Japonya Adil Ticaret Komisyonu (JFTC), bira ve dondurma sektörlerinde olası fiyat anlaşmasını araştırıyor. Soruşturmanın sonucu henüz belli değil, ancak Japon tüketicilerin güveni şimdiden risk altında olabilir. Kurumun bu davaları nasıl yöneteceği, uzayan enflasyon döneminde ekonomiye duyulan tüketici güvenini şekillendirebilir.
2 Eylül'de JFTC Genel Sekreteri Iwanari Hiroo, kurumun 2027 bütçesini anlattığı olağan basın toplantısına başladı. Ancak ardından gelenler olağan değildi. Iwanari, yükselen fiyatlar ortamında kartel benzeri faaliyetlere karşı alışılmadık bir kamuoyu uyarısı yaptı. Kurumdaki 30 yılı aşkın görevinde JFTC genel sekreterinin daha önce böyle bir uyarıda bulunduğunu hatırlamadığını söyledi.
Açıklama, sonbahar zam döneminde 8.000'den fazla tüketim ürününün fiyatının artması beklenirken geldi. Fiyat artışları, yüksek enerji fiyatlarından yurt içi lojistik sorunlarına kadar şirketlere yüklenen çeşitli baskıları yansıtıyor.
Iwanari, fiyat artışlarının ekonomik faaliyetin normal bir parçası olduğunu kabul etti. Ancak bu artışların Japonya'daki günlük yaşam üzerinde “ciddi bir etki” yarattığını da belirtti. JFTC'yi endişelendiren ise şirketlerin artan maliyetleri, rakipleriyle fiyat artışlarını koordine etmek için bahane olarak kullanabilmesi.
Beş hafta sonra JFTC, ülkenin en büyük dört büyük bira şirketini, 2022 ile 2025 arasında bir sektör örgütü aracılığıyla fiyat artışlarını koordine ettikleri şüphesiyle soruşturmaya başladı. Bu adım, haziranda altı dondurma şirketi hakkında fiyat anlaşması şüphesiyle başlatılan benzer soruşturmanın ardından geldi.
Dondurma soruşturmasında olduğu gibi bira soruşturması da yurt içinde ve uluslararası medyada geniş yer buldu. Yomiuri Shimbun gazetesinin bir başyazısı, iddia edilen davranışı “tüketiciye ciddi bir ihanet” olarak nitelendirdi. Soruşturma, zaten zor geçen bir ekonomik dönemde şirketlerin daha fazla kâr peşinde olduğu yönündeki genel algıyı pekiştirebilir.
Japon medyası, mevcut soruşturmayı JFTC'nin 1990'lardaki bira fiyatlandırmasına ilişkin raporuyla karşılaştırmaya başladı. O raporun sonucunda herhangi bir suçlama yapılmamıştı.
Japonya'nın 1990'lardaki deneyimi, tüketicilerin ekonomik belirsizlik karşısında nasıl davrandığına dair yararlı bir hatırlatma sunuyor. 1997'de Asya finans krizinin başladığı sırada Japonya'da ücretler 4,67 milyon yen ile zirveye ulaştı. Ancak bu yüksek ücretler harcamalara her zaman yansımadı. Finans krizi ile vergileri artıran yurt içi politika hatası birleşince tüketicilerde daha savunmacı bir tutum gelişti.
Düşük ve orta gelirli Japon haneler, tedbir amacıyla daha fazla tasarruf etmeye başladı. Tüketiciler giderek yalnızca temel ihtiyaçları satın aldı ve maliyete odaklandı. Perakendeciler ise buna karşılık fiyatları indirdi. Bu da “fiyat yıkımı” olarak adlandırılan sürece yol açtı. Bu değişim geleneksel fiyatlandırma uygulamalarını altüst etti ve daha maliyet bilincine dayalı bir tüketim biçimini teşvik etti.
Bugünkü ekonomik koşullar 1990'lardan farklı. Yine de tüketici davranışına ilişkin dersler hâlâ geçerli. Ağustosta Japonya, üst üste sekizinci ay reel ücret artışı kaydetti (yıllık bazda yüzde 1,5). Aynı dönemde hanehalkı tüketimi yüzde 3,1 düştü; bu, harcamaların üst üste dokuzuncu ay gerilemesi anlamına geliyor.
Satın alma gücündeki artışın harcamalara yansımaması, büyüyen alım gücünün artan harcamaya dönüşmediğini gösteriyor. Rakamlar, tüketicilerin 2026 boyunca daha temkinli olmaya başlamış olabileceğine işaret ediyor.
Japon hükümeti, tüketici güvenini korumanın ve hanelerin satın alma gücünü güçlendirmenin zorluğunun farkında. Başbakan Takaichi Sanae'nin gıda tüketim vergisinin indirilmesi önerisi, tüketicilerin cebine daha fazla para koymayı amaçlıyor. Aynı derecede önemli olan ise şirketlerin adil rekabet etmesi ve fiyatların yasa dışı koordinasyonla şekillenmemesi. JFTC'nin soruşturması bu kaygıyı ele alıyor ve yakın zamanda çıkarılan Gıda Sistemi Yasası'nın hedefleriyle uyumlu.
Yasa, fiyat oluşumunu sürdürülebilir üretimin gerekli maliyetlerine dayandırarak “makul gıda fiyatlarını” teşvik etmeyi amaçlıyor. Böylece üreticilerin faaliyetlerini sürdürebilmesi ve kamu için “istikrarlı gıda güvenliğinin” sağlanması hedefleniyor.
Bira ve dondurma sebzelerle aynı şey değil. Ancak birçok tüketici için her gün keyif veriyorlar. İki soruşturma da JFTC'nin anlaşmaları önleme ve adil rekabeti koruma kapasitesini sınayacak. Sonuçlar ilgili sektörlerin ötesinde de önem taşıyacak ve fiyatların nasıl belirlendiğine dair kamuoyu güvenini büyük olasılıkla şekillendirecek.
JFTC'nin önündeki görev, Japonya uzayan enflasyona uyum sağlarken şirketlerin adil rekabet etmesini sağlamak. Tüketici güveni zayıflarsa haneler, 30 yıl önce olduğu gibi, harcamalarında bir kez daha daha da savunmacı davranabilir.
