NEW DELHI - Beyzbolun egemen olduğu ve kriketin spor radarında neredeyse hiç yer bulmadığı bir ülke için Japonya, tarihinde eşi benzeri görülmemiş iki haftalık bir spor etkinliğine ev sahipliği yapmaya hazırlanıyor.
Dünya kriketinin en büyük isimlerinden bazıları, aralarında güçlü Hindistan’ın da bulunduğu, önümüzdeki hafta Japon topraklarına inecek ve bölgesel eleme maçlarına ev sahipliği yapmasıyla bilinen bir ülkeyi üst düzey kriketin beklenmedik bir merkezi haline getirecek.
Bu benzeri görülmemiş üst düzey kriket serisi, sporun ülkede kök salmasına yardımcı olan Japan Cricket Association (JCA)’nın diplomatik manevralar, kurumsal sponsorluk ve yıllar süren sessiz hazırlıklarının sonucu.
JCA, erkekler Twenty20 dünya şampiyonu Hindistan’ı 22 Eylül’de Sano’da ev sahibiyle oynatmayı başardığında büyük bir başarıya imza attı; bu karşılaşma, üye Japonya’nın Uluslararası Kriket Konseyi (ICC) tam üyesi bir takımla ilk kez karşılaşması anlamına geliyor.
Eski dünya şampiyonları Pakistan ve Sri Lanka, test oynayan diğer ülkeler Bangladeş ve Afganistan ile birlikte, Asya Oyunları kriket müsabakası Eylül’de başladığında Nisshin’deki yeniden düzenlenmiş bir beyzbol sahasında da mücadele edecek.
‘YENİ BİR DÖNEM’
JCA İcra Direktörü Naoki Alex Miyaji, iki haftalık kriketin neler başarabileceğinin sınırları konusunda gerçekçi kalırken bu olasılık karşısında heyecanlı.
Japonya’da sadece 7.300 kayıtlı oyuncu ve 16 kriket sahası bulunuyor. Kadınlar T20 takımı dünyada 39. sırada yer alıyor; bu sıralama erkek takımının iki basamak üstünde.
“Tek bir maç ya da müsabaka tek başına hiçbir şeyi değiştirmeyecek ve bunun birdenbire Japonya’da beyzbol ya da futbol kadar popüler olacağını düşünmeyeceğiz” diyen Miyaji, Reuters’a konuştu.
“Ama Hindistan’la oynanacak maç yeni bir dönemin ilk sayfası.”
JCA, bir yıldan uzun süredir Hint muadili BCCI’yi Sano’da bir T20 Uluslararası maçı oynamaya ikna etmeye çalışıyordu. Bu çabalar, Japon hükümetinin son aylarda devreye girmesiyle ivme kazandı.
Bu yıl başlarında Hindistan’ı ziyaret eden Japonya Dışişleri Bakanı Toshimitsu Motegi, Hint mevkidaşı Subrahmanyam Jaishankar’a JCA tarafından sağlanan bir kriket forması hediye etti.
Jaishankar da Hint kriketçiler tarafından imzalanmış bir sopayla karşılık verdi.
Japonya Başbakanı Sanae Takachi daha sonra Temmuz ayında Yeni Delhi’de Hint mevkidaşı Narendra Modi ile görüştü ve iki lider, iki ülke arasındaki diplomatik ilişkilerin 75. yılını Suzuka Kupası adı verilen bir kriket maçıyla kutlamayı kararlaştırdı.
“Hükümetin dahil olması ve kriketi spor diplomasisi olarak kullanma isteğiyle, Hint kuruluna gidip Sano’da antrenman yapma ve bir T20 Uluslararası maçı oynama fırsatını sunabildik” dedi Miyaji.
“Yeni Delhi’deki Japon büyükelçiliğinin kriket diplomasisi için desteğimizi istemesi oldu. Kriketin Hindistan’da büyük bir şey olduğunu ve iki ülke arasında dostluk kurmak için kriketi nasıl kullanabileceklerini anlıyorlar.”
‘GELİŞME ZAMANI’
Ayrıca büyük bir Japon sponsoru Suzuki’nin desteği de yardımcı oldu; şirketin araçları dört küsur on yıldır Hint yollarında hakimiyet kuruyor.
“Suzuki’nin tamamen arkasında olduğu bir kriket turnuvasına sahip olmak — bu, Japon toplumuna Suzuki’nin desteklediği bir spor olduğu mesajını veriyor, dolayısıyla önemli olmalı” dedi Miyaji.
JCA, Asya Oyunları müsabakası için Sano International Cricket Ground’u mekan olarak sunmuştu ancak yerel organizatörler lojistik sorunlardan kaçınmak için Nagoya’nın dışında bir beyzbol stadyumunu yeniden amaçlı kullanmayı tercih etti.
JCA, yaklaşık üç yıl önce spor diplomasisi yoluyla kurulmuş bir ortaklık olan Sri Lanka Cricket ile olan ilişkisi sayesinde Asya Oyunları organizatörlerine değerli destek sunabilmeye devam etti.
Bir Sri Lankalı saha sorumlusu şu anda Oyunlar için Nisshin’de saha hazırlıklarını denetliyor.
Yıllarca perde arkasında çalıştıktan sonra JCA, bu çabaların meyvelerini toplamaya başlamayı umuyor.
“Gelişme zamanı” dedi Miyaji.
