Zerostore'un 30 yaşındaki kurucu ortağı ve CEO'su Pyeon Young-min'e göre, sıfır ila düşük şekerli ürünler satan ve personel bulundurmayan market zincirinin hızlı yükselişi, son birkaç yılda “sıfır” gıda trendine binmekten çok tüketiciler ve mağaza sahipleri etrafında bir franchise modeli kurmakla ilgili.
Pyeon, şirketin Seul'deki ofisinde salı günü The Korea Herald'a verdiği röportajda, “Stratejimiz baştan itibaren fiyat avantajına, ürün seçimine ve franchise sahiplerinin kârlılığına öncelik vermekti. Bunun için merkezin dağıtım marjının büyük kısmından vazgeçmek gerekse bile” dedi.
“Merkezin marjı esasen sıfıra indi… Bir ila bir buçuk yıl boyunca geriye neredeyse hiçbir şey kalmadı.”
Merkez için kârsız bir yol haritasına rağmen, Temmuz 2024'te ilk mağazasını açan Zerostore, son 15 ayda katlanarak büyüdü ve yakın zamanda 230. mağazasını açtı.
Zerostore'un genişlemeye başlamasından bu yana yaklaşık 40 ila 50 benzer markanın ortaya çıktığını belirten CEO, rakiplerinin neredeyse hepsinin sonunda piyasadan çekildiğini söyledi.
“İnsanlar sadece genişlemeyi gördü,” dedi. “Para kazanmadığımızı görmediler.”
Şirket bunun yerine açılıştan sonra mağazaları aktif tutmaya yatırım yaptı. Bu kapsamda franchise sahipleriyle gerçek zamanlı iletişim, denetim desteği ve pazarlama kampanyaları yürütülüyor.
Birçok franchise işinden farklı olarak Zerostore, franchise sahiplerinden belirli ürünleri satın almalarını ya da belirlenen bir iç mekân taşeronunu kullanmalarını istemiyor. Mağaza sahipleri, başka yerlerde daha iyi fiyat bulurlarsa ürünleri bağımsız olarak da temin edebiliyor.
Pyeon, “Başta tek mağaza açan birçok mağaza sahibi, daha sonra Zerostore'u tanıdıklarına önermiş ya da ek mağazalar açmış,” diye belirtti.
Şirket artık agresif genişleme yerine istikrarlı kârlılığı hedefliyor. CEO'ya göre Zerostore, yüksek getiri vaat etmek yerine mağaza sahiplerine her ay 1,5 milyon ila 2,5 milyon won (1.132 ila 1.870 dolar) arasında net kâr sağlamayı amaçlıyor.
“Sıfır” trendinin işi ayakta tutup tutamayacağına gelince, Pyeon bunun geçici bir moddan çok yeni bir tüketici beklentisine dönüştüğüne inanıyor.
Sıfır şekerli içecekler kategorinin en tanınan ürünleri olmaya devam ederken, Zerostore'un satış verileri dondurulmuş ve raf ömrü uzun gıdalar gibi öğün yerine geçen ürünlerin en fazla geliri getirdiğini gösteriyor.
Tavuklu yemeklerden mandu gibi ürünlere ve diğer hazır yemeklere uzanan gıdalar, giderek düşük şeker, düşük kalori ve yüksek protein esasına göre geliştiriliyor.
Pyeon, “Sıfır artık bir seçenek değil” dedi. “Standart hâline geliyor.”
Sağlıklı formüllerin ana akım gıda ürünlerinde belirgin biçimde yaygınlaşmasıyla bu değişim, Zerostore'un çekirdek müşteri kitlesinin, özellikle 20'li ve 30'lu yaşlardaki kadınların ötesine uzanmasını sağlayabilir.
Zerostore ayrıca ilk yurt dışı genişlemesine hazırlanıyor. CEO'ya göre şirkete Amerika Birleşik Devletleri, Avustralya ve Avrupa dahil pazarlardan talepler geldi.
Pyeon, “Bu tür teklifleri daha önce reddettik. Çok erken yurt dışına açılmak, yönetimin dikkatini iç operasyondan uzaklaştırabilirdi,” diye ifade etti.
“Şimdi mağaza ağı ve iş gücü belli bir ölçeğe ulaştığı için olası bir yurt dışı açılışına hazırlanıyoruz.”
Asıl zorluk fiyatlandırma. Kore'de ucuz olan ürünler, lojistik ve diğer maliyetler yurt dışında eklenince önemli ölçüde pahalanabiliyor. Bu nedenle Zerostore, Kore kimliğinin kendisinin bir avantaj olabileceği Moğolistan gibi pazarları değerlendiriyor.
Endüstriyel tasarım alanında Shinhan Üniversitesi'nden lisans derecesine sahip Pyeon, çeşitli şirketlerde satış alanında çalıştı. Bu şirketler arasında franchise sahipleriyle çalışma fırsatı bulduğu yemek teslimat platformu Coupang Eats da yer alıyor.