New York – Bir numaralı seribaşı Alexander Zverev, acı U.S. Open anılarını geride bırakarak Pazar günü Arthur Ashe Stadyumu'nda oynanan finalde Amerikalı sekiz numaralı seribaşı Ben Shelton'ı 6-3, 7-6 (7-2), 5-7, 6-2 yendi ve şampiyon oldu. Altın bir fırsatı kaçırdığı 2020'den bu yana geçen altı yıl sonra kupayı kaldıran Alman tenisçi, zaferiyle ev sahibi taraftarları büyük hayal kırıklığına uğrattı ve Amerikan erkeklerindeki Grand Slam hasretinin 24. yıla uzamasına neden oldu. Shelton, son Amerikan Grand Slam şampiyonu Andy Roddick'in 2003'te kupayı kaldırdığı sırada henüz bir yaşında bile değildi.
Alman tenisçi, 2020 finalinde Avusturyalı Dominic Thiem karşısında iki set öndeyken avantajı kaybetmişti. Haziran'da Roland Garros'ta elde ettiği ilk büyük zaferin ardından şampiyonluk mentalitesiyle sahaya çıkan Zverev, Shelton karşısında ezici bir oyunla Amerikalıların kalbini kırdı. Ödül töreninde “Bu yıl yanlış şampiyonun olduğu için üzgünüm. Ama işimi yaptım” diyen Zverev, son çeyrek asırda Amerikan erkeklerini alt etmenin küresel tenisin iyi yaptığı bir iş haline geldiğini gözler önüne serdi.
Ödül töreninde konuşan Zverev, “Tanrı'nın ne kadar çok çalıştığımızı, ne kadar acı çektiğimizi, ne kadar sıkıntı yaşadığımızı gördüğünü düşünüyorum ve 2026'nın daha önce yaşanan tüm yılların sonucu olduğunu düşünüyorum” dedi.
Andre Agassi ve Pete Sampras'ın altın çağının giderek uzaklaştığı bir dönemde Venus ve Serena Williams, Sloane Stephens, Coco Gauff ve Madison Keys kadınlarda kupalar kazanırken ABD'li erkekler nadiren şampiyonluk finaline ulaşabildi. Roddick 2009 Wimbledon'daki son finalinden sonra 15 yıl boyunca başka bir Amerikalı erkek şampiyonluk maçına çıkamadı; bu seriyi 2024'te New York'ta İtalyan Jannik Sinner karşısında oynayan Taylor Fritz bozdu. USTA, 2008'de açıkladığı oyuncu gelişim programı revizyonunun bir ürünü olarak Fritz'in 2024 performansını ilerleme işareti olarak göstermişti. Aynı kamplardan yetişen Frances Tiafoe bu yıl üçüncü kez yarı finale yükseldi.
Pazar günü korta çıkan Shelton, turnuvanın vitrin kortuna adını veren Arthur Ashe'den bu yana 54 yıl sonra New York finalinde oynayan ilk siyahi Amerikalı erkek oldu. Maç sonrası gazetecilere “Böyle bir anın tadını çıkarmak harika” diyen Shelton, “Bugün o korta çıkmak başka bir şey. Daha önce hiç böyle bir şey hissetmedim. Bu pozisyonlarda olmak bağımlılık yapıcı bir his” ifadelerini kullandı. “Kendimi istediğim oyuncu seviyesinde görmüyorum” diyen Shelton, “İyi bir rekabetçiyim, saatlerce odaklanabiliyorum. Bu ileride bana yardımcı olacak” diye konuştu.
