[SINGAPORE] Girişimciler Shawn Lim ve Charlotte Ang, dört yıl önce arkadaşları Gina Tan’ın tanıştırmasıyla pickleball oynamaya başladı. Sporun “bağımlılık yapıcı, sosyal ve son derece kapsayıcı” oluşu onları hızla etkiledi.
Lim ve evli olan Ang kortta daha çok zaman geçirdikçe, Singapur’da nerede oynanacağı ya da nasıl başlanacağı konusunda yerel düzeyde yeterli bilginin bulunmadığını fark etti.
Bu durum onları Tan ile birlikte PickleGO şirketini kurmaya yöneltti. Şirket başlangıçta bir işten çok pickleball topluluğu için bir “bilgi merkezi” olarak doğdu.
“Başlangıçta doğal olarak yaptığımız şey, işte o sorulara yanıt verecek içerik üretmeye başlamaktı,” dedi Ang, The Business Times’a verdiği son röportajda.
Bir tutku projesi olarak başlayan girişim, perakende, koçluk, turnuva, kurumsal program ve içerik üretimini kapsayan yedi haneli bir iş haline geldi ve bugüne kadar 6.000’den fazla oyuncuya ulaştı.
“Topluluk büyüdükçe daha fazla boşluk fark etmeye başladık. İnsanlar güvenilir bir yerden pickleball ekipmanı almak istiyordu. Oynamak ve rekabet etmek için daha fazla fırsat istiyorlardı. Markalar da bu yeni topluluğa ulaşmakla ilgilenmeye başladı,” dedi Ang.
Ang ve Lim, sırasıyla 34 ve 39 yaşında. Yaklaşık 10 yıldır birlikte bir dijital pazarlama ajansı işletiyorlar; markaların arama motorları ve giderek yapay zeka platformları üzerinden keşfedilmesini sağlıyorlar.
İşlerinin doğası gereği her gün çevrimiçi arama davranışlarını inceliyor ve yeni trendleri izliyorlardı. Pickleball, 2022’de ABD’de hızla büyüyen bir arama trendi olarak radarlarına girdi.
“Üçümüzün bir fırsatı keşfetmesiyle başlayan süreç sonunda PickleGO oldu,” dedi Ang.
“Her şeyi ilk günden inşa etmeye çalışmak yerine dinlemeye ve boşlukları tek tek doldurmaya devam ettik. İçerik zamanla perakende, turnuva, etkinlik ve ortaklıklara genişledi.”
Yeni girişimlerin çoğunda olduğu gibi Ang, sıfırdan şirket kurmanın kolay olmayacağını biliyordu, ancak bunun göze alınabilecek bir “hesaplanmış risk” olduğunu söyledi.
“Başlangıçtaki en büyük yatırım bizim zamanımız ve kaynaklarımızdı. Kurulu bir pazarlama ekibimiz vardı ve PickleGO’yu inşa etmek için önemli insan gücü ayırmaya karar verdik. İşe yaramasaydı bu bizim için ciddi bir yatırım olurdu,” dedi Ang.
“Bir avantajı da bu ilk işimiz değildi. Daha önce 10 yıldan fazla girişimcilik deneyimi, başarısız olan girişimler de dahil, fırsatları tanıma, doğru ortakları seçme ve özellikle ne yapmamak gerektiğini bilme konusunda bizi çok daha iyi hale getirdi,” diye ekledi.
“Başarısız girişimlerimiz başarılı olanlar kadar bize ders verdi. Bir işi sadece para kazanma fırsatı olduğu için kuramazsınız. Pazarı gerçekten anlamalı, kiminle çalıştığınıza bilinçli karar vermeli ve iş büyüyene kadar odaklanmaya istekli olmalısınız,” dedi Ang.
“PickleGO’da birkaç sinyal aynı anda uyuştu: arama ilgisi büyüyordu, daha fazla insan sporu benimsiyordu ve Singapur pazarında açık boşluklar vardı. Bu bize tüm riskleri almaya yetecek kadar ikna gücü verdi.”
Building an ecosystem
Çiftin bakış açısına göre PickleGO sadece bir pickleball distribütörü ya da perakendecisi değil. İçerik, turnuva, perakende ve etkinlikten oluşan dört temel üzerine sporu çevreleyen bir ekosistem inşa etmek istiyorlar.
“İçerik her şeyin başladığı yer ve büyüme için önemli bir parça olmaya devam ediyor. Yeni oyuncuları eğitmemizi, topluluğu büyütmemizi ve markaları son derece etkileşimli bir pickleball kitlesiyle buluşturmamızı sağlıyor,” dedi Ang.
Şirket, Singapur’un en erken büyük ölçekli açık hava pickleball turnuvalarından birini düzenliyor ve şu anda pickleball için en büyük durak noktalarından biri konumunda.
“Bu dört temel birbirini güçlendiriyor. Biri içeriğimiz aracılığıyla pickleball’u keşfedebilir, ilk raketini bizden alabilir, etkinliklerimize katılabilir ve sonunda bir turnuvada yarışabilir,” dedi Ang.
Son dört yılda sporun büyümesini “oldukça kayda değer” olarak tanımladı; çok daha fazla kort, topluluk, turnuva ve spor etrafında kurulan işletme oluştu.
Sporun bir sonraki büyüme aşamasının büyük ölçüde pickleball’un dünya genelinde nasıl geliştiğine ve Singapur özelinde talebi karşılayacak yeterli kort olup olmadığına bağlı olduğunu söyledi.
“Sporun geleceği konusunda iyimseriz. İlk dalga insanları pickleball’u keşfetmeye yöneltti. Bir sonraki aşama, bu ilgiyi uzun vadede destekleyebilecek altyapıyı, rekabet yollarını ve ekosistemi inşa etmek olacak,” dedi.
PickleGO için yaklaşan büyük etkinliklerden biri, şirketin içerik ortağı olarak yer aldığı 23-25 Ekim tarihli OCBC Great Eastern Pickleball Open.
OCBC Arena’daki 16 adet iklimlendirilmiş kapalı kortta dört kategoride yaklaşık 1.600 oyuncu yarışacak.
Ang ve Tan, halka açık kayıtların devam ettiği Bank of Singapore Corporate Challenge kategorisinde birlikte mücadele edecek. Katılmak için çiftlerdeki her iki oyuncunun da aynı şirkette çalışması gerekiyor ve her şirketin kayıt edebileceği takım sayısı için bir sınır yok.
“Böyle etkinliklerin daha fazla insanın pickleball’u deneyimlemesini sağlamasını umuyoruz; ister yarışsınlar ister arkadaşlarını ve ailelerini desteklesinler, ister sporu ilk kez keşfetsinler,” dedi Ang.
“Oyuncular için bu fırsatları yaratmaya yatırım yapmaya istekli olan kuruluş sayısı arttıkça, Singapur’daki genel pickleball ekosistemi de güçleniyor.”
Bank of Singapore Corporate Challenge için kayıtlar 5 Ekim’e kadar açık ve detaylar etkinlik web sitesinde yer alıyor. Novice ve Open kategorileri tükendi. Dördüncü kategori olan Bank of Singapore Invitational Championship davetiye ile katılım esasına dayalı.
