“Aşırı rekabetçi” ifadesi Kore’de eğitim ve teknolojiye bakışı anlatırken hafif kalabilir.
Bunun arkasında eski bir içgüdü var: Geride kalmak istemiyorsan daha hızlı öğrenmelisin.
Bu içgüdünün modern Güney Kore’nin ürünü olduğuna inanmıyorum. Yüzyıllar boyunca öğrenme ve yeni bilgi edinme sadece bireysel ilerlemenin yolu olarak görülmedi, toplumun kendisi için de vazgeçilmez sayıldı.
Bu geleneğin çarpıcı bir hatırlatıcısıyla bu Nisan’da Pyongyang’da karşılaştım.
Dört katlı bir okul binasının tepesinde, yapının her yerindeki en büyük harflerle bir slogan yazıyordu:
“Chosun için öğrenelim!”
Sözler beni 19. yüzyılda Kore hakkında yazan yabancı ziyaretçilerin notlarına götürdü.
1866’da Ganghwado Adası’na düzenlenen Fransız seferine katılan Fransız deniz subayı Henri Zuber, Joseon’u ziyaret ettikten sonra yazdı:
“Uzak Doğu boyunca hayran kalmamak mümkün olmayan ve gururumuzu okşamayan bir gerçek var; en yoksul evlerde bile kitapların bulunması. Okuyamayanlar çok nadirdir ve vatandaşlarının hor görmesine uğrar. Fransa’da kamuoyu okuma yazma bilmeyenlere karşı bu kadar sert olsaydı, hor göreceğimiz çok insan olurdu.”
1886’da Joseon’a gelen Amerikalı eğitimci Homer B. Hulbert benzer bir gözlem yaptı:
“Bilgi deposu Joseon, 1.500 yıl boyunca öğrenmeyi kutsadı.”
Joseon hakkındaki yabancı anlatılar çoğu zaman yanlış anlamalar ve önyargılar içeriyordu. Ama tekrar eden bir gözlem var: Koreliler öğrenmeye olağanüstü değer veriyordu.
Bilgiye duyulan bu saygı, Kore’nin sanayi çağı teknolojileriyle karşılaşmasıyla özellikle sonuç doğurucu hale geldi.
Mart 1887’de Gyeongbokgung içinde elektrik ampulleri yandı.
Zamanlama dikkat çekici.
Elektrik ışıkları 1887’de Gyeongbokgung’u aydınlattı; bu, elektrik aydınlatmasının Washington’daki Beyaz Saray’a ulaşmasından dört yıl önce ve Pekin’deki Qing imparatorluk alanlarına ulaşmasından önceydi.
Yabancı müdahaleye karşı direnmesiyle hatırlanan bir krallık, dünyanın en yeni teknolojilerinden birini doğrudan kraliyet sarayına getiriyordu.
Desen tekrarlandı.
1899’da elektrikli tramvaylar Seul’de çalışmaya başladı. Tokyo’da elektrikli tramvaylar 1903’e kadar işletilmeye başlanmadı.
Koreliler teknolojinin önemli olduğunu fark ettikten sonra soru giderek şu hale geldi: Bunu ne kadar hızlı elde edebiliriz?
Bir yüzyıl sonra en yeni stratejik altyapı artık elektrikli tramvay değildi. Bir bilgi ağıydı.
15 Mayıs 1982’de Seul Ulusal Üniversitesi ve Gumi’deki Kore Elektronik Teknolojisi Enstitüsü TCP/IP kullanarak Sistem Geliştirme Ağı’nı, yani SDN’yi kurdu. Bu, Güney Kore’nin internet tarihinin başlangıç noktası oldu.
1986’da .kr ulusal internet alanı kaydedildi. 1990’lara gelindiğinde Chollian ve HiTEL gibi PC iletişim servisleri kendine özgü bir Kore çevrimiçi kültürü yaratmıştı. Yüksek hızlı telekomünikasyon ağları ülke geneline yayıldı.
Fiber optik hatlar yeni yollar oldu. Veri trafik haline geldi.
“Bilgi süper otoyolu” ifadesi Kore için özellikle uygundu.
Ama Kore’nin daha büyük dönüşümü çok daha önemliydi. Devlet Başkanı Kim Dae-jung döneminde hükümet 1999’da Cyber Korea 21’i başlattı ve geniş bant ile bilgi altyapısını ulusal ekonomik stratejinin merkezine koydu.
Biraz daha fazla bir kuşak içinde Güney Kore çevirmeli iletişimden geniş banda, akıllı telefonlara ve 5G’ye geçti.
Bir kez daha içgüdü tanıdıktı: İkinci olma.
Nisan 2026’da Pyongyang ziyaretim sırasında beni etkileyen şey, teknolojiyi bilgi edinmek için kullanma arzusunun sadece Güney’le sınırlı olmamasıydı.
Kuzey Kore açıkça bağlı bir internet toplumu değil. Çoğu insan kısıtlamasız küresel internetten ayrılmış iç bir ağa, yani “mang”a erişebiliyor.
Yine de bu kısıtlı ortam içinde insanların bilgi aramak, haber okumak ve döviz kurlarını kontrol etmek için cep telefonlarını kullandığını izledim.
Bir gün Pyongyang’da Hallasan Dağı’na özgü Kore göknarı Abies koreana’ya oldukça benzeyen bir çamgiller ağacı fark ettim.
Yanımdakilere bunun ne tür bir ağaç olduğunu sordum. Biri hemen cep telefonunu çıkarıp aradı. Birkaç dakika içinde ekran bana çevrildi. Bu, Korece’de gamunbinamu olarak bilinen Ezo ladini (Picea jezoensis)’ydi. İşte cevabım.
Sıradan bir andı ama bende kaldı.
19. yüzyılda bir Avrupalı ziyaretçi yoksul Joseon evlerinin içinde kitap bulduğuna şaşırmıştı. 2026’da Pyongyang’da insanların ellerinde arama pencereleri gördüm.
İki Kore’de bulunan bilginin miktarı derin şekilde farklı; iletişim sistemleri de öyle.
Ama bir şeyi araştırmak, arama yapmak, öğrenmek ve bilgi edinmek dürtüsü son derece tanıdık geldi.
Teknoloji değişir; arkasındaki insan dürtüsü o kadar hızlı değişmez.
19. yüzyılda kitaplar bilgiyi sakladı ve elektrik yeni makineleri çalıştırdı. 20. yüzyılda telekomünikasyon ağları ve fiber optik kablolar Kore’yi ortaya çıkan küresel bilgi süper otoyoluna bağladı. 21. yüzyılda geniş bant, akıllı telefonlar, 5G ve yapay zeka geldi.
Ve 2026’da Pyongyang’da insanlar bir şey bilmek istediklerinde içgüdüsel olarak cep telefonlarına uzandığını izledim.
Araçlar değişti.
Altındaki içgüdü çok daha eski olabilir.
Öğrenmek.
Aramak.
Bağlanmak.
Ve belki de en Korece olanı, geride kalmamak.
Bir gün yarımadada yaşayan yaklaşık 80 milyon Koreliyi paylaşılan bilgi yollarıyla birbirine bağlamak, 21. yüzyıl Korelilerinden inşa etmesi istenen bir başka yol olabilir.
Bir sonraki Kore bilgi süper otoyolu Pasifik’in ötesinde olmayabilir.
Kore Yarımadası’nın kendisi üzerinden olabilir.
Hyungwon Kang, Kore asıllı Amerikalı bir foto muhabiri, köşe yazarı, yazar, Dongguk Üniversitesi’nde “Visual Literacy A to Z” dersinin öğretim görevlisi ve iki kez Pulitzer Ödülü sahibidir. Kuzey Kore hakkında 1995, 1997 ve 2026’da haber yaptı. Kang, Visual History of Korea ve Seonbi Country Korea, Seeking Sagehood kitaplarının yazarıdır. Devam eden Visual History of Korea projesi, Kore tarihi ve kültürünü tüm Kore’de küresel izleyiciler için belgelemektedir.
Bu makalede ifade edilen görüşler yazarın kendine aittir. — Ed.
