Yıllar önce Çin'de kurgulanmış bir kavga internette büyük ilgi görmüştü. Şimdi bir video içerik üreticisi bu karakterleri ve şakaları yeni nesil oyuncular için yeniden yorumladı.
2016'da Çin'in kırsal kesimlerinde ve küçük şehirlerinde popüler olan kısa video platformu Kuaishou'da iki canlı yayıncı grubu birbiriyle kavga etmeye başladı. Grupların liderleri Brother Hu ve Captain Shamate, ikisi de Çin'in kuzeydoğusundan, yani Dongbei bölgesinden yerel yayıncılardı. Videolar art arda geldi ve iki taraf birbirine hakaret etti, suçlamalarda bulundu ve meydan okudu. Bu gangster tarzı atışmalar yüksek sesli, gösterişli ve bölgesel özelliği belli olan yayınlardı. Kuzeydoğu Çin lehçeleriyle, gözüpek tavırlarla ve erken dönem Çin canlı yayın platformlarının beslendiği kaosla doluydu.
Kavganın kurgu olduğuna geniş çapta inanılıyordu. Yani senaryolu bir işbirliğiydi ve dramatik etki için tasarlanmıştı. Ancak bu durum ilgiyi pek azaltmadı. İzleyiciler izlemekten vazgeçmedi ve çatışmaların kliplerinin kendi hayatı başladı. Zamanla bu klipler çeşitli mecralara yayılan etkili bir meme grubu oluşturdu. Bu memelerin bazıları video oyunlarına da girdi ve bunlardan biri şimdi Steam'de beklenmedik bir hit hâline geldi.
Olgu, Dongbei'nin değişen kültürel kimliğinin ortasında ortaya çıktı. Bir zamanlar Çin'in ağır sanayisinin kalbi olan bölge, on yıllar süren sanayi gerilemesinden sonra ülkenin «Pas Kuşağı» olarak anılıyor. Yerel halk bu tarihi hem trajedi hem komedi malzemesine dönüştürdü. «The Long Season» gibi TV dizileri bölgenin sanayi dönemine duyulan özlemi işledi ve «Dongbei Rönesansı»nı kültürel bir moda sözcüğü hâline getirdi. Kuzeydoğulular uzun süredir Çin komedisinde orantısız bir rol oynuyor. Televizyonda Zhao Benshan'ın skeçleri kuzeydoğu aksanını ülke genelinde tanıdık hâle getirdi. Kuaishou'da ise kuzeydoğu lehçeleri ve argosu mizahın ve memelerin zengin bir kaynağı oldu.
Hu ile Shamate arasındaki kavga işte bu ortamda ilgi görmeye başladı. Hayranlar klipleri kaydedip Bilibili yayın sitesinde yeniden paylaştı. Orada klipler yeniden kurgulandı, alıntılandı ve şaka yollu «klasik» olarak anıldı. Bu hikâye «Dongbei'de Bir Zamanlar» adıyla tanındı.
Yedi yıl sonra bu memeler bir video oyununa dönüştürüldü. Ocak 2023'te Steam'de ücretsiz olarak yayımlanan «A Summer in Northeast China» (DongBeiZhiXia), Bilibili'de 2 milyondan fazla takipçisi olan içerik üreticisi Zhuangbuchun'un liderliğindeki Zhuangbuchun Studio tarafından geliştirildi ve yayımlandı. Oyun bugüne kadar Steam'de 12.000'den fazla olumlu yorum topladı ve yalnızca Basitleştirilmiş ve Geleneksel Çince dillerinde sunulmasına rağmen «Çok Olumlu» puanı aldı. Bu başarı, platform dinamikleri, mevcut bir hayran topluluğu ve bir geliştiricinin sezgileri doğru anda bir araya geldiğinde bölgesel bir internet şakasının ne kadar uzağa ulaşabildiğini gösteriyor.
«A Summer in Northeast China», genellikle kadın karakterlerle etkileşim üzerine kurulu bir tür olan «gal game» oyunu. Oyun, orijinal Kuaishou olaylarından yıllar sonra geçiyor. Hikâyede Xiaoliang, bir grup kadın yoldaşın yardımıyla hafızasını geri kazanmaya çalışıyor. Bu yoldaşların her biri «Dongbei'de Bir Zamanlar» olgusundaki figürlerden gevşek biçimde esinlenmiş. Oyunun en dikkat çekici uyarlaması cinsiyet değişimi. Orijinal memelerin merkezindeki erkek rolleri kadın olarak yeniden tasarlanmış. Karakterler adlarını, ayırt edici görsel özelliklerini ve kişiliklerini koruyor ama gal game ve ACGN (anime, çizgi roman, oyun ve roman) estetiğinin kurallarına uyacak şekilde yeniden biçimlendirilmiş.
Aslında oyun, kaynak malzemesini kültürel tonlar arasında çeviriyor. «Dongbei'de Bir Zamanlar», erkeksi çatışmaya, yerel gözüpekliğe ve Kuaishou canlı yayınlarının pürüzlü gerçekliğine dayanıyordu. «A Summer in Northeast China» ise bu malzemeyi gal game'in daha yumuşak ve karakter odaklı bakış açısıyla yeniden kuruyor. Yine de kaynağı hatırlayanları ödüllendirecek kadar tanınabilir göndermeleri koruyor. Orijinal memelerdeki olaylar uzun soluklu hayranlar için hatırlatma olarak geri dönüyor. Birinci şahıs ve doğrusal anlatım ise yeni gelenlere Xiaoliang'ın hikâyesine ulaşmanın kolay bir yolunu sunuyor.
Oyun ayrıca Zhuangbuchun'un iyi bildiği alt kültürlerden de besleniyor. Bunlar arasında gösterişli saç modelleri ve modasıyla bilinen bir Çin genç alt kültürü olan shamate ile Japonya'da ortaya çıkan anime, manga, oyun ve ilgili medyaya yönelik yoğun hayranlık olan otaku var. Oyunun kuzeydoğu lehçesini kullanması ise onu Dongbei'ye bağlı tutuyor. Bu etkiler birlikte oyunun daha geniş yaklaşımını yansıtıyor: Kuzeydoğuya özgü mizahı ve internet kültürünü manga ve animenin cazibesiyle birleştiriyor.
Zhuangbuchun oyunu birçok Çinli bağımsız geliştiricinin yaptığı gibi sınırlı bir bütçeyle ve herkesin gözü önünde yaptı. Proje kendi kaynaklarıyla finanse edildi. Yerli içerik üreticisi destek platformu Afdian üzerinden yürütülen bir kitle fonlaması kampanyası da maliyetin bir kısmını karşıladı. Zhuangbuchun tasarımın ve yönetimin büyük bölümünü kendisi üstlendi, bazı işleri dışarıya verdi ve kadın kadro için seslendirme sanatçıları seçti.
Ancak oyunu herkesin gözü önünde geliştirmek yalnızca bir finansman stratejisi değildi. Aynı zamanda Zhuangbuchun'un projenin etrafında bir kitle oluşturmasının da merkezindeydi. Oyunun çıkışından yaklaşık bir yıl önce, Nisan 2022'de, «Dongbei'de Bir Zamanlar»ın cinsiyeti değiştirilmiş versiyonunu duyuran bir video paylaştı. Video 1,5 milyondan fazla görüntülenme, 71.000 beğeni, 23.000 kaydetme ve 11.000 paylaşım aldı.
Bundan sonra Zhuangbuchun takipçilerini geliştirme sürecine yakından dahil etti. Erken karakter tasarımlarını paylaştı, seslendirmeler hakkında geri bildirim istedi ve gecikmeleri açıkladı. İzleyiciler bir aksana itiraz ettiğinde ya da farklı bir görünüm önerdiğinde onları dinledi ve bazen oyunda değişiklik yaptı. Bu anlamda proje, oynayacak olan kitleye basitçe pazarlanmadı. Kısmen onlar tarafından şekillendirildi.
Zhuangbuchun ayrıca orijinal Kuaishou olaylarının yaşandığı yerleri belgelemek için kuzeydoğu Liaoning eyaletinin başkenti Shenyang'a birkaç kez gitti. Oyun çıktıktan sonra yaptığı bir dönüş yolculuğunda oyunun hayranlarından bazılarıyla bile karşılaştı. Bu seyahat vlog'ları, oyunu yalnızca memelere değil, o memelerin doğduğu yerlere ve kültüre de yatırım yapmış biri yaptığı hissini güçlendirdi.
Düzenli güncellemeler projeyi Bilibili'de görünür tuttu ve Zhuangbuchun'u orijinal Kuaishou videolarını «Dongbei'de Bir Zamanlar»a dönüştüren internet kültürünün bir parçası olarak konumlandırdı. Mevcut takipçileri dikkat çekmeye yardımcı oldu, projenin yerel kökleri ise izleyicinin ilgisini canlı tuttu. Orijinal Kuaishou yayıncıları bu ilişkiye bir katman daha ekledi. Tepki videoları yayımladılar ve Zhuangbuchun'un paylaşımlarıyla etkileşime girdiler. Böylece oyun ile onu ilham veren insanlar arasındaki çizgi daha da bulanıklaştı.
«A Summer in Northeast China», internet memelerini uyarlayan ilk oyun değil ve bölgesel Çin kültürünü küresel alt kültür estetiğiyle harmanlayan ilk oyun da değil. Onu olağandışı kılan kombinasyon: cinsiyeti değiştirilmiş bir kadroya sahip ücretsiz bir gal game, belirgin biçimde kuzeydoğulu bir ortam, zaten öne çıkan bir Bilibili içerik üreticisi olan bir geliştirici ve erken dönem Kuaishou canlı yayınlarının kuralsız dünyasına dayanan bir kaynak malzeme.
Sınırlı kaynaklarla çalışan bağımsız geliştiriciler için «A Summer in Northeast China», internet kültürünün platformlar ve mecralar arasında nasıl hareket edebileceğine dair dikkat çekici bir örnek sunuyor. Oyuna kaynak malzemeyi sağlayan platformlar aynı zamanda bir kitle, geri bildirim, tanıtım ve geliştirme sürecine katılmaya istekli bir topluluk da sağladı. Zhuangbuchun, var olan bir memeyi basitçe uyarlamak yerine, etrafındaki katılımcı kültürü kullanarak malzemeyi kökeninin çok ötesine taşıdı.
Bu süreç, yerel özgünlük ile internette pazarlanabilirlik arasında ve orijinal memelerin ham enerjisi ile oyunun cilalı sunumu arasında gerilimler yaratıyor. Yine de «A Summer in Northeast China», bölgesel kökenlerini hiçbir zaman gözden kaçırmıyor. Kuzeydoğulu olmadığı hâlde Dongbei'yi sevdiğini bana anlatan Zhuangbuchun da bu hikâyenin bir parçası. Kültürüne çekilmiş bir yabancı ve şimdi onu yeni kitleler için yeniden şekillendirmeye yardımcı oluyor. Oyun Kuaishou'dan Bilibili'ye, oradan da Steam'e yolculuk etti ve bu süreçte değişti. Ancak katettiği bunca mesafeye rağmen hiçbir zaman gerçekten Kuzeydoğu Çin'den ayrılmadı.
Rochester Üniversitesi'nde doktora öğrencisi Zhu Siheng ve Hong Kong Şehir Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı Han Yisong da bu araştırmaya katkıda bulundu.
