirlerin de değerlendirildiğinin işaretini verdi.
Cumhurbaşkanlığı İletişimden Sorumlu Kıdemli Sekreteri Seong Ghi-hong, gizliliği bizzat Ukrayna'nın istediğini söyledi. Kiev'in, askerlerin Rusya'nın elindeki Ukraynalı tutuklularla takas edilme şansından vazgeçtiği için içeride eleştirilere maruz kalabileceğini gerekçe gösterdiğini kaydetti.
Ertesi gün Dışişleri Birinci Bakan Yardımcısı Park Yoon-joo, Ukrayna'nın Seul'deki maslahatgüzarı Andrii Vieshkin'i bakanlığa çağırdı. Bakan yardımcısı, taleplerini Vieshkin'e yineledi. Buna rağmen Ukrayna Dışişleri Bakanı Andrii Sybiha, anlaşmazlığı 1 Ekim'de diplomatik bir yanlış anlama olarak niteledi. Sybiha, Seul'ün talep ettiği kamuoyu önünde özür ise sunmadı.
Lee, ertesi gün X'teki paylaşımında Ukrayna'nın anlaşmayı inkâr ederek Güney Kore devlet başkanını "yalancı" durumuna düşürdüğünü yazdı. Kiev kamuoyu önünde özür dilemediği takdirde ek önlemler alınacağı uyarısında da bulundu. Lee, eleştirisini Ukrayna Cumhurbaşkanlığı Ofisi Başkanı Kyrylo Budanov'un sözlerine de yöneltti. Budanov, 27 Eylül'de verdiği röportajda Koreler arasındaki sınır boyunca tansiyonun her geçen gün yükseldiği uyarısında bulunmuştu. Bunun birkaç gün öncesinde, iki Kore arasındaki Silahsızlandırılmış Bölge içinde Kuzey Kore'ye ait olduğu sanılan mayınlar patlamış ve üç Güney Koreli asker yaralanmıştı. Lee, Kiev'i iki Kore arasında yakın bir çatışmadan savaşı ister gibi bahsetmekle suçladı.
6 Ekim'de Dışişleri Bakanı Cho Hyun, milletvekillerine Ukrayna'dan gelen bir mesajda özür ifadelerinin yer aldığını söyledi. Ancak bu mesajın Seul'ün beklentilerinin biraz altında kaldığını belirtti. Kiev ise mesajı farklı biçimde yorumladı. Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Heorhii Tykhyi, 7 Ekim'de Ukrayna'nın iki ülke arasındaki kamuoyu önündeki eleştirilerden dolayı üzüntü duyduğunu ifade ettiğini bildirdi. Sözcü, anlaşmazlığı yine gizlilik düzenlemesine ilişkin farklı yorumlara bağladı.
Aynı hafta ayrı bir tartışma daha gündeme geldi. Ukrayna'nın yaptırımlar politikası cumhurbaşkanlığı komiseri Vladyslav Vlasiuk, 6 Ekim'de Güney Kore limanlarından yapılan yakıt sevkiyatlarının, Ukrayna saldırılarının rafinelerde yol açtığı kayıpları kapatmasında Rusya'ya yardımcı olduğunu söyledi. Güney Kore Cumhurbaşkanlığı Ofisi bu iddiayı 7 Ekim'de reddetti.
Ertesi gün Büyükelçi Park'ın geri çekildiğini duyuran Güney Kore Dışişleri Bakanlığı, bekleyen meselelerin Ukrayna ile sürdürülen görüşmeler yoluyla çözülmesini umduğunu bildirdi. Ukrayna Dışişleri Bakanlığı ise diplomasinin duyguların önüne geçmesi gerektiği yanıtını verdi. Tykhyi, diplomatik çabaların özel kanallar üzerinden sürdüğünü de belirtti.
Park, 10 Ekim'de ülkesine döndü.
Seul'ün transferin gizli kalmasını istemek için güçlü gerekçeleri vardı. Seul'e göre iki askerin aileleri hâlâ Kuzey Kore'de bulunuyor ve yakınlarının iltica kararı nedeniyle misillemeye maruz kalabilirler. Ulusal İstihbarat Servisi de 30 Eylül'de milletvekillerine, bu açıklamanın Güney Kore kamuoyunda Ukrayna'ya silah tedariki desteğini artırmaya yönelik göründüğünü bildirdi. Güney Kore, Ukrayna'yı finansal ve insani yardımlarla destekliyor; ancak ölümcül silah göndermiyor. Kuzey Kore, Rusya adına savaşmak üzere on binlerce asker göndermeye başladıktan sonra da bu tutumunu değiştirmedi.
Ukrayna hükümeti Güney Kore kamuoyundaki imajını güçlendirmeyi umuyorsa, bu konuda ciddi biçimde yanıldı. Bunun yerine Kiev, Seul'ün güvenini kaybetti ve bu zarar özel kanallardan giderilemez. Açıklama kamuoyu önünde yapıldığı için, bakanlar arasında iletilen bir mesaj sorunu çözemez.
Bu sırada başka bir Ukraynalı yetkili yeni bir tartışmayı daha başlattı. Vlasiuk, Seul hâlâ özür beklerken 6 Ekim'de yakıt iddiasını gündeme getirdi. Güney Kore hükümetine göre petrol ürünleri, denetimli ihracat listesinde yer almıyor. İddianın gerçek payı ne olursa olsun, Kiev'in başlattığı anlaşmazlığı bulanıklaştırdı. Yakıt konusu, yaptırımlara uyumun ele alındığı ayrı bir kanala ait.
Bu konu bir yana bırakıldığında, Seul üç şey talep ediyor: Kiev, bir gizlilik anlaşmasının varlığını kabul etmeli; Ukrayna hükümeti resmî ve kamuoyu önünde özür dilemeli; Kiev, tekrarını önleyecek adımlar atmayı taahhüt etmeli. Park, Ukrayna üçünü de yerine getirdikten sonra Kiev'e dönebilir.
