NAGOYA, Japonya, 20 Eylül -- Geçen Aralık ayında Güney Kore erkek basketbol takımının başına geçen Nikolajs Mazurs, görev yaptığı ilk üç maçı kaybetti ve Letonyalı teknik adam yönetiminde Asya Oyunları'na girerken takımın galibiyet sayısı mağlubiyetinden azdı. Bu durum, dört yılda bir düzenlenen organizasyonda takımı yeniden şampiyonluğa taşıyacak doğru isim olup olmadığı sorusunu gündeme getirdi.
Ancak Japonya'nın merkezinde oynanan maçlar ilerledikçe Güney Kore savunma ve hücumda belirgin gelişme gösterdi. Baskılayıcı savunması ve etkili hücumuyla oynayan takım, her şeyi Pazar günü Nagoya'daki Aichi International Arena'da ev sahibi Japonya'yı 67-57 yenerek kazandığı altın madalyada taçlandırdı. Galibiyetin ardından oyuncular teknik direktör Nikolajs Mazurs'u havaya fırlattı.
Ulusal Basketbol Birliği hayali kuran Davidson mezunu Lee Hyun-jung, unutulmaz turnuvayı maçın en skorer ve en ribaund alan ismi olarak 27 sayı ve 18 ribaundla tamamladı. Lee turnuva boyunca ne kadar etkili olursa olsun Güney Kore tek kişilik bir takım değildi.
Her maçtan sonra Lee, özellikle pota altında oynayan Lee Seoung-hyun ve Jang Jae-seok'a teşekkür etmekten kaçınmadı. İkili, Lee için açık pozisyon yaratmak adına perde kuruyor, gövde gövdeye çarpışarak ribaund alıyor ve hızlı hücumları başlatıyordu. Gardlar Lee Jung-hyun ve Moon Jeong-hyeon ise turnuva boyunca topa sıkı savunma yaptı.
Oyuncuların tamamı, Mazurs'un uzun süredir istediği basketbolu oynamaya başladıklarını söyledi. Savunmada fiziksel oynamak, hücumda ekstra paslar yapmak gibi. Takımın kolektif desteğiyle Lee Hyun-jung'un bireysel parlaklığının birleşmesi, Güney Kore'yi Asya Oyunları'nda birkaç gün içinde şüpheli görünen bir ekipten şampiyona taşıdı.
Mazurs, oyuncuları ve ekibindeki personeli özverileri ve çalışmaları için teşekkür etti. "Bu süreçte inişler çıkışlar yaşadık ama bir yol bulduk ve turnuvaya başladığımız zamandan itibaren takım olarak büyüdük" dedi. Letonyalı çalıştırıcı, "Bu iyi bir ilerleme. Ayrıca bize destek olan, güvendiği için çalışma fırsatı veren Kore Basketbol Birliği yönetim kurulu üyelerine ve komiteye teşekkür etmek istiyorum" diye konuştu.
Finale ilişkin konuşan Mazurs, iki takımın da gergin ama fiziksel bir başlangıç yaptığını belirtti. "Belki oyuncular normalden biraz daha fazla baskı hissetti, serbest atışları ve açık şutları kaçırdı. Bu da oyunun bir parçası" ifadelerini kullanan teknik adam, "Sonunda daha iyi kararlar aldık ve savunmada çok tutarlıydık" dedi.
Eleştirilerle ilgili soruya Mazurs, bunlara fazla önem vermediğini söyledi. "Her zaman nefret edenler ve şüphe edenler olur, bir şeyler söyleyen insanlar olur" diyen 20 yıllık antrenör, "Kazanırsan herkes mutlu, kaybedersen kötü bir antrenörsün ve herkes seni nefret eder. 20 yıldır antrenörlük yapıyorum ve bunu her yerde yaşıyorum. Kazanırsam da kaybedersem de aynı antrenörüm. En iyisini yapıyorum ve insanlar benim hakkımda ne düşünür ya da ne yazar umrumda değil. Buna dikkat etmiyorum" şeklinde konuştu.
Pazar günkü altın madalya, Güney Kore'nin erkeklerde 2014'te Incheon'da evinde İran'ı yenerek kazandığı şampiyonadan bu yana ilk altın madalyasıydı ve 1982'den bu yana deplasmanda düzenlenen bir Asya Oyunları'ndaki ilk şampiyonluğuydu.
Mazurs için bir sonraki büyük hedef Güney Kore'yi 2027 FIBA Basketbol Dünya Kupası'na göndermek ve 2028 Olimpiyatları'na bilet almak.
