Temsilciler Meclisi, Çarşamba günü milyarder Leon Black'in Kongre'yi küçümsemesi yönünde bir karar tasarısını onayladı ve konuyu kötü şöhretli finansçı Jeffrey Epstein soruşturması kapsamında Denetim Komitesi'nin celplerine uymaması nedeniyle Adalet Bakanlığı'na havale etti.
İşlem hızlı gerçekleşti ve resmi bir oya gerek kalmadan yürütüldü; şimdi ceza kovuşturması yapılıp yapılmayacağına Adalet Bakanlığı karar verecek. Black, soruşturma kapsamında Epstein'la ilgili olası gizlilik anlaşmalarını teslim etmek ve ifade vermeye gelmek üzere celplerde talep edilenlere yanıt vermeyi reddetti.
Denetim Komitesi'ndeki Cumhuriyetçiler ve Demokratlar, karar tasarısını ilerletmek için iki partili bir çaba içinde bir araya geldi.
Denetim Komitesi Başkanı Temsilci James Comer, R-Ky., yaptığı açıklamada "Kimse kanunun üstünde değil" dedi. "Jeffrey Epstein ve Ghislaine Maxwell ceza davalarının federal hükümetçe ele alınmasına ilişkin soruşturmamızda Amerikan halkı için şeffaflık ve mağdurlar için adalet sağlamaya devam edeceğiz."
Panelin en üst düzey Demokratı Kaliforniya Temsilcisi Robert Garcia, oylamayı "adalet ve hesap verebilirlik yolunda önemli bir adım" olarak nitelendirdi.
Black'in avukatları, özel sermaye firmasının eski başkanı hakkındaki Denetim Komitesi'nin takibini Kongre yetkisinin kötüye kullanılması olarak kınadı. Epstein'ın iğrenç davranışlarından hiçbirinin bilgisi olmadığını söylediler.
Avukatlar Susan Estrich ve Aaron Cutler yaptıkları açıklamada "Komite var olmayan bilgiyi bulma ısrarını sürdürüyor" dedi.
Avukatlar eylemi "siyasi motivasyonlu" olarak nitelendirdi ve komiteye dava açtı; ayrıca Comer'ın taktiklerine ilişkin bir soruşturma açılmasını Kongre Davranış Ofisi'nden istedi.
"Bu, Bay Black hakkındaki gerçekleri ve gerçeği görmezden gelen akıl almaz bir eylemdir" dediler.
Black, Epstein hakkındaki uzun süredir devam eden soruşturma kapsamında ifade vermesi istenen Bill Clinton ve Bill Gates de dahil olmak üzere bir dizi önde gelen isimden bir diğeri. Epstein'ın iddia edilen cinsel istismarından kurtulanlar, Epstein ve meslektaşı Maxwell tarafından organize edilen bir insan kaçakçılığı teşebbüsünde genç kadın oldukları yönündeki kişisel hikayelerini anlattı.
Haziran ayında Black komitede gönüllü bir görüşmeye katıldı. Yasama üyeleri daha sonra gizlilik anlaşmalarıyla ilgili sorularını yanıtlamayı reddettiğini söyledi.
Komite, Black'ten gizlilik anlaşmalarını teslim etmesini ve 16 Temmuz'da ifade vermesini zorunlu kılmak için iki celp gönderdi. Komite, duruşmanın 3 Eylül'e ertelenmesi talebini karşıladığını ancak Black'in gelmeyi reddettiğini söyledi.
Salı günü Denetim Komitesi, küçümseme önerisini oy birliğiyle onaylayarak tam Meclis'e gönderdi.
Black, özel sermaye firması Apollo Global Management'ı kurdu ve Epstein'la olan bağları nedeniyle yaşanan fırtınanın ardından 2021'de istifa etti.
Yasama üyeleri, Black'in yıllar süren ilişkisi boyunca Epstein'a 180 milyon dolar ödediğini iddia etti.
Apollo tarafından yaptırılan 2021 tarihli bir inceleme, Epstein'ın 2008'de küçük bir çocuktan fuhuş isteme suçunu kabul ettikten sonra 2012'den 2017'ye kadar Black'in Epstein'a 158 milyon dolar ödediğini tespit etti. İnceleme, ödemelerin "samimi vergi, miras planlama ve diğer ilgili hizmetler" için yapıldığını söyledi.
