Hong Kong Espor Derneği (ESAHK) kurucusu Erik Yeung, değişen bakış açısı, Asya Oyunları'ndaki başarılar ve genişleyen yetenek havuzunun bir araya gelmesinin, kentteki oyun dünyasının büyümesini sürdürmesine yardımcı olmasını umuyor.
Rekabetçi oyunlar Asya'da hızla büyüyen bir alan oldu ve 2023 Asya Oyunları'nda resmi madalya branşı haline geldi; geçen ay Japonya'da düzenlenen organizasyonda da yer aldı. Çin, iki Oyunlar'da toplam 7 altın madalya kazanarak alana damgasını vurdu.
Bu altınlardan üçü bu yılki Nagoya'daki Oyunlar'da geldi; Hong Kong da Honor of Kings ile Street Fighter 6, Tekken 8 ve KOF XV'i birleştiren Dövüş Oyunları Takım etkinliğinde bronz madalya kazandı.
Espor son yıllarda çok daha geniş kitlelere ulaşan bir alan oldu. Kentin ilk "M" Mark espor etkinliği Blast Premier Rivals Hong Kong, geçen kasımda AsiaWorld-Expo'daki salonu doldurdu; üç gün süren etkinliği 30 binden fazla hayran izledi.
Etkinlik 600 milyon Hong Kong doları (76,5 milyon ABD doları) ekonomik etki yarattı ve dünya genelinde 36 milyon saat izlenme aldı. Blast Premier gelecek ay kente dönüyor ve "M" Mark statüsünü korudu.
Yeung, Blast Rivals ile bu yıl Kai Tak Arena'da düzenlenen LCK Cup'ın bölgesel espor sahnesinin gelişimi için "çok önemli" olduğunu, rekabetçi oyunlara yönelik algının iyileşmesinde itici güç görevi gördüğünü söyledi.
"Hong Kong'daki ekosistemin çok değiştiğini düşünüyorum" diyen Yeung, şunları anlattı: "Baştan beri daha fazla turnuva olması gerektiğini düşünüyorduk ama nasıl yapacağımızı bilmiyorduk. Artık bunu yapacak imkânımız var; sadece mekânlar açısından değil, hükümetin desteği ve teşvikler açısından da."
Yeung, "Geleneksel olarak aileler esporu geleneksel bir spor değil, eğlence olarak görüyordu. Son yıllarda Asya Oyunları sayesinde çok şey değişti; bu yıl birçok sporcunun madalyalarla döndüğünü görüyorsunuz ve gerçekten işlerin değiştiği hissediliyor" ifadelerini kullandı.
"Espor gerçekten sporun bir parçası haline geldi ve bu yalnızca ailelerin değil, okulların da bakışını değiştirdi. Giderek artan bir ilgi görüyoruz ve insanlar bunun gençlerin gelişimi için de iyi olduğuna inanmaya başlıyor."
Asya Oyunları'ndaki espor, 13 oyunda düzenlenen etkinlikleri kapsıyor. Çin kadrosuna 23 sporcu alırken, Hong Kong 43 sporcuyla katıldı.
Bu 43 sporcudan dokuzu bronz madalyaların kazanılmasında görev aldı. Yeung, bu başarının Hong Kong'da espora bakış açısında şimdiden önemli bir değişime yol açtığını kaydetti.
"Beş yıl önce bana esporun geleneksel sporların yanına ne kadar yaklaştığını sorsaydınız, daha kat edilecek uzun bir yol olduğunu söylerdim. Bugün sorsanız, gerçekten çok yakın olduğumuzu düşünüyorum" diyen Yeung, şöyle devam etti: "Bence bugün herkese sorsanız, çoğu bunu artık geleneksel spora benzetiyor. Asya Oyunları'nda espora ikinci kez katıldık ve sporcularımızdan gelecekte daha fazla madalya bekliyoruz."
Başarının önemli bir bölümü eğitim alanında yaşandı. Hong Kong Eğitim Üniversitesi (EdUHK), öğrencilere Espor Yönetimi Yüksek Lisans programı sunuyor.
Bu öğrencilerin çoğu Çin anakarasından geliyor; Yeung, bu potansiyeli değerlendirmenin Hong Kong'daki sektörün gelişmesi için kritik olduğunu düşünüyor.
"Her yıl farklı okullarda 15'ten fazla konuşma yapıyoruz ve farklı üniversitelerle de temas kuruyoruz. Eğitim Üniversitesi bir espor yüksek lisans programı düzenliyor; çoğumuz eğitmen olarak görev aldık, ben de profesörlerden biriyim" diye konuştu Yeung.
"Yüksek lisans programında öğrencilerin yüzde 70'ten fazlası Çin anakarasından geliyor. Yerel Hong Kong endüstrisi o kadar büyük değil ama anakaradaki espor endüstrisi devasa."
"Belki yerelde insan yetiştirecek kadar büyük bir pazarımız yok; ama kendimizi bir pencere olarak konumlandırır ve anakara pazarıyla birlikte çalışırsak, bu çok büyük olur."
"Anakaranın sağlayamadığı bir avantaj da şu: biz uluslararası bir yapıyız. Burada Blast gibi etkinliklerle temas kurabiliyor, farklı kültürlerden insanlarla bir araya gelebiliyorsunuz. Hong Kong'un farkı bu — ki bence bu, anakaraya da çok fazla değer katıyor."
