Singapurlu zanaatkâr Chin Shiying, geleneksel ayakkabı yapımını öğrenmek için Japonya'ya gitti. Ancak ürettiği ayakkabıları giymek istemediğini fark etti. Bu keşif onu sonunda yalınayak ayakkabılara ve Kyoto'da yeni bir hayata götürdü.
Yakın bir arkadaşım, yirmili yaşlarına gelene kadar gerçekten rahat bir ayakkabıya sahip olmadığını bana anlatmıştı. Ayaklarının ölçüsü düzgünce alındıktan sonra ayaklarının ortalamadan daha geniş olduğunu öğrenmiş. Yıllarca, bunu sorgulamadan ayaklarını dar, hazır ayakkabılara sıkıştırmış.
Bu, bilmediğini bilmemenin klasik bir örneğiydi. Rahatsızlıktan başka bir şey hiç hissetmediyseniz, onu rahatsızlık olarak tanımayabilirsiniz.
Singapurlu zanaatkâr Chin Shiying'in işinin merkezindeki soru da tam olarak bu: Ayakkabıların ve ayakların nasıl hissettirmesi gerektiğini unutmuş olabilir miyiz?
37 yaşındaki Chin, Kyoto merkezli el yapımı deri markası Yanmaei aracılığıyla ayakların daha özgürce hareket edebilmesi için yalınayak ayakkabılar yapıyor. Bu ayakkabıların ince ve esnek tabanları, yükseltilmiş topuğu yok. Ayrıca parmakların doğal olarak açılmasına izin veren geniş bir burun kutusu var.
“Ayakların şekline uymayan ayakkabılar giydiğimizde, zamanla ayaklarımız doğal olarak ayakkabının şeklini alır” dedi Chin.
Chin'e göre sorun özellikle geleneksel resmi ayakkabılarda daha belirgin. Bu ayakkabıların dar ve sivri kalıpları ile sert tabanları, ayağın hareketini kısıtlıyor.
“Tabanların sertliği yürürken ayaklarınızı bükmenize izin vermiyor, bu yüzden sadece ‘mikro bükülmelerle’ yürüyorsunuz” dedi. “Tüm bu sertlik, vücudun en iyi performansını göstermesini engelliyor.”
Üretmeye Dair Erken Bir İçgüdü
Çocukken Chin, oyuncakları ve Barbie bebekleri nasıl çalıştıklarını görmek için söküyordu. Okulda, bir şeyin tamir edilmesi gerektiğinde sınıf arkadaşları ona yönelirdi.
Ailesi hâlâ tabela yapım işi yürütüyor. Chin çocukluğunun büyük bölümünü bu atölyelerde geçirdi; vinil etiketleri soyuyor ve tabelaların elle yapılışını izliyordu.
“Kendi işlerini nasıl kurduklarını izleyerek büyüdüm” dedi. “Bu, kendimi çok doğal bir şekilde yatkın hissettiğim bir şey.”
Millennia Institute'ta zorlandıktan sonra ikinci yılında okulu bıraktı. Annesinin önerisiyle moda tasarımı okumak için Nanyang Güzel Sanatlar Akademisi'ne kaydoldu. Giriş sınavında dikiş ve çizim yapıldı.
“‘Aa, bu şimdiye kadar yaşadığım en eğlenceli şeydi’ diye hatırlıyorum” dedi.
Sonunda derecesini aldı. Üretim, perakende ve terzilik alanlarında çalıştı ve bir gün kendi markasını kurabileceğini hayal ediyordu.
Ancak 2014'te kız kardeşini ziyaret etmek için yaptığı Kyoto yolculuğu onu başka bir yöne itti. Chin, yakındaki bir deri atölyesinde birkaç atölye çalışmasına katıldı ve malzemenin affetmeyen yapısına hemen kendini kaptırdı.
“Deride hatanızı görebilirsiniz. Kumaşta ise bunu genelde gizleyebilirsiniz” dedi. “Hile yok. İyi yapmak istiyorsanız, ustalaşmak için zaman harcamanız gerekiyor.”
Atölye çalışmaları bittiğinde, Google Translate üzerinden Japon deri zanaatkârına daha fazla öğrenmek için geri dönüp dönemeyeceğini sordu.
Zanaatkâr “Ne zaman hazır olursan, geri dön” diye yanıt verdi.
Chin'in yeterli parayı biriktirmesi yaklaşık iki buçuk yıl sürdü. Bu sürede Japonca öğrendi ve sonunda üst-orta düzey N2 yeterlilik sınavını geçti.
2016'da Kyoto'ya döndü ve zanaatkârın yanında yaklaşık bir yıl çıraklık yaptı. Resmi bir müfredat yerine günlük üretim temposu içinde öğrendi.
“Her gün yeni bir şey vardı” dedi. “Ona bir şey yapmasında yardım ederken, adımları bana doğal bir şekilde öğretiyordu.”
Üretmek Çok Fazla Yük Olduğunda
Singapur'a dönen Chin, 2018'de kendi deri aksesuar markası Senkoubou'yu kurdu. Çanta, cüzdan ve diğer küçük deri ürünleri üretiyordu. Markanın adı, soyadının Japoncadaki okunuşu ile “atölye” anlamına gelen koubou kelimesi üzerine kurulu bir oyundu.
İş büyüdü, ama tek kişilik bir zanaat atölyesini yürütmenin yükü de arttı. Pandemi sırasında Chin çok fazla özel sipariş aldı ve her şeyi elle yapmanın temel bir sınırıyla yüzleşti: Geliri, fiziksel olarak ne kadar üretebildiğine bağlıydı.
“Elleriniz çalışmazsa, para kazanamazsınız” dedi.
Bir mola istediği için Tokyo'daki saygın bir ayakkabı yapım okuluna kaydoldu. Başlangıçta amacı ayakkabı işine girmekten çok teknik becerilerini geliştirmekti.
Kurs, Oxford ve monk strap gibi 10 tür klasik erkek ayakkabısı yapmasını gerektiriyordu. Her çift iki aya kadar sürüyordu.
Yapımının titizliğini çok sevdi. Ama giymek başka bir konuydu.
“Yaptığım ayakkabılarla çok yürüdüm ve ayaklarım ağrıyordu” dedi. “Ayakkabıları bitirdiğimde bir başarı hissi vardı, ama onları giymek istemediğimi fark ettim.”
Her çift bittikten sonra kendini bunun yerine spor ayakkabılara uzanırken buluyordu.
Aynı sıralarda Chin, Instagram'da yalınayak ayakkabıları keşfetti ve İngiliz markası Vivobarefoot'tan bir çift aldı. Chin'in aşırı esnek (hipermobil) ayak bilekleri var. Yere daha yakın olmanın kendini daha sağlam hissettirdiğini fark etti.
“Bu yüzden düşündüm: Belki öğrendiğim teknikleri kullanarak yalınayak ayakkabılar yapabilirim” dedi.
Aklında bir kişi daha vardı.
Annesinin bunyon (ayak başparmağındaki çıkıntı) sorunu var ve uzun süredir rahat ayakkabı bulmakta zorlanıyor. “Küçüklüğümden beri, beni alışverişe götürdüğünde annemin ayakkabı alması gerçekten zor. Her şey çok sıkıştırılmış oluyor” dedi Chin.
“Bu yüzden ilk hedef müşterim annem” dedi.
Kyoto'ya Kalıcı Olarak Taşınmak
O zamana kadar Chin, Japonya'da daha kalıcı yaşamayı da düşünmeye başlamıştı.
Japonyanın zanaat ekosistemini zaten tanıyordu. Kyoto, uzmanlaşmış deri, aletler ve tedarikçiler sunuyordu. Ayrıca Singapur'da eksik olan bir şeyi de sağlıyordu: Şeylerin yapımındaki en ince ayrıntılarla aynı derecede ilgilenen bir topluluk.
“Singapur'da çok yalnız hissediyordum. Zanaatın küçük ayrıntılarını gerçekten tartışamıyordum” dedi.
Ancak ilham tek başına taşınmayı haklı çıkarmaya yetmedi. Kyoto'nun Business Manager vizesi şartlarını karşılayacak bir iş fikrine ihtiyacı vardı. Chin, Tokyo'da edindiği ayakkabı yapım becerilerine dayanan el yapımı deri yalınayak ayakkabı fikrini sundu. Başvurusu onaylanınca 2024'te Kyoto'ya taşındı.
Taşınma aynı zamanda markasını Senkoubou'dan Yanmaei'ye dönüştürmesine işaret etti. Yeni adı, küçük, tatlı, kırmızı bir meyve olan Çin mersini (yangmei) adından alıyor. Bu meyve salkımlar halinde yetişiyor.
Senkoubou'yu büyük ölçüde tek başına kurduktan sonra Chin, yeni işin farklı büyümesini istedi. Herkesin birlikte sağlıklı bir şey yaratmanın parçası hissedebileceği küçük bir ekibe dönüşmesini hedefliyordu.
Stüdyosunu Ginkaku-ji ve Filozof Yolu yakınlarındaki Jodo-ji'de kurdu. Önce arkadaşlarıyla birlikte yenilediği eski bir evde çalıştı, sonra yakındaki daha büyük ve aydınlık bir alana taşındı. İlk müşterisi, mahallenin meyve suyu barının sahibiydi.
Chin, Kyoto'daki yeni hayatının ikinci yılında işlerin yerine oturmaya başladığını söylüyor.
“İş her ay biraz daha iyiye gidiyor” dedi. “Güvenebileceğim bir topluluğum olduğunu hissediyorum ve daha özgüvenli hale geldim.”
Asıl Zor Kısım Ayakkabı Değil
Bir ayakkabıyı elle yapmanın zahmetli işine rağmen Chin, en büyük zorluklarından birinin ayakkabının kendisinden önce geldiğini söylüyor: Hangi şekille başlaması gerektiğini bulmak.
Her ayakkabının merkezinde, etrafında inşa edildiği üç boyutlu kalıp olan ayakkabı kalıbı (last) bulunuyor. Geleneksel kalıplar, bir ayakkabının nasıl görünmesi ve oturması gerektiğine dair yerleşik fikirleri takip eder. Buna karşılık yalınayak bir kalıbın geniş bir burun kutusunu, daha düz bir profili ve ayağın doğal hareketini karşılaması gerekir.
