Tai Po yangınında 12 saat boyunca süren mücadelenin ardından ön saftaki itfaiyeci Ah Fai*, aradan henüz bir yıl bile geçmeden teşkilatının kamuoyunun sert gözetimi altına gireceğini tahmin edemezdi.
O geceye ait travma hâlâ taze. Ah Fai, yukarıdan yağan yanan bambu iskele enkazını hatırlıyor. Bu enkaz Wang Fuk Court'un ana girişlerinden birini kapatmıştı.
“Meslektaşlarımızın içeri girme şansı yoktu” dedi.
Kuleleri sonunda geçebilenler, hayal bile edilemeyecek dehşet manzaralarıyla karşılaştı. Ah Fai, hayatta kalanları arayan başka bir ekip üyesinin yaşadıklarını anlattı.
“Koridorda kimsenin orada olduğunu fark etmeden iki kez yürüdü. Sonunda ortağı, meğer insan kafatası olan bir şeyi fark etti.”
Geçen yıl kasımda Wang Fuk Court'taki yangın yüzünden zaten yas tutan itfaiyeciler, geçen hafta bir de bunu sindirmek zorunda kaldı. Bağımsız soruşturma raporu, 168 kişinin hayatını kaybettiği trajediye ilişkin sonuçlarını kamuoyuna açıkladı.
Raporda, ön saftaki itfaiyeciler “büyük kahramanlığı” nedeniyle övülürken Hong Kong İtfaiye Dairesi (FSD) yangına katkı sunan denetim eksiklikleri nedeniyle ayrıca hedef gösterildi. Sorunların uzun süredir bilindiğini belirten bazı itfaiyeciler, raporun ön saftaki personel ile yönetim arasında bir ayrılık yarattığını düşünüyor.
Suçluluk duyup duymadığı sorulan Ah Fai, hıçkıra hıçkıra şunları söyledi: “Biraz [suçlu] hissediyorum… Bu kadar çok sakin ölmüşken, rapordaki bu eleştirilere karşı ses çıkarma hakkımız olduğunu sanmıyorum.”
Teşkilatta yirmi yılı aşkın süredir görev yapan kıdemli subay Peter* da aynı duyguyu paylaşıyor. “Ben de bir pişmanlık duyuyorum. Tek söyleyebileceğim, nihai sorumluluğun bize ait olduğu.”
Tai Po operasyonunda görev almayan Peter, “Sonuca bakılırsa iyi iş çıkardığımızı söylemek gerçekten zor” dedi. “Bir düşünün, herhangi bir toplumda ya da gelişmiş bir kentte böyle bir ölü sayısı savunulamaz.”
Peter, toplumun teşkilata karşı genel olarak oldukça hoşgörülü davrandığını söyledi. Çünkü insanlar normalde ön saftaki itfaiyecileri suçlamıyor.
“Sadece can kaybı sayısına bakarak iyi bir performans sergilediğimizi iddia edemeyiz” dedi. “Elbette bir meslektaşımız hayatını feda etti ve ön saftaki ekipler inanılmaz çok çalıştı. Bunu asla inkâr etmem.”
Rapora göre, hayatını kaybeden 37 yaşındaki itfaiyeci Ho Wai-ho, olaya müdahale ederken olağanüstü cesaret ve derin bir görev bilinci gösterdi.
Tekerlekli sandalyedeki yaşlı bir kadının Wang Tai House'tan kaçmasına yardım etmek için durdu. Ekip arkadaşları yoluna devam ederken o, karmaşa içinde tek başına Wang Tai House'a girdi.
25. kata ulaştıktan sonra koşullar hızla kötüleşti. Yine de kaçabilecek durumda olduğu değerlendirildi.
“Ancak diğer sakinlerin tahliyesine yardım etmek amacıyla Wang Tai House'ta kaldığına inanılıyor.”
Daha sonra binanın dışında, yüksekten düştüğü sanılan bir hâlde bilinçsiz olarak bulundu.
Rapor, “Zorlu ve hayatı tehdit eden koşullara rağmen, kendi hayatının önüne diğerlerinin kurtarılmasını koydu. Fedakârlık ve adanmışlığın en yüksek standardını gösterdi” değerlendirmesinde bulundu.
Operasyon sırasında 13 itfaiyeci daha yaralandı. Rapor ayrıca tüm itfaiyecileri övdü ve “Hong Kong halkından en büyük saygı ve minneti hak ediyorlar” ifadesini kullandı.
Peter'a göre rapor, kaçınılmaz olarak ön saftaki moralde yara açtı ve itfaiyeciler haksızlığa uğradıklarını hissediyor. Ancak üst yönetim, bağımsız komitenin teşkilat hakkındaki yorumlarını hem ifade hem de sertlik açısından “beklenenden daha yumuşak” buldu.
Rapor, teşkilatı “kriz duygusu eksikliği” ve “pasif, kâğıt odaklı” bir denetim rejimine dayanmakla eleştirdi.
Teşkilata, sitenin yangın hidrantı ve hortum makaralarının bakım için devre dışı bırakıldığına dair bildirimler ulaşmıştı. Ancak görevliler yalnızca “yüzeysel ilk ziyaretler” yaptı ve kendileri inceleme yapmak yerine sözlü raporlara güvendi.
Kapatma bildirim sistemi ciddi biçimde kötüye kullanıldı. Wang Fuk Court'taki her binada yangın alarmları ve hidrantlar uzun süre kapalı tutuldu. Bu durum, birçok sakinin yangının çıktığını başta fark etmemesine yol açtı.
Teşkilat, bu ekipmanların uzun süre kapalı tutulması nedeniyle yüklenicilere karşı herhangi bir yaptırım uygulamadı.
Raporda şu tespit yer aldı: “Düzenleyici rejimin gevşek uygulanması, ilgili yüklenicilerin de kaçınılmaz olarak gevşek ve kötü performansına, hatta istismar edilmesine yol açar.”
Peter, yangın önleme ekibinin geçmişte denetiminin gevşek olduğunu ve “iyi bilinen” bir sorunu ihmal ettiğini kabul etti. Bu sorun, yüklenicilerin işlerindeki karışık kaliteydi. Mevcut sistemin yüklenicilere fazla güvendiğini ve hiçbir denge-denetim mekanizması içermediğini söyledi.
“Ağır bir iş yükü var. Açıkçası, sundukları [bilgilerin] güvenilirliğini ayrıntılı biçimde doğrulamadan yüklenicilere inanma eğilimindeyiz” dedi.
Hong Kong İtfaiye Dairesi Direktörü Andy Yeung Yan-kin, komiteye verdiği ifadede teşkilatın, acil merdivenlerde yangına dayanıklı pencereler yerine takılan yanıcı poliköpük ve hareketli ahşap panellerle ilgili yangın tehlikelerini düzenlemede rolü olduğunu söyledi.
Bu ifade, teşkilatın yangın güvenliği müdür yardımcısı Michael Yung Kam-hung'un verdiği ifadeyle çelişiyor. Yung, bu konuların bina yetkililerince ele alınması gerektiğini belirtti.
Peter, Yeung'un görevlere ilişkin “yeni yorumu” karşısında meslektaşlarının “şok olduğunu” hatırladı. Çünkü ön saftakiler, yerleşik mekanizmanın bu tür işleri bina yetkililerine bıraktığı izlenimindeydi.
“Sorumluluk ön saftaki personele yıkılmaya çalışılıyor gibi. İnsanlar şöyle düşünebilir: ‘Bizim suçumuz mu diyorsunuz? Görevlerimizi düzgün yerine getirmediğimizi mi?’”
Komite, sorumluluğun kaydırılmasını eleştirdi. Bu durum bir boşluk yarattı ve Wang Fuk Court'taki yangın güvenliği sorunlarını gri bir alanda bıraktı.
Ah Fai'ye göre, yangın önleme ekibinin uzun yıllardır süren rahat çalışma kültürü, yüklenicilerin teşkilat denetimine pek önem vermemesine yol açtı.
Ah Fai, teşkilatın yangın önleme ve bina denetimi çalışmalarını geliştirmek istemesi nedeniyle birçok ön saftaki itfaiye görevlisinin bu işlere destek için görevlendirildiğini belirtti. Bu da zaten kıt olan insan kaynağını daha da zorladı.
Kaynakların, ön saftaki kadroyu takviye etmeden yeni üst düzey kadrolar açmak için kullanıldığını söyledi.
Beş görevlilik bir ekibin yapması gereken işlerin yalnızca iki kişi tarafından yürütüldüğü bir örnek verdi. Bu durum kaçınılmaz olarak iş yükünü artırıyor ve moralleri bozuyor.
Tek umudunun, teşkilatın yıllar önce yapılması gereken iyileştirmeleri nihayet yapması olduğunu söyledi.
“Bu kadar çok can kaybından sonra, teşkilat sanki at kaçtıktan sonra ahırın kapısını kapatıyor gibi. 20 yıl önce yapması gereken şeyleri yapıyor” dedi.
South China Morning Post'un sorularını yanıtlayan bir FSD sözcüsü, teşkilatın bağımsız komite raporunu ciddiye aldığını ve önerilerini takip ettiğini açıkladı.
Sözcü, teşkilatın personelin moralini ve birlik ruhunu korumaya “büyük önem verdiğini” ve bu ruhun “her zamankinden güçlü kaldığını” söyledi.
Sözcü ayrıca raporun yayımlanmasından bu yana yönetimin, personel derneklerle yapılan toplantılar ve itfaiye istasyonları ile ofislere yapılan ziyaretler dahil, her kademedeki çalışanlarla yakın temas hâlinde olduğunu ekledi. Amaç, takip çalışmalarını anlatmak ve görüşleri dinlemekti.
Sözcü, teşkilatın halkın can ve mal güvenliğini yangın ve diğer afetlere karşı korumaya tam olarak bağlı olduğunu vurguladı. Reform önlemlerini uygulamaya devam edeceğini, yangın güvenliği yönetimini güçlendireceğini ve “toplumun beklentilerine somut adımlarla yanıt vereceğini” belirtti.
Yetkililerin özür dilemesine ve konut bakanının görevinden çekilmesine rağmen Ah Fai, bunun çok az ve çok geç olduğunu söyledi. Hükümetin köklü bürokrasisinden kurtulabileceğine dair pek umudu olmadığını ifade etti.
Bir itfaiyeci olarak Ah Fai, bürokrasinin, uzun süredir hoşgörüyle karşılanan ihale yolsuzluğuyla birlikte yangının kök nedeni olduğuna inanıyor.
“Bu felaket aslında tüm hükümetin neden olduğu bir şey. Hiçbir daire tek başına tam sorumluluğu üstlenemez” dedi.
*Görüşmecilerin isimleri, kendi talepleri üzerine değiştirildi.
