Okinawa Eyaleti'nde 20 yaşındaki ABD Deniz Piyadesi Devin Ballard, yerel bir kadını gasp edip öldürmekten şüphelenilerek Pazar günü gözaltına alındı. Polisin açıklamasına göre olay, ABD askeri varlığının yoğun olduğu adada büyük öfkeye yol açtı ve Japonya'nın ABD'ye derhal protesto göstermesine neden oldu.
Ballard, Futenma hava üssünde görevli ve III. Deniz Piyade Seferi Kuvvetleri'ne bağlı. Okinawa eyalet polisi, Ballard'ın 39 yaşındaki Anna Yagi'yi Cumartesi sabahının erken saatlerinde Naha'daki bir otelde öldürdüğünü ve cüzdanıyla sırt çantasını aldığını öne sürdü. Şüpheli suçlamaları reddetti.
Polise göre Ballard, Cumartesi sabahı ölü bulunan Yagi ile birlikte otele girdi. Kadının otel odasında boğularak öldüğü belirlendi. Güvenlik kamerası görüntülerinin şüphelinin kurbanla birlikte otele girip tek başına çıktığını gösterdiği bildirildi.
Bir polis memuru, şüpheliyi Cumartesi akşamı Naha'nın eğlence bölgesinde yalnız yürürken fark etti, sorguladı ve gözaltına aldı.
Yeni seçilen Okinawa Valisi Genta Koja, 'Bu olay, ABD üslerinin yanı başında yaşamaya zorlanan Okinawalılarda büyük bir şok yaratıyor ve korku ekliyor. Bu tamamen affedilemez ve öfkeliyiz' dedi. Koja, ABD ordusunun geçmiş suçlara yönelik aldığı tedbirlere işaret ederek, 'Disiplin ve asker eğitimi hiç işlemiyor' diye konuştu. Vali daha önce olayın adada büyük şok yarattığını, 'Bu tamamen kabul edilemez ve son derece iğrenç' ifadelerini kullanmıştı.
Japon hükümeti olayı çeşitli düzeylerde protesto etti ve iddia edilen suçu 'acımasız ve iğrenç' olarak nitelendirdi. Başbakan Sanae Takaichi, X'te yaptığı paylaşımda böyle bir suçun işlenmesinin 'son derece üzücü' olduğunu, hükümetin ABD'ye güçlü protesto gösterdiğini ve soruşturmada azami iş birliği, ABD personeli için daha sıkı disiplin ve önleyici tedbirler talep ettiğini söyledi.
Japonya Dışişleri Bakanı Toshimitsu Motegi, ABD Büyükelçisi George Glass'ı bakanlığa çağırarak 'öfke'yi iletti. Motegi, Japonya Dışişleri Bakanlığı'nın açıklamasına göre ABD'den soruşturmayla tam iş birliği yapmasını, disiplini güçlendirmesini ve benzer olayların önlenmesine yönelik tedbirler almasını istedi.
Bakanlığa göre Glass, Japon yetkililerle soruşturmada tam iş birliği sözü verdi ve ABD'nin benzer olayların tekrarını engellemek için elinden geleni yapacağını ekledi. Glass, X'te yaptığı paylaşımda kurbanın ailesine taziyelerini sunduğunu ve ABD'nin Japon ulusal ve yerel yönetimleriyle iş birliği yaptığını bildirdi. Daha önce Vali Genta Koja'yı arayarak taziyelerini sunduğunu ve soruşturma süresince tam iş birliği sözü verdiğini açıklamıştı.
Savunma Bakanı Shinjiro Koizumi de Tokyo'daki bakanlıkta ABD Kuvvetleri Japonya Komutanı Korgeneral Stephen Jost'a protestosunu iletti.
Japonya'da ikili güvenlik anlaşması kapsamında konuşlu yaklaşık 50 bin ABD askerinin yarısı Okinawa'da bulunuyor. Adanın stratejik rolü Çin ile artan gerilimler karşısında Japonya-ABD ittifakı için giderek önem kazanıyor ve Japonya'nın güneybatıya kayan askeri odağı Okinawa ve yakın adalarına yoğunlaşıyor. Okinawalılar uzun süredir ABD üslerinin neden olduğu gürültü, kirlilik ve suçlardan şikayet ediyor; ABD askerlerinin karıştığı suçlar merkezi hükümet ile Okinawa yönetimi arasındaki ilişkileri de zedeliyor. Olay, Başbakan Takaichi kabinesinin Okinawa'daki Japon askeri varlığını güçlendirme ve ABD ile daha yakın çalışma çabaları sürerken yaşandı.
Okinawa, ABD askeri üslerinin büyük bölümüne ev sahipliği yapıyor ve ABD askerlerinin karıştığı geçmiş suçlar yerel halkı sık sık öfkelendiriyor. 1995'te üç ABD askerinin 12 yaşındaki bir kızı tecavüz etmesi büyük protestolara yol açmıştı. Eyalet polisine göre geçen yıl ABD askerleri ve aileleriyle ilgili tutuklama sayısı 100'ü aştı; son yıllarda cinsel suçların tekrarı ve bazılarının geç açıklanması da adada öfke yarattı.
Futenma üssü, Okinawa'nın merkezinde yoğun nüfuslu bir alanda yer alıyor ve on yıllardır taşınması isteniyor. Merkezi hükümet, üssün Okinawa'nın doğu kıyısındaki Henoko'ya taşınması için inşaatı onayladı ancak proje büyük gecikmeler yaşıyor. Olay, eyalette süregelen yerel muhalefete rağmen Futenma'nın eyalet içinde başka bir yere taşınması için yürütülen inşaat çalışmaları sürerken yaşandı.
İkili Statü Anlaşması uyarınca, görev dışıyken suç işleyen ABD askeri personelinin yargılanmasında Japonya'nın birincil yetkisi bulunuyor. Ballard, Okinawa eyalet polisi tarafından üs dışında gözaltına alındı ve şu anda Japonya'da gözaltında tutuluyor.
Yagi'nin ağabeyi, yerel polis aracılığıyla yayımlanan açıklamada 'Ailemizden birini kaybetmenin derin üzüntüsünü yaşıyoruz' ifadelerini kullandı.
ABD Deniz Piyade Kolordusu yaptığı açıklamada, bir piyadenin ciddi suç eylemleriyle ilgili iddialar karşısında Japon yetkililerle aktif olarak iş birliği yaptığını belirtti. Açıklamada, 'Deniz Piyade Kolordusu bu iddiaları çok ciddiye alıyor ve her piyadenin en yüksek davranış standartlarına uymasını bekliyor' denildi.
