Kimsenin sevinmediği bir büyüme sektörü: ölüm.
Japonya'nın yaşlanan nüfusu ve bunun toplum ile ekonomi üzerindeki etkisi çokça konuşuluyor. Ancak daha acil bir sorun var: ülke genelinde ölen insanların artan sayısıyla nasıl başa çıkılacağı.
Tahminlere göre yıllık ölüm sayısı 2040'ta 1,65 milyon kişilik bir zirveye ulaşacak. Oysa mevcut sayı zaten 1,5 milyonun üzerinde olduğundan Japonya bu tahmini büyük farkla aşmaya yaklaşıyor gibi görünüyor. Özellikle büyük şehirler bu baskıyı hissetmeye başladı, çünkü Japonya'da en yaygın defin yöntemi yakma. Bu sayede mezarlık alanı nispeten küçük tutulabiliyor, ancak cenaze yakma tesisleri sınırlı.
Chiba Eyaleti'ndeki krematoryumların bekleme süresini 10 güne kadar çıkardığına dair haberler var. Arz ve talep dengesizliği bu hizmetlerin maliyetlerini de yükseltti. Normal iş dünyasında bu durum, sonunda fiyatları düşürecek yeni rakipleri çekerdi. Ancak krematoryumlar için bu çok zor. Kurulumları çok maliyetli ve imar yasaları, insan kalıntılarının yakılacağı bir tesis için yer bulmayı bile çok zorlaştırıyor.
Bu durumun en ağır yaşandığı yer ise yoğun bir metropol olan Tokyo. Tokyo yönetimi son dönemde sorunu kendi eline almaya karar verdi. Yönetim, 23 ilçenin tamamında kamu tarafından işletilen küçük ölçekli krematoryumlar kurmak için bir öneri hazırlıyor. Odak noktası, en çok ihtiyaç duyulan yerlerde yeni tesisler açmak. Gerekirse, bu tesislerin sığabilmesi için imar yasalarını da gevşetmeyi planlıyor.
Bu, özel sektörün boş durduğu anlamına gelmiyor. Son yıllarda Japonya'da halk arasında “itai otelleri” (kelimesi kelimesine “ceset otelleri”) olarak adlandırılan tesisler ortaya çıktı. Bu tesisler, cenaze yakılabilene kadar bedeni soğutarak muhafaza ediyor. Aynı zamanda sevdiklerin saygılı ve eve benzer bir ortamda ziyaret etmesine olanak tanıyor. Adlarına uygun olarak ücretleri de bir otel fiyatlarına benzer: büyüklük ve kaliteye göre günlük 10.000 ila 200.000 arasında değişiyor.
Bu projelerdeki asıl zorluk şu: Sorun şu an ne kadar ciddi olursa olsun, Japonya'nın küçülen nüfusu nedeniyle geçici bir sorun olmaya mahkum. Bu da büyük ölçekli altyapı yatırımlarını savunmayı zorlaştırıyor. En azından hükümetler yeni krematoryumları inşa etmeye öncülük ederse, ihtiyaç kalmadığında bunları kolayca kapatabilirler. İtai otelleri ise az çok standart ticari tesisler ve kolayca başka amaçlarla kullanılabiliyor.
Japonya'nın hâlâ çözmeye çalıştığı zor bir durum bu. Ancak önümüzdeki yıllarda birçok ülke de benzer bir sorunla yüzleşmek zorunda kalacak. Umulur ki diğer ülkeler burada neyin işe yarayıp neyin yaramadığından ders çıkarır.
