Tanışma uygulamaları Nicole'ü potansiyel bir partnere kıyasla bir İngilizce öğretmeni gibi hissettirmişti.
37 yaşındaki Nicole, "Tanışma uygulamalarından öğrendiğim şey şu oldu: insanlar benimle buluşuyor, çünkü İngilizce dersi almaktansa öğle yemeği ısmarlamak daha ucuz" dedi. "Flört etmeleri de onlar için bonus oluyor."
Nicole, pazar günü SoloLink'in Seul'de düzenlediği etkinlikte 10 yabancı kadın ve 11 Koreli erkekle bir araya geldi. Katılımcılar ikili gruplar halinde tanıştı ve 10 dakikada bir partner değiştirerek "rotasyonlu tanışma" denen formatı izledi.
Bu format, Kore'de arkadaş ya da tanıdık aracılığıyla potansiyel bir partnerle buluşma geleneğine uyarlanıyor. Tek bir tanıştırma yerine katılımcılar aynı oturumda birden fazla kişiyle tanışmış oluyor.
Nicole, etkinlik öncesi The Korea Herald'a yaptığı açıklamada, "Kendimi daha ciddi biri olarak tanıtmak istiyorum" diye konuştu. "Sadece tanışma uygulamasında oyalanan biri olmadığımı kanıtlamak istiyorum."
SoloLink, haziranda Koreli fitness antrenörü 34 yaşındaki Eom Ji-hun ve Rus eşi 35 yaşındaki Rina Chon tarafından kuruldu. Eom, ilk oturuma 5 erkek ve 5 kadının katıldığını belirtti. Son oturumlarda genellikle her cinsiyetten 13-14 katılımcı yer alıyor, bazı etkinlikler için bekleme listesi oluşuyor.
Bazı katılımcılar, bu formatın tanışma uygulamalarına ya da gece kulüplerine kıyasla potansiyel partnerlerle tanışmanın daha bilinçli bir yolu olduğunu ifade etti.
Eom, "Gördüğüm kadarıyla erkeklerin çoğu kız arkadaş ya da evlilik adayı bulmak için katılıyor" dedi.
Nicole, "Umarım ben ciddiyimdir ve başkaları da ciddidir" diye ekledi.
1986 doğumlu Kang Jung-hoon için düzenli tanıştırmalar, gece kulüplerinde insanlarla tanışmaya göre daha amaçlı bir alternatif sunuyordu.
"O tarz karşılaşmalar epey gelişigüzel oluyor" diyen Kang, "Burada ise arkadaşlığın ilişkiye dönüşebileceği resmi bir fırsat var" ifadesini kullandı.
Bazı katılımcılar, uyrukları ya da ırkları hakkındaki varsayımların flört sürecini zorlaştırabildiğini söyledi.
Kore'de yaklaşık dört yıldır yaşayan Amerikalı İngilizce öğretmeni 27 yaşındaki Sapphire Harper, K-pop ya da Kore kozmetikleri yüzünden Kore'ye geldiğinin düşünülmesinden rahatsız olduğunu anlattı. Harper, insanların ayrıca yanında Siyahlar hakkında ırkçı yorumlar yaptığını ve ardından kendisinden onay beklediğini kaydetti.
Nicole ise eski erkek arkadaşının kendisine turist demesini hatırladı; buna rağmen Kore'de dört yıldır yaşıyordu. McDonald's, silahlar ve Amerikalılara özgü kişilik özellikleri hakkındaki varsayımların, kültürel farkları dil bariyeri kadar bunaltıcı hale getirebileceğini söyledi.
İki kadın da stereotipler yerine birey olarak görülmek istediklerini belirtti.
"Sadece yabancı olduğum için bana yaklaşılmasını istemiyorum" dedi Nicole.
Dil ve çekicilik
Chon'a göre dil yeterliliği katılımcıların tercihlerini etkileyebiliyor. Chon, Korece konuşan kadınların daha sık seçildiğini gözlemlediğini aktardı.
Kang, İngilizcesi sınırlı olduğu için biraz Korece konuşan biriyle tanışmayı umduğunu söyledi.
Harper ise bazı erkeklerin ortak ilgi alanlarından çok Korece yeterliliğine öncelik vermesinden endişelendiğini ifade etti.
"Konuşma becerilerimi geliştirmeye açığım, çünkü ben de Korece öğreniyorum. Sorun şu ki pek çok kişi buna yanaşmıyor" diyen Harper, "En çok ortak noktamız olsa bile, ister istemez en çok Korece konuşan tarafı seçiyorlar" şeklinde konuştu.
Mesafe ve gelecek planları
Eom, kadın katılımcıların yaklaşık yüzde 20'sinin Kore'yi ziyaret için geldiğini tahmin etti; bazıları ülkeye varışlarından kısa süre sonra bir oturuma katılmıştı. Kadınların Kore'de yaşayıp yaşamadığına dair soruların erkeklerin katılımını engellemediğini söyleyen Eom, yine de kalış süresi, konum ve çalışma saatlerinin ilişkileri zorlaştırabileceğini belirtti.
Kang, evliliğin sonunda çifti bir araya getireceğine inandığı için uzak mesafe ilişkisine açık olduğunu söyledi. Kariyer beklentileri nedeniyle yurt dışına taşınmayı beklemiyordu; gelecekteki partnerinin Kore'ye yerleşmesini umduğunu kaydetti.
Seul'de yaşayan Harper, Kore'de kalmaya istekliydi ve biraz mesafeye de açıktı.
Gyeonggi Bölgesi'ne bağlı Bundang'da yaşayan Nicole ise yaklaşık bir saatlik yolculuğun katlanılabilir olduğunu ve kendisinin de Kore'de kalmaya açık olduğunu söyledi.
