Aryna Sabalenka, üçüncü üst üste ABD Açık şampiyonluğuna bir galibiyet uzaklaştı; Perşembe gecesi Jessica Pegula'yı 7-5, 6-2 yendi.
Sabalenka, ilk setin büyük bölümünde eşit geçen maçtan çıkmak için sert oynadı; Pegula'nın ikinci servislerine yüklenerek ikinci seti turnuvadaki belki de en etkileyici dönemine çevirdi.
“Şikayetim yok,” dedi Sabalenka. “Böyle bir tenis çıkarabildiğim için çok mutluyum.”
1 numaralı seribaşı, kadın tenisinin zirvedeki oyuncuları arasındaki ABD Açık finalinde Coco Gauff'u 3-6, 6-4, 6-4 yenen 2 numaralı seribaşı Elena Rybakina Rybakina ile karşılaşacak.
Rybakina, gelecek hafta sıralamada Sabalenka'nın zirvedeki yerini alması kesinleşti ve Cumartesi günü Sabalenka'nın son iki yıldır kazandığı kupayı almaya çalışacak.
Sabalenka, ilk yarı finalde Jessica Pegula'yı 7-5, 6-2 yendi; ilk sette büyük ölçüde eşit oynadıktan sonra ikinci seti farklı kazandı.
Gece maçında mücadele daha sert geçti; Gauff son iki sette geriden gelmeye çalıştı ancak Rybakina onun geri dönmesine izin vermedi.
Rybakina gelecek hafta kadınlar tenisi sıralamasında Sabalenka'nın zirvedeki yerini alacak ve Sabalenka bu hafta 99 hafta üst üste 1 numarada kaldıktan sonra bir başka ABD Açık kupası kazanabilse 1 numarayı bırakmasının kendisi için sorun olmayacağını söyledi.
Cumartesi günü Pegula'ya karşı oynadığı gibi topu vurursa bunun önüne geçmek zor olacak.
Sabalenka 29 winner'a karşılık Pegula 12 winner üretti; ABD Açık'ın sonunda üçüncü kez karşılaştıkları maç bir hezimete döndü. 2024 finalindeki ve 2025 yarı finalindeki galibiyetleri büyük ölçüde çekişmeli geçmişti.
“Kazanmak için çok çaresizdim, çok istiyordum,” dedi Sabalenka.
2023 finalinde Gauff'a yenilmesinden bu yana ABD Açık'ta 19 maç üst üste kazandı.
ABD Açık'ta ilk dört seribaşının kadınlar yarı finallerine çıkması 1975'ten bu yana ilk kez gerçekleşti. Sabalenka, Rybakina ve Gauff'un hepsi birden fazla Grand Slam şampiyonluğu kazandı; Pegula ise ilkini arıyor.
Buffalo, New York doğumlu Pegula, en sevdiği Grand Slam turnuvasında ve en güçlü olduğu zeminde ilk şampiyonluğunu bekliyordu; ancak ne yazık ki sert kortlar Sabalenka'nın gücünün daha acımasız olduğu yerler.
Pegula'nın ikinci servisinde oynanan 19 puanın 14'ünü kazandı; gelen toplardan daha hızlı geri gönderdi.
Yine de Pegula bir süre onunla başa baş gitti.
25 dakikada skor 4-4'tü ve Sabalenka Pegula'nın servisinde bir yere varamamaktan dolayı sinirleniyor gibiydi; bir hatadan sonra koçlarının bulunduğu kutuya öfkeyle el salladı. Sabalenka 6-5 öndeyken servis atan Pegula, ilk servisinde 20 puandan 18'ini kazanmıştı.
Ardından Sabalenka aniden bir backhand winner vurdu, Pegula forehand'i auta gönderdi ve Sabalenka bir winner daha vurarak set puanı yakaladı; seti birkaç puan sonra bitirdi.
Sabalenka, ikinci setin ikinci servis oyununda Pegula'yı büyük sıkıntıya soktu; sonunda 77 mil/saat hızındaki ikinci servise yüklenip 90 mil/saat hızında bir forehand geri gönderdi ve Pegula'nın dönüş şansı kalmadı; 3-1 öne geçti.
Sabalenka bu hafta bu sezon en çok galibiyete sahip olan ve sert kortta en çok galibiyeti paylaşan Pegula'ya karşı oynamayı sevdiğini söyledi; çünkü Pegula onu baskı altına alabilen ve zorlandığında tepki vermeye zorlayan bir rakip.
Bunu yaptığında 3 numaralı seribaşı yetişemedi.
Sabalenka güçlü ve alçak bir passing shot vurduğunda Pegula topu sadece fileye voleyle gönderdi; Pegula sonunda sinirini gösterip raketini korta fırlattı.