Japonya COVID-19 pandemisi sırasında sınırlarını kapattığında, expat ve uzun yıllardır arkadaş olan Hillary Hewins ile Blake Piper, benimsedikleri evleri Tokyo'dan 40 dakikalık hızlı tren yolculuğu uzaklığındaki küçük sahil kenti Atami'de hafta sonlarını geçirmeye başladı.
17. ve 18. yüzyıllarda sakinleştirici kaplıcalarıyla tanınan Atami, II. Dünya Savaşı sonrası dört on yıl boyunca Japon tatilciler için bir destinasyon olarak giderek popülerleşti. Geniş beton tatil köyleri açıldı ve şehir merkezi canlı barlar, kabare gösterileri ve diğer gece hayatı mekanlarıyla doldu; hepsi göz alıcı neon ışıklarla aydınlanıyordu.
Japonya'daki balon ekonomi 1990'ların başında patladığında Atami'nin refahı da çöktü. Beş kısa yılda otel gelirleri yaklaşık %25 düştü ve onlarca tesis terk edildi. 2011'e gelindiğinde ziyaretçi sayısı zirveye göre %55 gerilemişti. Yerel nüfus da buna paralel olarak azaldı; 50 bin olan sakin sayısı bugün yaklaşık 30 bine indi.
