LG Twins'in Amerikalı vurucusu Austin Dean, 33. yaş gününü Çarşamba günü kutlarken bundan daha iyi bir hediye hayal edemezdi.
Dean, Seul'daki Jamsil Beyzbol Stadyumu'nda oynanan Kore Beyzbol Teşkilatı (KBO) wild card maçında, ilk ininginin alt yarısında iki sayılık homerun vurdu. Bu vuruş, LG Twins'in Doosan Bears'i 4-1 yenerek wild card hakkını almasına yardımcı oldu.
Dean, açılış atıcısı Gwak Been'e karşı ilk vuruşunun altıncı topunda, strike bölgesinin üst kısmında asılı kalan bir curveball (kıvrımlı top) yakaladı. Dean sert bir salınım yaptı ve sol sahadaki tribünlere giden yükselen vuruşunu izledi.
“Benim için önemli olan, oynayabileceğim iyi bir top bulmaktı” dedi Dean. “Bugünkü maçı izlediyseniz bilirsiniz, rakiplerin planı bana ortadan ya da kolay vurabileceğim hiçbir top vermemekti. Bana kalırsa o top, en iyi salınımımı yapabilmem için yeterince iyiydi. Eli bırakırken topu çok iyi gördüğümü düşünüyorum. Vurur vurmaz topu tuttuğumu hemen anladım.”
Dean, sonraki üç vuruşunun üçünde de strike out oldu. Ancak ilk ininginki homerun, onu Maçın Oyuncusu seçilmesi için yeterli buldu.
Dean, normal sezonda kariyerinin en yüksek 41 homerunıyla LG Twins'e önderlik etti. Yine de sezon sonuna doğru formu düştü. Ekim ayında dokuz maçta yalnızca iki homerun ve .200 vuruş ortalaması yakaladı. Buna rağmen bu play-off'un ilk vuruşunda homerun attı.
Dean, son play-off serilerinde ciddi zorluk yaşadı. 2025 Kore Serisi'nde beş maçta 20 vuruştan yalnızca 1 isabet kaydetti (1-20). Bu kötü gidiş, LG Twins'in Hanwha Eagles'a karşı kazandığı 4-1'lik seri galibiyetiyle gölgede kaldı. 2024'te ikinci turda Samsung Lions'a karşı dört maçta 15 vuruştan 1 isabet aldı (1-15) ve LG Twins, şampiyonluğunu savunurken erken elendi.
Play-off maçlarının çoğu Ekim ayında oynanıyor. Ancak bu maç, Dean'in 2023'te LG Twins'e katıldığından bu yana doğum gününde oynadığı ilk play-off maçıydı.
Dean, 14 Ekim 2023'te de bir normal sezon maçında oynamış ve o gün de Bears'e karşı homerun vurmuştu.
“Bu pek sık yaşamadığım bir şey” dedi. “Doğum günümü pek büyütmem. Sadece yaşlanmanın bir günü, başımda ve sakalımda daha fazla gri saç demek. Ama şimdi bu güzel. Ailemle, tabii ki çocuklarımla vakit geçirebildim. Doğum günü homerunı ise her zaman bir bonus.”
LG Twins'in bir sonraki rakibi, Kia Tigers olacak. Tigers'ın MVP adayı, Güney Koreli vurucu Kim Do-yeong da bu takımda oynuyor.
Kim ile Dean, homerun şampiyonluğu için unutulmaz bir düello yaşadı. Kim, yarışı dört homerun farkla kazandı. Bu farka, iki takımın normal sezondaki son karşılaşmasında Pazartesi günü attığı bir homerun da dahil. Bu maç Tigers'ın üçüncü sıradaki yerini garantiledi ve LG Twins'i wild card maçına gönderdi.
Dean'e Kim ve Tigers ile yeniden karşılaşacakları soruldu. Dean, play-off'un bambaşka bir mesele olacağını söyledi.
“Normal sezon bitti” dedi Dean. “Do-yeong homerun kralı oldu. Tebrik ederim. Bu harika bir başarı, ama artık play-off moduna geçtik. Normal sezondaki istatistiklerin hiçbir önemi yok. Şimdi tek yapmamız gereken iyi bir takım oyuncusu olmak ve maç kazanmak için elimizden geleni yapmak.”
“Şu an gerçekten önemli olan tek şey bu.”
