Sabahın erken saatlerinde, alışveriş merkezi açılmadan saatler önce insanlar merkezi Seul’de Yongsan İstasyonu’nda sıraya giriyor. Tren için değil, Japon manga serisi Chiikawa’dan viral karakterlerin ürünleri için.
Güney Kore’deki ilk ve tek resmi Chiikawa mağazasında 20’li ve 30’lu yaşlardaki hayranlar peluş oyuncak, anahtarlık, telefon kılıfı, kırtasiye ve diğer ürünleri almak için saatlerce bekliyor. Ürünlerde Chiikawa, Hachiware, Usagi ve diğer karakterler yer alıyor.
Chiikawa adı Japonca “chiisakute” yani küçük ve “kawaii” yani sevimli sözcüklerinden geliyor. Orijinal başlık böylece “Biraz küçük ve sevimli bir şey” anlamına geliyor.
Karakterleri Japon illüstratör Nagano yarattı ve 2020’de X’te serileştirmeye başladı. 2022’de kısa animasyon klipleri Japonya’da televizyonda yayınlanmaya başladı. Seri bu süreçte büyük bir karakter markasına dönüştü ve özellikle Güney Koreli yetişkinler arasında popüler oldu.
Karakterler sevimli, tatlı sesleriyle çekici olan hamster, kedi, tavşan ve diğer küçük hayvanlara benziyor.
Çılgınlık sadece sevimlilikle ilgili değil. Animasyonun görünüşte neşeli, güneşli dünyasının altında günlük yaşamın mücadelelerini yansıtan bir karanlık yatıyor.
Pop kültür eleştirmeni Ha Jae-keun, “Sevimli bir karakteri sevmek insan doğasıdır” dedi. “Aynı zamanda bu karakterler insanların ilişki kurabileceği gerçekçi unsurlar içeriyor. Bu yüzden hem sevimli hem de ilişkilendirilebilir hissediliyor, bu da hayranlığı güçlendiriyor gibi görünüyor.”
Karakterler genç yetişkinlerin yaşadığı günlük mücadelelerle benzer mücadeleler yaşıyor; para kazanmaktan eve bulmaya kadar.
Sookmyung Women’s University tüketici ekonomisi profesörü Lee Hong-joo, “Chiikawa karakterlerin ve karakter ürünlerinin ötesine geçiyor” dedi.
“20’li ve 30’lu yaşlardaki insanlar arasında karakterler ruhlarını rahatlatan bir kültürel kod sağlıyor” diye ekledi Lee.
Lee’ye göre Chiikawa fenomeni sadece bir başka ‘kidult’ tüketim biçimi değil. Yetişkinlerin duygusal rahatlık bulmasının ve kimliklerini ifade etmesinin bir yolu.
Kidult tüketimi genel olarak yetişkinlerin çocuklukta sevdiği oyuncaklar gibi çocukluk zevkleriyle ilişkilendirilen ürünleri satın almasını ifade ederken, Chiikawa fenomeni karakterlerle ilişki kuran ve içeriği yetişkin olarak seven hayranlar etrafında şekilleniyor.
Lee, “Ekonomik ve sosyal belirsizlik arttıkça, anında duygusal tatmin sağlayan tüketimin değeri artıyor” dedi.
Fenomen, giyim markaları Spao ve Wacky Willy, yağmur ekipmanı markası W.P.C. ve Güney Kore beyzbol takımı LG Twins ile iş birliklerini içeriyor.
“Chiikawa the Movie: The Secret of the Mermaid Island” başlıklı animasyon filmi Çarşamba günü Güney Kore sinemalarında gösterime girecek.
