Bangkok (AP) — Çin'in güneybatısındaki Chengdu Shuangliu Uluslararası Havalimanı'ndan iki dev panda pazar sabahı saat 03.00 sıralarında Atlanta'ya doğru yola çıktı. Xinhua Haber Ajansı'nın bildirdiğine göre kiralık uçakla gönderilen hayvanlar, Çin ve ABD hükümetleri arasındaki anlaşma kapsamında yeni yuvalarına taşındı. Uçuşun 15 saat sürmesi öngörülüyor; Global Times'ın haberine göre pandaların beslenmesi için buğday çöreği, bambu filizi ve havuç hazırlandı. FedEx'e ait Boeing 777 tipi uçak, Alaska yakınlarına ulaştığında uçuş takip platformu FlightRadar24'te en çok izlenen uçak oldu.
Washington'da ABD Başkanı Donald Trump ile üç günlük zirvede bulunan Çin Devlet Başkanı Xi Jinping, pandaların önümüzdeki günlerde Atlanta'ya ulaşacağını duyurdu. Transfer daha önce kararlaştırılmıştı ancak ayrılışın duyurusu Perşembe günü Xi'nin Washington ziyaretinde yapıldı. Atlanta hayvanat bahçesine panda ödünç verilmesi, liderler arasında iyi niyet mesajlarının verildiği ancak iki ülke arasındaki uzun süredir devam eden sorunların çözülmediği devlet ziyaretinin ortaya çıkan birkaç somut sonuçtan biri oldu.
Atlanta, son pandalarına 2024'te veda etmiş ve hayvanat bahçesi ayılar olmadan kalmıştı. Zoo Atlanta, 1999'dan başlayarak çeyrek yüzyıl boyunca Çin'den ödünç panda ağırlamıştı. Yeni anlaşma Nisan ayında duyurulmuştu ancak bir tarih verilmemişti. Varışa hazırlık olarak hayvanat bahçesi panda tesislerini yeniledi, hayvan bakıcılarından oluşan bir ekip kurdu ve Chengdu iklimine çok benzeyen Atlanta'da yerel olarak yetiştirilen bambuyu uzun vadeli ve istikrarlı bir şekilde temin etti.
Ping Ping ve Fu Shuang, anlaşma kapsamında 10 yıl süreyle Zoo Atlanta'ya ödünç verilecek iki yetişkin panda. Her iki panda da 2020'de doğdu ve Chengdu Ayı Panda Üretim Araştırma Üssü'nde bakıldı; erkek Ping Ping şu an 6 yaşında, dişi Fu Shuang önümüzdeki ay 6 yaşına girecek. Esaret altında pandaların ömrü ortalama 30 yıl civarındadır. Xinhua Haber Ajansı'na göre erkek olan Ping Ping'in gözlerinin çevresinde koyu siyah halkalar var, dişi olan Fu Shuang'un alnı biraz çıkık. Çiftin uğurlama töreni üs tarafından düzenlendi ve ABD tarafından görevlendirilen deneyimli bakıcılar uçuş boyunca onlara eşlik etti.
Çin uzun süredir pandaları küresel diplomasi aracı olarak kullanıyor; ayıları iyi niyet göstergesi olarak ödünç verme programlarıyla gönderiyor ve gerilim yükseldiğinde anlaşmaların süresini uzatmıyor. 1972'de ABD Başkanı Richard Nixon'un tarihi ziyaretinin ardından Pekin, Washington'a bir çift panda hediye etmişti. Bu yıl başlarında Japonya Başbakanı'nın Tayvan'a yönelik olası bir saldırıda müdahale sinyali vermesinin ardından başlayan diplomatik kriz sonrası Pekin, Japonya'daki iki pandasını geri çağırmıştı.
Xi, ödünç verme programının "Çinliler ile Amerikalılar arasındaki dostluğun" bir örneği olduğunu söylemişti.
