Ulusal spor örgütünün açıklamasına göre, 1960'ların sonunda ve 1970'lerde Japonya'da bowling çılgınlığını başlatan öncü kadın profesyonel bowlingci Ritsuko Nakayama, Cumartesi günü hayatını kaybetti. Nakayama 84 yaşındaydı.
Nakayama, Kagoshima Eyaleti'ndeki bir lisede voleybol oynadıktan sonra 1969'da ilk kuşak 13 kadın profesyonel bowlingciden biri oldu. Japon Profesyonel Bowling Derneği, bowlingcinin bir hastalık nedeniyle tedavi gördüğünü söyledi.
Japonya'nın 1950'lerin ortasından 1970'lerin başına kadar süren yüksek ekonomik büyümesinin simgesi olan Nakayama, 1970'te televizyonda yayınlanan aylık bir turnuvanın finalinde 300 puanlık mükemmel oyunu yapan ülkenin ilk kadın profesyonel bowlingcisi oldu. Kariyeri boyunca 33 profesyonel şampiyonluk kazandı.
“Sawayaka Ritsuko-san” (Ferah Ritsuko) lakabıyla tanınan Nakayama, 2004'te derneğin ilk kadın başkanı, 2012'de ise fahri başkanı oldu. Bu arada Japonya Kadınlar Bowling Kulübü'nün başkanı olarak da sporu tanıtmaya devam etti.
Hızlı büyüme döneminde bowling, ülkenin ulusal eğlencesi haline geldi. Japonya'daki bowling salonu sayısı 1969'da 970 iken 1972'de 3.697'ye yükseldi. İnsanlar salona girmek için saatlerce sıra bekledi, televizyon kanalları ise 10 bowling programı yayınladı. Bu çılgınlık, 1973'teki petrol krizinin ardından sönümlendi.