David A. Mason’ın Kore ejderhaları üzerine üç ciltlik e-kitabının kapakları / Sanshinseon Publications nezaketiyle. Dünya, ejderhaların uzun ve zengin bir tarihine sahip. Farklı kültürler güçlü sembolü farklı yorumladı; Avrupa’da görülen ateş soluyan yıkıcı imgelerden, eski Asya maneviyatlarında, özellikle şamanizm ve Daoizm’de sıkça bulunan merhametli ve bağışlayıcı imgelere, nihayet Kore Budizmi’nde yarımadadaki hemen her tapınakta bulunan bu zengin sembolizmin benimsenmesine kadar uzanıyor. Ejderha ikonografisinin kraliyet ve imparatorluk niteliği, yarımadanın tarihi hanedanlarına atıfla da tanınıyor. Örneğin kraliyet kaftanları ejderha motifleriyle işlenirdi. Gyeongbok Sarayı taht salonunun tavanında kralın gücünü simgeleyen altın bir ejderha heykeli yer alır. Bu durum çoğu Asya toplumu için de geçerlidir. Ejderhalar aynı zamanda yaşamın sembolüdür, gezegenin büyük ölçekli su döngüsünü temsil eder. Kore’nin ejderha kültürünü anlamak, Kore’yi ve insanlarını anlamanın vazgeçilmez bir parçasıdır.
David A. Mason, emekli bir kültür turizmi profesörüdür ve 1980’lerin başından beri Kore ile ilgilenmektedir. Tutkulu bir hikâye anlatıcısı, çok sevilen bir tur rehberi ve yetkin bir öğrenci ile bilim insanıdır. Kore’nin dağları ve tapınaklarına dair yaptığı aydınlatıcı turlar ve özellikle dağ ruhları ve Budizm olmak üzere geleneksel dinlere dair derin bilgisiyle tanınır. 2011’de Baekdu-daegan Dağ Silsilesi’nin fahri elçisi olarak atanmıştır.
Mason’ın önceki kitapları kayda değerdir; Ven. Hyewon ile birlikte 2013’te yayımlanan “Encyclopedia of Korean Buddhism” hem resmî hem de vazgeçilmez bir başvuru eseridir. Mason’ın geniş bir köşe yazısı, deneme ve makale bibliyografyası vardır ve kariyeri boyunca yüzlerce konferans vermiştir.
Kore ejderhalarının hem sanatını hem kültürünü ele alan yeni üç ciltlik çalışması on yıllar süren bir emeğin ürünüdür ve Mason’ın Kore genelindeki binlerce tapınağa yaptığı saha ziyaretlerinin özeti niteliğindedir. Yaşam boyu süren araştırması, belgeleme çalışmaları ve Budist din adamları, liderler ve bilim insanlarıyla yaptığı kapsamlı görüşmeleri içeriyor. Yaklaşık bin sayfa ve 80 bin kelimenin üzerinde olan eser üç temalı cilde ayrılmış ve 2 bin 500’den fazla renkli fotoğraf içeriyor.
“Korean Dragons” bir kahve masası fotoğraf kitabı değildir. Fotoğraflar profesyonel olarak kurgulanmamıştır. Daha önemlisi fotoğrafların çoğu yazarın 40 yıllık geziler ve tapınak konaklamalarından oluşan saha araştırma kayıtlarından geliyor. Ben mürekkep kokusunu seven ve elinde büyük bir cilt tutmayı seven eski okuldan insanlardan biriyim. Birkaç yıl önce önemli bir işle ilgili başvuru kitabıyla ilgili bir mentora sormuştum. Web sitesi erişimi basılı kitabın yerine daha pratik mi diye sordum; kitap en az bir kilogramdı. O, düşürüldüğünde parmağını kıracak bir başvuru kitabına güvenmediğini söyledi. Mason’ın çalışması söz konusu olduğunda e-kitap formatı hem pratik hem de ekonomiktir. Dijital fotoğraf kalitesi renklerin canlılığını ve çoğu zaman samimi detayları ortaya çıkarıyor. Elektronik formatın bilgiye erişimi daha kolay ve uygun fiyatlı hale getirdiğini çoğu kişi kabul edecektir. Bununla birlikte benim gibi Mason da kitaplar konusunda biraz eski okuldur, bu yüzden yıl sonuna doğru Amazon üzerinden baskı talebine göre basım baskısı hazırlıyor. Baskı cildinin dokusunu sevenler için format seçeneği sunulması sevindirici olacak, her ne kadar bu boyutta bir basılı kitap pahalı olsa da.
Yazar, kitabın yapay zekâ yardımı olmadan yazıldığını açıkça belirtiyor. Ayrıca anlatım tarzını koruyabilmek için dış editörlerden vazgeçtiğini de söyledi. Üç cilt, ejderhaların Kore sanatı, kültürü ve maneviyatındaki hikâyesini, konunun kapsamlı akademik eğitimi veya teknik bilgisi gerektirmeden okuyucuların ilgiyle takip edebileceği şekilde anlatmayı amaçlıyor. Kısacası bu herkes için bir kitap.
İnsanlar ve uluslar hem tarihseldir hem de manevi boyuta sahiptir. Modern Kore’yi daha iyi anlamak için halkının temel köklerine inmek gerekir. Kitap rahat okunuyor. Kapsamlı atıflarla akademik olmasına rağmen sıradan okurlar için erişilebilir buldum. Kitabı sözcükler tek başına yapamayacak şekilde canlandıran geniş illüstrasyonlar var, Mason da kelime işçiliğinde usta bir iş çıkarıyor.
Mason çalışmasını üç genel tema altında bölmüş. İlk cilt, ejderha imgesi ve düşüncesinin Kore bağlamındaki temel kavramlarını ve arka planını veriyor. İkinci cilt özellikle Budist “K-Dragons”a odaklanıyor, son cilt ise ejderha kralları ya da Ejderha Kralları olarak adlandırılan hükümdarların zengin mirasını ele alıyor. Mason’ın değerli bulduğum ve takdir ettiğim bir ayrıntısı da isimlendirmede dört öğeyi kullanması. Eski Hanja yani “Çince” karakter isim ve unvanlarını, Hangeul yazımını, Romanize telaffuzunu ve İngilizce çevirisini birlikte sunuyor. Bu tek ilke kitabı kitle için hem değerli hem de esnek kılıyor.
Mason ve ben çağdaşız; ikimiz de 20’li yaşlarımızdan beri Kore ile ilgileniyoruz ve yaş olarak birbirimize yakınız. O ve ben Royal Asiatic Society Korea’nın üyesi, konferans konuşmacısı, tur rehberi ve aktif katılımcısıyız. Mason gibi ben de Kore halkının binlerce yıllık maneviyatına hayranım. Tapınak ve kutsal alanları ziyaret etmeyi seviyorum. Bu kutsal mekânlar ritüel gelenekleri, manastır bağlılığı, mimari ve tapınak duvarlarını süsleyen sanatsal imgeler gibi birkaç yön içeriyor. Ancak yalnızca yüzeysel bir anlayışa sahiptim. Sembolizmin derinliği hakkında erişilebilir bilgi elde etmek zor, hele ki yerli olmayan bir ziyaretçi için anlamak daha da zor. Mason bu önemli ihtiyacı karşıladı.
İnsanlar ve uluslar bir yandan tarihsel, bir yandan manevi varlıklardır. Modern Kore’yi daha iyi anlamak için halkının eski mirasına inmek gerekir. Özellikle sanatla ilgilenenler, Kore odaklı olanın yanı sıra daha geniş Asya unsurlarını da içeren zengin bir resim ve açıklama koleksiyonu bulacak. Dini ve manevi unsurlar Kore Budist uygulaması ve teolojisine, Konfüçyüs düşüncesine, halk ve kabile uygulamalarına, şamanistik manevi uygulamalara ve kutsal mekânlara odaklanıyor. Kitap boyunca felsefî ifadelerin de zengin bir hazinesi var. Birincil ilginiz ne olursa olsun hayal kırıklığına uğramayacaksınız. Herkes için bir şey var. Daha fazla bilgi için ve kitabın yazarıyla iletişime geçmek için sanshinseon.com/dragons-of-korea adresini ziyaret edin. Rev. Steven L. Shields, FRAS, 1970’lerden itibaren uzun yıllardır Kore’de yaşıyor. Büyük Britanya ve İrlanda Kraliyet Asya Cemiyeti’nin Üyesi olan Shields aynı zamanda Royal Asiatic Society Korea’nın yaşam üyesidir ve bu cemiyette yönetici, başkan yardımcısı ve başkan olarak görev yapmıştır. 1977’de The Korea Times’ta düzeltmen olarak çalışmıştır.
