Oteller içindeki psikedelik bahçelerden evi andıran hizmetli dairelere kadar, Colin Seah'ın çeşitli projeleri her mekânın kendi kimliğini hak ettiği inancını yansıtıyor.
Singapurlu tasarımcı Colin Seah denince akla “cesur”, “saygısız” ve “çılgın” gibi sıfatlar geliyor. New Majestic Hotel'i kim unutabilir? Burada 30 ayrı tasarımlı oda var ve her köşede eğlenceli pop art öğeleri göze çarpıyor. Blair Road'daki Figment'in birlikte yaşam konsepti için tasarladığı, tamamen beyaz Canvas House da akla gelen bir diğer proje. Daha yakın zamanda The Standard Singapore, orta yüzyıl modern tarzı ve resepsiyon tezgâhına yerleştirilmiş terraryum gibi biyofilik (doğayla iç içe) özellikleriyle öne çıkıyor.
Bu yüzden, son tamamladığı proje olan yenilenmiş karma kullanımlı Stamford Place'i gezdiğimde yine beni şaşırtacağını düşünerek heyecanlandım. Ancak mekân sıcak ve samimi bir eve girmek gibi hissettirdi. Eski adı Stamford Court olan L biçimli bina, 1996'dan beri Stamford Road ile Hill Street'in kesiştiği noktada zamanı özenle tutan saat kulesiyle dikkat çekiyor.
Bu değişimi neyin tetiklediği sorulduğunda, 54 yaşındaki tasarımcı şakayla karışık, “Yaşlandım” dedi.
Yıllar içinde Seah, 2004'te kurduğu ve bugün eşi Joy Chan Seah ile birlikte yönettiği Ministry of Design aracılığıyla önemli bir deneyim biriktirdi ve yaklaşımını geliştirdi.
“Felsefemiz her zaman sorgulamak, rahatsız etmek ve sonra yeniden tanımlamak oldu. İlk yıllarda içgüdüsel bir asi damarımız vardı. Projelerde tasarımlarımızı temelden sorgulayıp dönüştürmemize izin veren şeyleri bulduk.” Seah şöyle değerlendirdi.
Bugün ise bu tür köklü değişikliklere daha az yanaşıyor. Bunun yerine olgunlukla birlikte geleneklerin hâlâ bir işe yarayıp yaramadığını sorgulamakla daha fazla ilgileniyor. “Eğer bir ihtiyaç yoksa, o zaman evrimleşiriz ya da isyan ederiz” diye ekledi.
Yerel bir simgeye yeniden hayat vermek
Stamford Place'te ilk bakışta göze çarpan bir özgünlük olmasa da Seah, “isyan” eyleminin APT adıyla markalaştırılan geleneksel hizmetli daire konseptini sorgulamakta olduğunu anlattı. Örneğin, neden tipik bir daire gibi kalıplaşmış olmak zorundaydı? Konukseverlik ile ev arasındaki çizgi nerede başlıyordu? Bu çizgi yeniden çizilebilir miydi?
Ortaya çıkan sonuç, iki kata yayılan 66 birim oldu. Daireler krem rengi bir paletle ve çok sayıda kavisle tasarlandı. Gömme kanepenin yuvarlatılmış köşeleri ve içe gömük tavanın altındaki perde kutusu bunlara örnek. Seah için öncelik, uzun süre kalan konukların mekânlarda rahat etmesini sağlamaktı.
“Çok canlı, neşeli bir otel ortamında üç gün iyi. Ama belki bir ya da iki hafta değil. Bir anlatı ile konukların kendilerini evlerinde gibi hissetmeleri arasındaki ince çizgide yürüyoruz. Burada kalmak için başka bir kişiliğe bürünmek zorunda değiller.”
APT'nin koridor halıları da “isyanın” bir diğer göstergesi. Zamanı ve saatçilik sanatını (horoloji) esas alan, girdap gibi dönen geometrik desenlerle tasarlanmışlar. Bu ritmik hareket hafif bir hipnotik etki yaratıyor. Bu durum, doygun kırmızı ışıklarıyla kasvetli ama cazip bir hava yayan neo-noir tarzı asansörlerle keskin bir tezat oluşturuyor.
Binanın mimarisine dokunulmazken Seah; cepheyi (artık açık gri), ortak alanları, yeni restoran Stamford Social'ı ve Industrious işbirliğiyle hazırlanan ortak çalışma alanı The Great Room'u güncellemede rol aldı. Bina ayrıca yedi kiracılık alana da ev sahipliği yapıyor.
Projenin konseptini oluşturmak; brifi sindirmek ve bir anlatı geliştirmek anlamına geliyordu. Seah, her zaman bu şekilde başladığını söyledi. Şanslı olduğunu da belirten Seah, müşterisi Elevate Capital Group'un kurucusu ve tarihi binaların restorasyonunun savunucusu Ashish Manchharam'da bir “tasarım müttefiki” bulduğunu ifade etti.
Stamford Place projesinde amaç, binanın karakterini korurken cepheyi ve saat kulesini tazelemekti. İç mekânların rahat ve samimi olması gerekiyordu. Civic District'te yakındaki eğitim kurumlarından gelen öğrencileri de ağırlayan bir buluşma noktası yaratılmak istendi.
Bunun için Seah, Civic District'teki komşu kolonyal binalardan ilham aldı ve rattan ile terakota karo gibi malzemeleri kullandı. Pencerelerde siyah çerçeveler var; Seah bunu yerinde bir ifadeyle “maskara uygulaması” olarak tanımladı. Resepsiyon tavanındaki bir ışık elemanı gibi saatçilikle ilgili başka göndermeler de eklendi.
Ana girişi de bilerek saat kulesinin altına taşındı. “Projenin rahat, davetkâr ve bir noktaya kadar ikonik, ama gösterişsiz olmasını istedik” diye espri yaptı.
Yalnızca oteller değil, bütün dünyalar
The Standard'dan hemen sonra Stamford Place'i tasarlamak için görevlendirilmek bazı yaratıcı insanları şaşkına çevirebilirdi. Ancak Seah bundan hiç etkilenmedi. Aksine çok memnun oldu.
“Son devam eden ve tamamlanan portföyümüze bakarsanız hiçbiri birbirine benzemiyor. Bunu çok cesaret verici buluyorum, çünkü bu, henüz kimsenin bizi tek bir kalıba sokmadığı anlamına geliyor. Bir brifin içine dalıp müşteriye kapsamlı ve bütünsel bir şey sunabilen insanlarız.”
The Standard'da anlatı, konumun tropikal havasını markanın saygısız tavrıyla birleştirmeye odaklandı. Seah da orta yüzyıl modern DNA'sının üzerine zamansız ve çağdaş bir his kattı. Örneğin terraryumdan ilham alan resepsiyon tezgâhı, Singapur'u psikedelik bir bahçe olarak gösteriyor. Kaya restoranında ise botanik temalı duvar kâğıdı atmosfere katkı sağlıyor.
Odalara çıkıldığında huzurlu bir sessizlik hissediliyor. Yatağın genişliği boyunca uzanan ve tavana bağlanan ahşap kaburgalı bir tavan bu hissi pekiştiriyor. “İnce detaylar, özel tasarım mobilyalar ve bol doğal ışıkla genel bir sakinlik var. The Standard, ortak alanların canlılığına karşı bu sakinlik dengesini kurmada çok iyi destek oldu” dedi Seah.
Yeteneğinin kanıtı, proje tamamlandıktan sonra ortaya çıktı. Mülkü deneyimlemiş bir Endonezyalı müşteri, Kaliforniya'nın Long Beach kentinde bir otel tasarlaması için kendisine yaklaştı. Brif şuydu: zamansız, zarif ve Asya dokunuşlu olacaktı. “Bunun The Standard'dan çok farklı olduğunu düşünebilirsiniz, ama müşterinin demek istediği, bizim bu sürükleyici dünyalar yaratabileceğimizi fark ettiğiydi” diye açıkladı Seah.
Seah, Ministry of Design'ı bu yönde yürütmeye kararlı; özellikle bir projenin her aşamasında yer almaktan keyif alıyor. Singapur dışındaki son projelerinde bu yaklaşımın nasıl kendini gösterdiği sorulduğunda, APT'nin Stamford Suite odasında yapılan röportajda coşkusu gözle görülür biçimdeydi.
Çin'in eski bir imparatorluk başkenti olan Luoyang'da, Hilton'un Curio Collection markasının parçası olan The Reserve'i tasarladı. Konseptin çekirdeğinde, misafirlerini ağırlayan bir sanat koleksiyoncusunun evi var. Konsepte ilham veren ise görkemli Sarı Nehir. “Bazı anlarda kültür çok canlı biçimlerde ifade ediliyor, bazen ise daha sessiz bir fon oluşturuyor” diye anlattı.
Daha yakın bir yerde, Seah Kuala Lumpur'daki Divine Residences'ı takip ediyor. Bukit Bintang'da yer alan 1.000 odalı otelin inşaatına başlandı. Odaların dışındaki tüm alanların tasarımından da Seah sorumlu. Bunlar arasında tünel gibi araç giriş yolu, resepsiyon, restoranlar ve 80. kattaki açık hava çatı barı var.
“Girişi bir gizli bar (speakeasy) gibi tasarladık. Şeffaf cam kullanmadan çok havalı ve gizemli bir hava var. İçeri girildiğinde aydınlatma ve sanat, mekânı lounge havasında, çekici ve yasak bir alan gibi hissettiriyor. Bizden, çevredeki beş yıldızlı otellerden ve lüks rezidans kulelerinden oldukça farklı bir şey yapmamız istendi.”
Güçlü bir ekiple desteklenen
Ministry of Design'ı 22 yıldır yöneten Seah, en çok heyecan duyduğu projenin tamamlanmış bir iş değil, ekibi olduğunu söyleyince beni şaşırttı. “Bu, hiçbir zaman tam olarak tamamlanmayan ama en önemli proje” dedi.
25 ile 30 kişilik ekibiyle Seah ve eşi, sürükleyici dünyalar tasarlama vizyonlarıyla uyumlu bir ekip kurdu. Gurur duyan ebeveynler gibi ikisi de herkesin kaliteli iş çıkarmak için ne kadar çabaladığını vurguladı. Bu, Seah çiftinin işyerini kendilerinin bir uzantısı olarak görme inancının bir yansıması. “İnsanlara eşit ve saygıyla davranmaya yatırım yapıyoruz” diye ekledi.
Emeklerinin meyvesini, ağustos ayında üç haftalık bir Danimarka tatiline çıkabilmelerinde gördüler. Herkesin birbirine göz kulak olmasıyla iş-yaşam dengesi yalnızca kurumsal bir kavram olmaktan çıkıyor. “Bir miktar çalışmak zorunda kaldık, ama yolda olduğumuzda içimiz rahattı, çünkü işi yürütecek iyi bir ekibimiz olduğunu biliyorduk. Bu çok güzel bir şey, özellikle yaşlandıkça” dedi Seah.