Son üç Güney Kore beyzbol şampiyonluğunu birlikte kazanan iki takım, Kia Tigers ile LG Twins, bu hafta sonu sezon sonu play-off'undaki rekabetlerini yeniden başlatacak.
İki takım, 10 yılın ardından Kore Beyzbol Örgütü (KBO) sezon sonunda ilk kez karşı karşıya gelecek. En fazla beş maçlık yarı final serisinin ilk maçı, cumartesi günü saat 14.00'te Tigers'ın sahası olan Gwangju'daki Gwangju-Kia Champions Field'da başlayacak. Gwangju, Seul'ün yaklaşık 270 kilometre güneyinde yer alıyor.
Twins, geçen yılki Kore Serisi şampiyonu. Takım ayrıca 2023 şampiyonluğunu da kazanmıştı. Twins, 2015-2016'da Doosan Bears'tan bu yana üst üste Kore Serisi şampiyonluğu kazanan ilk takım olmayı hedefliyor.
Tigers, 2024 Kore Serisi şampiyonuydu ancak 2025'te sezon sonu play-off'una kalamamıştı.
Tigers, ilk iki maça ev sahipliği yapacak. İkinci maç pazar günü saat 14.00'te başlayacak. Seri, 3. maç için salı günü saat 18.30'da Twins'in sahası olan Seul'daki Jamsil Beyzbol Stadyumu'na taşınacak. Gerekirse 4. maç çarşamba günü aynı saatte oynanacak.
Seri beşinci maça kadar giderse, belirleyici maç gelecek hafta cuma günü saat 18.30'da yeniden Gwangju'da oynanacak.
Tigers, cuma günü 1. maçın başlangıç atıcısı olarak James Naile'i açıkladı. Sağ kollu atıcı, normal sezonda 31 başlangıçta 13-7 rekorla ve 3,49 ERA (ortalama kabul edilen temiz sayı) ile sezonu tamamladı. Naile bu sezon KBO kariyerindeki en yüksek değerlere de ulaştı: 183 inning atıp 156 strike-out kaydetti.
Amerikalı atıcı Naile, 2024 Kore Serisi şampiyonluğuna giden yolda Tigers için kilit isimdi. Samsung Lions'a karşı yaptığı iki başlangıçta 2,53 ERA tutturmuştu.
Naile, bu yıl Twins'e karşı üç başlangıçta 1-1 rekor ve 4,58 ERA ile çıktı.
Twins, sağ kollu atıcı Anders Tolhurst ile karşılık vereceğini açıkladı. Tolhurst normal sezonda 30 başlangıçta 12-11 rekor ve 4,24 ERA kaydetti. Amerikalı sağ kollu atıcı, Tigers'a karşı beş başlangıçta 1-3 rekor ve 6,20 ERA ile çıktı.
Tolhurst, geçen yılki Kore Serisi'nde büyük maçlardaki performansını kanıtladı. Bu serideki iki başlangıcını da kazandı. Bunların arasında Hanwha Eagles'a karşı oynanan ve seriyi belirleyen 5. maç da vardı. Tolhurst, bu iki maçta toplam 13 inningde yalnızca üç kazanılmış sayı kabul etti.
Tigers ve Twins, normal sezonun son gününe kadar 3. sıra ve ilk tura doğrudan geçiş hakkı için mücadele etti. Tigers, pazartesi günü Gwangju'da Twins'i 4-2 yendi. Bu maçta All-Star vurucu Kim Do-yeong, sekizinci inningin alt yarısında öne geçiren iki sayılık home run vurarak Tigers'a 3. sırayı garantiledi.
Twins, dördüncü sırada bitirdi. Bu aşamaya gelebilmek için çarşamba günü wild card maçında Doosan Bears'ı 4-1 yenmek zorunda kaldı.
Tigers, sezon serisini 9-7-0 (galibiyet-mağlubiyet-beraberlik) bitirdi. Ayrıca Twins'e karşı son dört maçı kazandı ve bu maçların hepsi ekimde oynandı.
Önce 3 ile 5 Ekim tarihleri arasında Jamsil'de Twins'i üç maçlık seride süpürdüler. Böylece dördüncü sıradan üçüncü sıraya yükseldiler. Ardından normal sezonun son gününde kazanılan maç geldi.
Kim, KBO'da 45 home run ile zirveye çıkan ve birkaç başka kategoride de liderler arasında yer alan güçlü bir MVP adayı. Ancak bu yıl Twins'e karşı 15 maçta yalnızca .208 vuruş ortalaması tuttu. Bu, 2026'da herhangi bir rakibe karşı yaptığı en düşük ortalama. Buna rağmen Twins'e karşı dört home run vurdu.
Kim'in vuruş sıralamasında ona bol destek verecek isimler var. Harold Castro, sakatlıklar nedeniyle yalnızca 99 maçta oynamasına rağmen 21 home run vurdu. Na Sung-bum, 31 home run ile Tigers'ta Kim'in ardından ikinci oldu. Bu, son beş yıldaki en yüksek sayısı. İkinci sezonundaki dış saha oyuncusu Park Jae-hyun ise bu yıl 19 home run ve 21 üs çalmasıyla öne çıktı ve vuruş sıralamasının üst kısmına güç kattı.
Tigers, .435 ile KBO'nun en yüksek slugging yüzdesini (vuruş gücü oranı) kaydetti.
Twins'in de 40 home run vuran bir oyuncusu var: Austin Dean. Dean, home run liderliği için Kim ile yarıştı ve 41 sayıyla Güney Koreli yıldızın dört sayı gerisinde bitirdi. Ancak Twins'te 20 home run'a ulaşan başka oyuncu yok. Vuruş performansına bakıldığında Twins, birkaç metriğe göre ancak ortalama bir takım.
Tigers'ın yedek atıcı kadrosu deneyimli isimlerle daha derin. Twins'in yedek atıcı kadrosu ise sakatlıklar yüzünden ciddi bir darbe aldı. Kapanış atıcıları Son Ju-young, boyun fıtığı nedeniyle wild card maçını kaçırdı. Ancak Gwangju'ya gitmesi bekleniyor.
