Tan Sheau Jing (SJ), 33 yaşında. Ang Mo Kio'da açtığı mini marketinde 2.000'den fazla ürün satıyor. Bu ürünlerin arasında çocukluğunu hatırlatan atıştırmalıklar ve oyuncaklar da yer alıyor.
Blok altı mini marketlerini düşününce akla genellikle zincir bir marka ya da yıllar önce işi kurmuş yaşlı bir çiftin işlettiği sevimli bir dükkân geliyor.
Huat Huat Mini Market ise bu beklentiyi bozuyor. Ang Mo Kio Caddesi 5 numarada, 608 numaralı bloğun altında yer alan dükkânı 33 yaşındaki genç bir kadın açtı.
Pek çok genç gibi o da yolculuğunu TikTok'ta paylaşıyor.
Açılıştan bir ay sonra
Marketin sahibi SJ ile buluşup yiyecek-içecek işini nasıl ve neden kurduğunu öğrenmek istedim.
Ben güne daha uyanmaya çalışırken, perşembe sabahı saat 8'de beni neşeyle karşıladı.
Yakındaki bir kafeden çıkıp hemen yanındaki marketine geçtik. SJ, dükkânı açmaya hemen koyuldu.
Kepenkleri kaldırdı, ışıkları açtı, buzdolaplarının kilidini açtı ve dükkânın önüne birkaç raf dizdi.
Tedarikçisinden gelen, yeşil ve olgunlaşmamış muzlarla dolu bir kasa hakkında espri yapmak için bir an durdu. Bunun ilk seferi olmadığını, ancak tedarikçi yönetiminin bir parçası olduğunu söyledi.
Geri kalan her şey saat gibi işledi. SJ'nin Huat Huat Mini Market'i yalnızca bir aydan biraz fazla süredir işlettiğine dair hiçbir işaret yoktu.
Kurulumun ilk koşuşturmacası geçtikten sonra ortalık sakinleşti. Huat Huat artık günün ilk müşterisini karşılamaya hazırdı.
SJ, Huat Huat'ı açmak için “bir köy kadar” emek gerektiğini söyledi. Ailesi de kurulum için zaman ve iş gücü ayırdı.
“İşleri yoluna koymamız yaklaşık bir ila iki ay sürdü” diye hatırladı SJ.
Yiyecek-içecek alanında deneyimi olsa da mini market, tamamen farklı bir oyun.
Huat Huat Mini Market'te toplam 2.000'den fazla farklı ürün bulunuyor. Her birinin son kullanma tarihi takip edilmeli ve yönetilmeli.
Bu ürünler yaklaşık 60 tedarikçiden geliyor.
“Bütün bu küçük ama gerekli işlerle uğraşmak, işin sıkıcı kısmı bence. Bir de mahallenin ihtiyacını karşılayacak doğru fiyat noktasını bulmak için doğru tedarikçiyi seçmek gerekiyor” diye açıkladı SJ.
Neden mini market?
33 yaşındaki SJ'nin ilk kariyeri, sekiz yıl boyunca çalıştığı seyahat sektöründeki müşteri hizmetleriydi.
Ayrıca e-ticarette denemeler yaptı. Ardından iş ortaklarıyla birlikte bir yiyecek-içecek işletmesini yönetmeye başladı.
Bütün bu deneyimler, blok altı mini marketini yönetmeyi özgeçmişinde öne çıkardı.
Neden bu işe girmeye karar verdiğini sorduğumda, “Mini market açmak benim için çok kişisel bir anlam taşıyor” diye yanıtladı SJ.
Küçükken kasiyer rolü yaparak oynadığını söyledi.
Pos cihazıyla heyecanla oynarken, açılan kasanın tıkırtısının onun için bir “çocukluk hayali” gibi olduğunu anlattı.
Mekanik tuşların tık tık sesinin yerini dokunmatik ekran almış, bu da işi biraz daha az tatmin edici kılıyor. Yine de kasa çekmecesinin fırlayıp açılmasının içindeki özlemi giderdiğini söyledi.
Büyükannenin direnci
Ama asıl itici güç, 93 yaşındaki büyükannesiyle olan anılarıydı.
SJ büyürken büyükannesi, ebeveynleri çalışırken onun ve kuzenlerinin bakımına çok zaman ve emek harcadı.
Mini markete gitmek de o çocukluğun bir parçasıydı.
Tüm büyükanne ve büyükbabalarda olduğu gibi, onların yanında çocuklar daha fazlasını yapabilirdi.
Büyükannesiyle birlikteyken buz lolipop gibi tatlılar, genç SJ'nin ve kuzenlerinin gününü yapardı.
Ama SJ'de kalıcı izler bırakan şey büyükannesinin direnci oldu.
“Gençken birden fazla işte çalıştı, altı çocuğunu büyüttü” dedi SJ.
SJ'nin anlattığına göre büyükbaba “epey ortada yoktu”.
“Bu yüzden büyükannem tüm aileyi sırtında taşımak zorunda kaldı” dedi.
Aileyi ayakta tutmak için büyükanne girişimci olmak zorunda kalmış.
Uğraşlarından biri, SJ ve kuzenlerinin yardımcı olarak hamur işine katıldığı aşk mektupları (geleneksel Singapur atıştırmalığı) ve kue (geleneksel Singapur hamur işi) satmaktı.
Ayrıca çamaşır yıkayarak ve dikişçilik yaparak geçimini sağlamış.
“Altı çocuğa bakmak kolay değil. Bunun yanında bir sürü başka şeyi de yapması gerekiyordu. Yine de hiç şikâyet etmedi. Bunu hayatta kalmak için yaptığını bildiği için bütün yüreğiyle yapıyor” dedi SJ.
Dayanıklılığının yanı sıra SJ, büyükannesini fedakârlığıyla da tanıyor.
“Bizi o zamanlar elinden gelen en iyi şekilde gerçekten sevdi” diye ekledi.
Huat Huat'ın kayıtlı işletme adı, SJ'nin büyükannesinin adından geliyor.
Büyükannesiyle olan çocukluk anılarını, 2.000'in üzerindeki ürünün arasında Huat Huat'ın raflarında bulabilirsiniz.
SJ, bana bu anıların koridorlarında bir tur attırdı. Teneke kutudaki klasik Gem bisküvilerini, buzdolabından buz lolipopları ve çeşitli şekerleri tek tek eline aldı.
Bu “retro” ürünler, Pokémon kartları ve squishy (yumuşak oyuncak) gibi modern oyuncaklarla yan yana duruyor.
“Torunlarıyla birlikte gelen çok sayıda çocuk görüyorum. Büyükanne ve büyükbabalar 'al bakalım, al bakalım' diyor. Bu beni büyükannemi hatırlatıyor” dedi SJ.
SJ'nin 93 yaşındaki büyükannesi artık hafta sonları eskisi gibi aile için yemek yapmıyor. Yine de kuzenler her Cumartesi onun evinde bir araya geliyor.
Mini marketin girişinde, kasanın yanında oturup çocukluğunun ve büyükannesi ile kuzenleriyle geçirdiği zamanın izleri arasında SJ'ye, büyükannesine ne söylemek istediğini sordum.
Gözleri dolmuş gibi görünen SJ şöyle dedi:
“Onu gurur duyduracak bir şey yaptığımı umuyorum. En iyi özelliklerini taşıyan bir torun yetiştirdiğini de fark etmesini istiyorum. Hayatında çok şey yaşadı, ama hiçbir zorluktan ya da hayatın önüne koyduğu hiçbir şeyden geri adım atmadı. Belki o koşullarda ‘Pes ediyorum’ deme seçeneği yoktu.
Umarım bende ne kadar etkisi olduğunu fark eder.”
Hayattaki “küçük” şeylerin kıymetini bilmek
Bütün bunların yanında SJ, bu girişimin “doğru dönem” gibi hissettirdiğini de söyledi.
“Her türlü koşuşturmacayı yaşadıktan sonra, bu da bir telaş olsa da insana birçok küçük şeyin kıymetini bilmeyi öğretiyor” dedi.
SJ, Huat Huat sayesinde yavaşlayıp “temel işlere” dönebildiğini anlattı.
“Bu süreci gerçekten çok seviyorum. Komşularla sohbet etmek, hayat tecrübesiyle dolu yaşlı insanlarla konuşmak gibi” diye ayrıntıladı.
Akılda kalan etkileşimlerden biri, okul çocuklarının aralarında paylaşmak üzere 5 Singapur dolarlık (S$5) bir banknotla Huat Huat'a gelmesiydi.
“Çocuklar geldiğinde çok tatlı oluyor. Mesela ‘5 Singapur dolarım var, paylaşalım bakalım neler alabiliriz’ diyorlar” dedi SJ.
“Gerçekten iş birliği yapıyorlar, birlikte bütçe planı yapıp 5 dolarla mümkün olduğunca çok şeker ya da içecek almanın yolunu arıyorlar.”
Diğer etkileşim ise yalnızca lehçe konuşan yaşlı bir adamla yaşandı. Bu, SJ'nin dil becerilerini sınadı.
Röportaj sırasında, SJ'nin müşterilerle ilgilenmesi için birkaç kez ara vermek zorunda kaldık.
Bir amca SJ'ye, “Rendang için hindistancevizi talaşı var mı?” diye sordu.
Amca, kendisinin 608 numaralı blokta tam tepede yaşadığını da anlattı.
Mağazaya girmeyi zorlaştıran bir hareket yardımcısı kullandığını gören SJ, hemen arka tarafa koşup malzemeyi bulmasına yardım etti.
Ancak Huat Huat'ta bu ürün henüz yoktu.
“Tamam, neyi aradığını bana göster, senin için stoklarım” dedi SJ.
Başka bir seferde, yanından geçen bir teyze durup bir karpuz almak için durdu.
“İyi oldu. Artık pazara kadar gitmem gerekmeyecek” diye yorumladı ayrılırken.
“Yaşlılar için asıl sorun, bence ağır yük taşımak” dedi SJ. Ayrıca yaşlıların en çok kolaylığa değer verdiğini ekledi.
Sadece iş değil
SJ'nin mini markete koyduğu zaman ve bağlılık düşünüldüğünde, onun hâlâ yiyecek-içecek işini de yürüttüğünü öğrenmek şaşırtabilir.
SJ marketin başında olmadığında, deneyimli bir tam zamanlı personel işleri yürütüyor.
Mini market için planlarını ve hedeflerini sorduğumda, genişlemeyi kesinlikle düşüneceğini ama bunun için henüz çok erken olduğunu söyledi.
Her şeyden önce Huat Huat'ın mahallenin ihtiyaçlarını birden fazla yoldan karşılamasını umuyor.
SJ, Huat Huat'ın sadece bir kolaylık alanı olmaktan öte, ortaklık, arkadaşlık ve aile bağlarının çiçeklendiği bir yer olmasını istiyor. Tıpkı mini market ziyaretlerinin büyükannesi ve kuzenleriyle geçen günlerini şekillendirmesi gibi.
“Burasının ailelerin birlikte vakit geçirip bağ kurabileceği bir yer olmasını umuyorum” dedi SJ.
