Oynanan her maçla ve sahadan uçup giden her topla birlikte, Kia Tigers'ın yıldız vurucusu Kim Do-yeong, kritik anlarda öne çıkan bir oyuncu olarak adını büyütüyor.
Kim, salı günü yaptığı açıklamayla büyüklüğünü bir kez daha gösterdi. Tigers, en iyi beşte üç usulüyle oynanan Kore Beyzbol Örgütü (KBO) playoff serisinin üçüncü maçında, grand slam vuruşuyla LG Twins'i 13-1 yendi.
Bu vuruş, Tigers'ın ikinci devrede kaydettiği yedi sayılık bölümü tamamladı. Tigers, galibiyetle serinin üç maçlık süpürmeyle bitmesini kolayca sağladı.
Kim, seri boyunca üç maçta üç home run ve sekiz RBI (vuruşla kazanılan sayı) kaydetti. Performansı nedeniyle seri MVP'si seçildi ve 97 oydan 84'ünü aldı.
Kim ikinci devrede kutuya girdiğinde Tigers zaten 3-0 öndeydi ve Twins'in işi hızla kötüleşiyordu. Na Sung-bum, devreyi başlangıç atıcısı Carlos Carrasco'dan solo home run ile açmıştı. Ardından Carrasco, bir hata, bir single ve bir walk yüzünden üsleri doldurdu. Park Jung-woo'nun RBI single vuruşuyla Carrasco oyundan alındı. Yedek atıcı Jon Kennedy ise karşılaştığı ilk vurucu Park Jae-hyun'a bir sayı getiren single verdi.
Sayı 1-1 iken Kim, dört dikişli fastball'u çekti ve topu 145 metre uzaklığa, saha merkezine gönderdi. Top tribünlerin üst kısmına ulaştı. KBO'ya göre bu vuruş, 2000'de kayıt tutulmaya başlandığından bu yana playoff'taki en uzun home run mesafesiyle aynı rekoru paylaştı.
23 yaş 18 günlük Kim, aynı zamanda KBO playoff maçında grand slam yapan en genç oyuncu oldu. Bu sayede, 2001'de grand slam vuran ve o sırada 25 yıl, sekiz ay ve 22 günlük olan eski Doosan Bears yıldızı Kim Dong-joo'nun rekorunu geride bıraktı.
Kim, maçın geri kalanında isabetli bir vuruş yapamadı. Oyun çoktan elden çıktığı için dokuzuncu devrede yerine bir vurucu çıkarıldı. Yine de grand slam'inin etkisi, onu bu serinin en parlak ismi yapmaya fazlasıyla yetti.
Kim, normal sezonda kariyer rekoru olan 45 home run kaydetti. Bunların arasında, Tigers'ın üçüncü sıraya yerleşmesini sağlayan 12 Ekim'deki son normal sezon maçında Twins'e karşı attığı iki sayılık home run da vardı.
Ardından playoff'ta Twins'e karşı üç home run daha attı.
Kim, 2024'te normal sezonun en değerli oyuncusu (MVP) ödülünü kazandı. Tigers da aynı yıl Kore Serisi şampiyonluğunu elde etti.
Home run dışında birçok kategoride lig liderleri arasında yer alan Kim, bu yılın MVP ödülü için güçlü bir aday. Salı günkü galibiyetin ardından Tigers, Kore Serisi'ne dönmek için üç galibiyet uzakta.
Kim, cumartesi günkü ilk maçta Tigers'ın 5-1 kazandığı karşılaşmada iki home run yaptı ve takımın beş sayısından dördünü RBI ile kendisi getirdi.
Maç sonrası Kim, kaybeden takımın oyuncusuna daha yakışır ölçülü bir tonla konuştu. Rolünün ne olduğunu net bildiğini, yani kritik anlarda sonuç vermek olduğunu belirtti. Kutuda da basit bir yaklaşım sürdürmeye çalıştığını anlattı.
Kim, büyük bir vuruşla salı gecesi sözünü tuttu.
Salı günkü galibiyetin ardından Kim, yine olduğundan küçük görünmeye çalışarak konuştu. “Bu, takımın ihtiyaç duyduğu bir home run'dı ve kendimi oldukça iyi hissettim” dedi. “Etrafımda çok iyi oyuncular var ve bu seride hiç baskı hissetmedim. Sanırım büyük sayılar üretebilmemin sebebi de bu.”
Üç maçtaki üç home run'ı dışında Kim'in bir vuruşu daha olmadı.
Gülümseyerek konuşan Kim, “Bunu düşününce gerçekten inanılmaz” diye konuştu. “Açıkçası bu kadar çok home run nasıl yaptığıma dair hiçbir fikrim yok. Sadece beni hazırladıkları için koçlarıma teşekkür etmek istiyorum.”
Seri MVP'si ödülüne gelince Kim, “Bunu kazanabileceğimi hiç düşünmemiştim” diye vurguladı. “Bundan sonra da iyi oynamaya devam etmek istiyorum ki bu MVP ödülünün hakkını verebileyim.”
