ABD'nin Okinawa'daki askeri gücü, bir deniz piyadesinin adada yaşayan bir kadını öldürdüğü şüphesiyle tutuklanmasının ardından tüm faaliyetlerini iki gün süreyle durdurdu, askerlerin üsten çıkışını kısıtladı ve eğitim programı uygulanması emri verdi.
III. Deniz Piyadesi Sefer Kuvveti Komutanı Korgeneral Benjamin Watson, salı günü sosyal medyada yayımlanan mektubunda, bu tür olayların "düşünmek için durmamızı gerektirdiğini" belirtti ve Japon adasında görev yapmanın "beraberinde sorumluluk getirdiğini" yazdı.
Deniz piyadesinin tutuklanması, adanın güneyindeki ağır ABD asker varlığına ve asker kaynaklı suçlardaki artışa yönelik protestoları yeniden alevlendirdi. Cinayet, Başbakan Sanae Takaichi'nin Okinawa'da Japon ordusunu güçlendirme ve bölgede Çin'i caydırmak amacıyla ABD ordusuyla iş birliğini sıkılaştırma çabalarını da zora sokabilir.
Watson mektubunda, "Okinawa halkıyla birlikte yaşıyor, çalışıyor ve sosyalleşiyoruz; onların evi bizim evimiz" ifadesini kullandı. "Komşularımızla kurduğumuz her temas, ekip için hayati önem taşıyan güveni ya inşa eder ya da zedeler. Bu güven hasar gördüğünde ittifakımızın gücü ve bölgenin güvenliği etkilenir. Bu nedenle disiplin, standartlar ve ittifak sorumluluklarımız üzerine uzun uzun düşünmek için zaman ayıracağız."
48 saatlik duraklama çarşambadan cumaya kadar sürecek. Askerlere standartlar, disiplin ve "Okinawa topluluğunun üyeleri olarak sorumluluklarımız" konularında eğitim verilecek. Askerlerin üs dışına çıkmasını ve yerel halkla temasını kısıtlamak, askeri yetkililerin ciddi suç olaylarına verdiği yaygın bir tepki biçimi.
Okinawa prefektörlük polisi, Futenma Hava Üssü'nde görevli 20 yaşındaki Onbaşı Devin Jacob Ballard'ı, cumartesi sabahı adanın başkenti Naha'daki bir otelde 39 yaşındaki Anna Yagi'yi boğarak öldürdüğü ve kadının cüzdanını ile sırt çantasını çaldığı şüphesiyle gözaltına aldığını bildirdi. Japon basınına göre Ballard suçlamaları reddetti. Deniz Piyadeleri Kolordusu, Ballard'ın Ohio eyaletinden olduğunu açıkladı.
Güvenlik kamerası görüntülerinde bir adamın kadınla birlikte otele girdiği, bir süre sonra da tek başına çıktığı görüldü.
Ballard, cumartesi ilerleyen saatlerde devriye gezen bir polis memurunun Naha'nın yaklaşık 25 kilometre kuzeydoğusundaki Okinawa Şehri'ndeki eğlence bölgesinde yürürken görmesi üzerine yakalandı. Kyodo News ajansının haberine göre, Ballard'ın kazınmış başı ve kollarındaki dövmeler güvenlik kamerasındaki kişiyle örtüşüyordu.
Okinawa Şehri'nde yaşayan Kenji Higa, Okinawa Times gazetesine, "Şunu açıkça söylemeliyim ki disiplin ve asker eğitimi hiç işe yaramıyor" dedi. Higa, ABD ordusunun geçmiş suç olaylarının ardından aldığı tedbirlere atıfta bulunuyordu.
Okinawalılar uzun süredir adadaki ağır ABD asker varlığına karşı çıkıyor; ancak Çin'den gelen ve giderek büyüyen tehdit olarak görülen durum nedeniyle bazıları asker varlığının stratejik değerini kabul etmeye başladı.
Okinawa, İkinci Dünya Savaşı'ndan 1972'ye kadar ABD işgali altında kaldı. Bugün adadaki ABD nüfusu 80 bine yakın; bunların yaklaşık 30 bini silahlı kuvvetlerin dört kolunun da aktif görevdeki askerleri, ancak güçlerin büyük bölümünü deniz piyadeleri oluşturuyor.
ABD ordusuyla bağlantılı suçların artışına yönelik öfke sürüyor. Polisin verilerine göre bu tür suç vakalarının sayısı 2020'de yaklaşık 40 iken geçen yıl 101 vakaya çıktı.
1995'te üç ABD askerinin 12 yaşındaki bir kıza tecavüz etmesinin ardından kalabalıklar Okinawa'daki ABD asker varlığına karşı büyük protestolar düzenlemişti. 2024'te bir ABD askerinin bir ergen kıza tecavüz etmesi ve suçun geç duyurulması da öfke yaratmıştı.
