05:18 am JST
Sep. 12 | 01:06 pm JST
Ben Shelton, Frances Tiafoe ile oynanan tamamen Amerikan derbisini kazandı ve şimdi ülkesinin bir erkekler Grand Slam şampiyonu için uzun süredir beklediği arayı sonlandırabilecek kişi.
Shelton Cuma günü 4-6, 6-3, 6-3, 7-5’lik galibiyeti kopardı ve Pazar günü ABD Açık şampiyonluğu için 1 numaralı seribaşı Alexander Zverev ile karşılaşacak.
8 numaralı seribaşı Shelton, Çarşamba günü saat 03.33’te biten ve ABD Açık tarihindeki en geç bitiş olan çeyrek final maçında son şampiyon Carlos Alcaraz’ı eleyerek hâlâ bol enerjiye sahipti.
Şimdi ev sahibi ülkeye 2003 ABD Açık’ta Andy Roddick’ten bu yana ilk erkekler büyük turnuva şampiyonunu vermek için Fransa Açık şampiyonu Zverev’i durdurması gerekiyor.
“Burada iddiamı ortaya koyuyorum ve her şeyi korta bırakacağım” diyen Shelton, “Umarım sizler de gelip beni desteklersiniz. Bunu ABD için yapalım” ifadelerini kullandı.
Zverev ilk yarı finalde Karen Khachanov’u 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) mağlup etti.
Zverev, “Umarım Pazar günü Amerikan rüyasının gerçekleşmesini engelleyebilirim” dedi.
Shelton-Tiafoe maçı, spor dünyasından Serena Williams, Jalen Brunson ve elbette Shelton’ın kız arkadaşı ABD’li futbolcu Trinity Rodman’ın da aralarında bulunduğu yıldızlarla dolu bir kalabalığı çekti; Salma Hayek, Ben Stiller ve Rami Malek gibi oyuncular da tribündeydi.
Shelton ve Tiafoe, önceki turda her ikisi de maç tie-break’lerinden geçtikten sonra taraftarlara iyi bir gösteri sundular. Roddick şampiyonluğunu kazandığında bir yaşından küçük olan Georgia’lı 23 yaşındaki Shelton, ilk büyük finaline yükseldi.
“Burada olmak istediğimiz yer burası: bu turnuvanın sonlarına doğru” diyen Shelton, “Bu, ikimizin de dünyada en sevdiği turnuva, en sevdiği kort ve bu kalabalığın önünde parlamayı başarmak var olan en güzel his” dedi.
Tiafoe, ABD Açık yarı finallerinde 0-3’e geriledi, son ikisi Amerikalı rakiplere karşıydı. Taylor Fritz 2024’te onu yenmişti, ardından Jannik Sinner’a kaybetmişti.
11 Eylül saldırıları’nın 25. yılını anmak için dev bir Amerikan bayrağının kort üzerinde açıldığı törenin ardından ilk sette daha temiz tenis oynayan Tiafoe oldu. Shelton’ın 14 hatasına karşılık sadece üç istemsiz hata yapan Tiafoe, 4-4’te Shelton’ın çift hatası ile aradığı kırışı elde etti.
Ancak geriye düştükten sonra Shelton servislerini daha sert kullanmaya başladı ve 20 ace ile bitirdi.
İkinci sette 3-3’te yeni toplarla servis atan Shelton, 125 mil/saatlik bir servis ile başladı — Tiafoe neredeyse kendini savunurcasına raketini kaldırdı ve korta geriye doğru savruldu — ardından 144, 139 ve 140 mil/saatlik servisler geldi, son ikisi ace olup sette kalıcı üstünlüğü getirdi.
Maçın kırılma anı üçüncü setin son oyununda geldi, Tiafoe servisini korumak için çırpınırken. Oyun 15 dakika ve 20 puan sürdü, Tiafoe forehandini fileye gönderene kadar ve Shelton’ı şampiyonluğa bir set yaklaştırana kadar.
Tiafoe çeyrek finalde de kendi maratonunu yaşadı, iki set geriden gelip beşinci sette 3-0’lık eksiği silerek Amerikalı Alex Michelsen’i geçti. Başlarda biraz daha fazla tezahürat aldı gibi görünse de maç ilerledikçe kalabalık iki oyuncu için de gürültülüydü.
Uzun süredir büyük turnuva şampiyonluğu olmayan en iyi erkek oyuncu olarak görülen Zverev, bu yıl Fransa Açık’ta sonunda şampiyonluğa ulaştı. Alman, Sinner’a kaybettiği Wimbledon finaline yükselmesinin ardından bu sezon Grand Slam maçlarında 24-2’lik dereceye sahip.
Zverev, “Bazen işler sadece senin yoluna gider ve ben büyük turnuva seviyesinde çok mücadele yaşadığımı hissediyorum, o kadar çok kez çok yakındım ki, belki bu yıl Tanrı ‘bu senin yılın’ dedi ve kortta geçirdiğin zamanı sadece tadını çıkar” dedi.
Şimdi 2020’de kaçırdığına hâlâ inanamadığı şampiyonluğu kazanmaya çalışacak. Zverev Dominic Thiem’e karşı ilk iki seti kazanmıştı ancak ardından beşinci set tie-break’inde kaybetti, Thiem 1949’dan bu yana ilk iki seti kaybedip ABD Açık şampiyonluğu kazanan ilk erkek oldu.
Bu kez iki set öne geçtikten sonra Zverev sağlam kaldı ve bir büyük turnuvanın ilk iki turunda beş setlik maçlar oynayan ilk 1 numaralı seribaşı olduktan sonra üst üste 13 set kazandı.
