TOKYO -- Meiji Üniversitesi 30 Eylül'de, 1960'lı yıllarda Alaska'daki iki farklı noktadan alındığı belirtilen yerli insan kalıntılarını kampüste tuttuğunu ve bunları 2023'te ve bu yılın ağustos ayında soyundan gelenlere iade ettiğini açıkladı.
Yurt dışından toplanıp araştırma amacıyla saklanan insan kalıntıları daha önce de iade edildi. Bunlar arasında Haziran 2025'te Tokyo Üniversitesi, Kyoto Üniversitesi ve diğer kurumların yerli grupların talepleri üzerine yaptığı iadeler yer alıyor. Ancak bu, Japonya'da bir üniversite veya araştırma kurumunun gönüllü olarak yaptığı ilk bilinen iade.
Meiji Üniversitesi antropoloji profesörü Toru Yamada'ya göre üniversite, 2021'de önde gelen bir araştırmacının izinden giden bir sempozyum hazırlığı sırasında müzesinde saklanan araştırma malzemeleri arasında Alaska'da yağmalanmış olduğu düşünülen yerli kalıntıların bulunduğunu öğrendi.
1960'da Meiji Üniversitesi, arkeologlar, etnologlar ve diğerlerinden oluşan bir Alaska akademik araştırma ekibini bölgeye gönderdi. Ekip birkaç ay boyunca ABD eyaletinde araştırma yaptı. Ekipteki bir etnoloji yardımcı doçenti bir kitapta, Point Hope, Alaska'daki bir konut kalıntısından bir profesörle birlikte "karanlığın örtüsü altında insan kemikleri topladıklarını" yazdı.
Profesör ve yardımcı doçent daha sonra başka üniversitelere geçti, ancak o dönemde toplanan araştırma malzemelerinin bir kısmını, bir kafatası da dahil olmak üzere Meiji'de bıraktı.
Yamada, Alaska'daki yerel yerli yönetimiyle temasa geçti ve kalıntıları iade etmeyi teklif etti. Japonya'da yerli dini uygulamalarına uygun olarak bir anma töreni düzenlendi ve Yamada kalıntıları Alaska'ya götürerek soruşturma bulgularını bildirdi. Kalıntılar Mart 2023'te iade edildi.
Daha sonra üniversiteyle bağlantılı kişilerin verdiği bilgiler, 11 başka insan kalıntısı parçasının, ayrı bir kafatası da dahil olmak üzere, mezar eşyalarıyla birlikte keşfedilmesine yol açtı. Bunların 1960 araştırma ekibinde yer alan bir Hokkaido Üniversitesi araştırmacısı tarafından 1967'de Alaska'daki Nelson Adası'nda bir yerleşim yeri mezarından toplandığı anlaşıldı. Yamada bir kez daha yerli tarafla temasa geçti ve kalıntılar bu yılın ağustos ayında iade edildi.
Yamada, "Yerli tarafın öfke veya güvensizlikle karşılık verebileceği ihtimaline hazırlıklıydım ama sonunda iadeyi kabul ettikleri için minnettarım" dedi. "Geçmiş hataların doğrudan yüzleşilip bir haksızlığın düzeltilebilmesinden rahatladım."
