Kaynakların Perşembe günü aktardığına göre, Aralık 2020'de Ryugu asteroitinden örnekleri Dünya'ya getirdikten sonra yeni hedef asteroide uzatılmış görevde bulunan Japonya'nın Hayabusa2 insansız sondasındaki tek çalışan iyon motoru bozuldu.
Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı JAXA, Hayabusa2'nin uzatılmış görevini sürdürmek için diğer iki arızalı iyon motorunun kullanılabilir parçalarını kullanmayı hedefliyor. Bu teknik, ilk Hayabusa uzay aracında uygulanan yöntemle aynı.
Devlete bağlı uzay ajansı, yeni arızalanan motorun çalışmasını bu ayın ikinci yarısında yeniden başlatmayı planlıyor. Ancak sondanın 2031'de yeni hedefi 1998 KY26'ya ulaşabilip ulaşamayacağı şu an için belirsiz. Bu durum, sondanın yıpranma derecesine bağlı.
Aralık 2014'te fırlatılmasının üzerinden neredeyse 12 yıl geçti. Hayabusa2, tasarım ömrünü büyük ölçüde aştı ve çeşitli parçalarda hasar ve yıpranma oluştu.
Hayabusa2'nin dört iyon motorundan A, C ve D motorları önemli ölçüde yıpranmıştı. Bu nedenle Ryugu'ya gidiş-dönüş yolculuğu sırasında muhafaza edilen B motoru uzatılmış görevde esas olarak kullanıldı. B motoru ağustos ortasında bozulduktan sonra JAXA onu onarmak için başarısız bir girişimde bulundu.
İyon motoru bir iyon kaynağından ve bir nötrleştiriciden oluşur ve navigasyon için her ikisinin de aynı anda çalışması gerekir.
Yapılan detaylı incelemede B motorunun iyon kaynağının arızalandığı, nötrleştiricisinin ise çalıştığı görüldü. Öte yandan C ve D motorlarının nötrleştiricileri bozulmuş, iyon kaynakları ise çalışır durumda.
Buna göre JAXA, B motorunun çalışmasını sürdürmek için devreyi değiştirerek B motorunun nötrleştiricisini D motorunun iyon kaynağıyla birleştirmeye karar verdi.
Bu yöntem ilk Hayabusa'da kullanılarak aracın Dünya'ya dönmesini sağlamıştı. O dönemde Hayabusa görevinden sorumlu olan JAXA emekli profesörü Hitoshi Kuninaka, yöntemi teknik şartnamelerin dışındaki standart dışı bir teknik olarak uygulamıştı.
Hayabusa2 teknik şartnamesinde bu yöntem standart bir teknik olarak yer alıyor.
JAXA'nın Hayabusa2 uzatılmış görev ekibinin başı Yuya Mimasu, "Vazgeçmeden, limitlerinin ötesinde çalışmaya devam eden iyon motorlarıyla birlikte Hayabusa2 operasyonlarını sonuna kadar birlikte sürdüreceğiz" dedi.
