20. Asya Oyunları bu hafta sonu Nagoya'da resmen açılıyor ve 45 ülke ile bölge 43 spor dalında mücadele edecek.
Tokyo'daki geçen yılki başarılı Dünya Atletizm Şampiyonası'nın ardından Asya Oyunları, Japonya'daki seyircilere dünyanın önde gelen sporcularını anlamlı kupalar için yarışırken izleme fırsatı bir kez daha sunuyor.
Asya Oyunları, kıtanın sporcuları için takvimin önemli bir yerini tutuyor. Genelde dört yılda bir düzenlenen oyunlar Olimpiyat döngüsünün ortasına denk geliyor ve yarışmacılara test alanı ile büyük madalya fırsatları sağlıyor.
Bu, Asya Oyunları'nın Japonya'da düzenlendiği üçüncü kez. 1958 Tokyo ve 1994 Hiroshima'nın ardından 2026 Oyunları cumartesi gününden 4 Ekim'e kadar sürecek. Oyunların büyük bölümü Aichi Prefektörlüğü'ndeki tesislerde yapılacak, yüzme ve dalış müsabakaları ise Tokyo Aquatics Center'da düzenlenecek.
Oyunlar, Asya'nın birçok ülkesi ve bölgesi için kültürel açıdan önemli etkinlikleri öne çıkarmada önemli rol oynuyor ve kabaddi ile sepak takraw gibi sporları uluslararası sahneye taşıyor. Daha yakın dönemde teqball ve e-spor gibi yeni disiplinler de öne çıktı; e-spor bu yılki programda League of Legends'tan Gran Turismo 7'ye kadar 11 madalya etkinliğine sahip olacak.
Japonya için odak ise büyük ölçüde geleneksel Olimpik sporlarda olacak ve birçok sporcu 2024 Paris Yaz Olimpiyatları'ndaki performanslarının üzerine koymayı hedefliyor.
S artistik jimnastikçi Shinnosuke Oka Asya Oyunları'nın en büyük isimlerinden biri olacak. Paris'te takım yarışması, genel klasman ve paralel bar etkinliklerinde üç altın madalya kazandı. Oka bu yıl üçüncü kez üst üste NHK Trophy'yi kazandı ve 2025 dünya şampiyonasında genel klasman altını Jakarta'da alan Daiki Hashimoto'yu geride bıraktı.
Japonya, Paris 2024'te Çin karşısında gelen dramatik geri dönüş zaferinin ardından erkekler takım yarışmasında altın madalya almayı da hedefliyor. O yarışta Oka, Hashimoto ve Kazuma Kaya öne çıkmıştı.
Cirit atma branşında Olimpiyat şampiyonu Haruka Kitaguchi, geçen yıl Tokyo'daki dünya şampiyonasındaki hayal kırıklığı yaratan performansını telafi etmeye çalışacak. Kitaguchi geçen hafta Budapeşte'de düzenlenen World Athletics Ultimate Championship'i 68.92 metre ile kişisel en iyi derecesi ve Japonya rekoru kırarak kazandı ve ev sahibi Asya Oyunları'nı bir diğer büyük hedef olarak gösterdi. Bu ivmeyi Nagoya'ya taşıyabilirse yenilmesi zor olacak.
Başka yerde Çin'in sahadaki büyük bölümünde hakim olacağı bekleniyor. COVID-19 kaynaklı gecikmenin ardından 2023'te Hangzhou'da düzenlenen son Asya Oyunları'nda 201 altın madalya kazandı ve bu sayı bir sonraki iki ülke olan Japonya ve Güney Kore'nin toplamından iki katından fazla oldu.
Yüzme Çin için özel bir güç alanı. Kasım ayında kadınlar 200 metre bireysel karışıkta Asya rekoru kıran 13 yaşındaki yüzme fenomeni Yu Zidi patlama yapabilecek bir yıldız olabilir. Erkekler 100 metre dünya rekoru sahibi Pan Zhanle ve 200 metre göğüs lideri Qin Haiyang gibi diğer güçlü Çinli yüzücüler de Tokyo'daki havuzda yer alacak.
Bir diğer yüzme cazibe merkezi Rikako Ikee olacak. 2018'de Endonezya'daki Asya Oyunları'nda altı altın madalya kazandıktan sonra ertesi yıl lösemi teşhisi kondu ve Tokyo Olimpiyatları'nda Japonya'nın 4x100 karışık bayrak takımında yarışmak üzere geri döndü. Bu Asya Oyunları için serbest ve kelebek kadrosuna seçildi ve her etkinlikte ilgi çekecek.
Japonya'nın önemli madalya umutlarından biri Tomoyuki Matsushita. Paris'te erkekler 400 metre bireysel karışıkta en genç finalist oldu ve gümüş madalya kazandı; bu, 2024 Olimpiyatları'nda Japonya'nın tek yüzme madalyasıydı. Takım arkadaşları 17 yaşındaki Shin Ohashi ve Yumeki Kojima da tehdit oluşturabilir.
Olimpiyatlar gibi Asya Oyunları'nda erkekler futbolunda yaş sınırı 23 artı en fazla üç büyük oyuncu. Bu durum genç yeteneklerin A takım için kendilerini kanıtlamasına olanak tanıyor. Japonya hem erkekler hem de kadınlar turnuvasında güçlü bir aday olacak; Nadeshiko Japan üç yıl önce Hangzhou'da Kuzey Kore'yi finalde yenerek altın aldı, ancak Japon erkekler Güney Kore'nin ardından gümüşte kaldı.
Badminton kortunda Japonya ile Güney Kore arasında bir kez daha karşılaşma yaşanabilir. Olimpiyat şampiyonu An Se-young Asya sporunun büyük yıldızlarından biri ve bu ayın başında Shenzhen'deki China Masters'ta kusursuz bir performans sergileyerek yarı finalde Japonya'nın Akane Yamaguchi'sini ve finalde Tomoka Miyazaki'yi mağlup etti.
Japonya masa tenisinde de rekabetçi olmalı, ancak Çin'i geçmek zor olacak. Ev sahibi ülkenin kadrosunda Tomokazu Harimoto ve küçük kız kardeşi Miwa, Sora Matsushima, Hina Hayata ve Mima Ito yer alıyor. Çin'in erkeklerde dünya 1 numarası Wang Chuqin ve karışık çiftler partneri Sun Yingsha izlenecek karşıt yıldızlar.
Oyunların sonlarına doğru Japonya güreş etkinliklerinde bir dizi madalya ekleyebilir. Akari Fujinami ve Yuka Kagami Olimpiyat altın madalyalı performanslarının ardından geliyor, erkekler takımı da Nao Kusaka ve Kotaro Kiyooka gibi Olimpiyat şampiyonlarına sahip.
2028 Los Angeles Olimpiyatları'na hala iki yıl varken Asya Oyunları, hangi köklü şampiyonların üstünlüğünü sürdürebileceği ve hangi genç rakiplerin meydan okumaya hazır olduğunun erken bir göstergesi olacak.
Japonya'nın önde gelen sporcuları için ise derhal ödül daha evde: kendi taraftarlarının önünde büyük bir şampiyonluk. Aichi Prefektörlüğü'nde ve ötesinde haftalar süren yarışmalar boyunca kalabalığı meşgul edecek bolca şey olacak.
