DARWIN, Avustralya — Çin’in Landbridge Group şirketine verilen stratejik önemi olan Darwin Limanı’nın 99 yıllık kirası, Başbakan Anthony Albanese’in tesisi Avustralya kontrolüne geri verme sözü vermesinin ardından şirketin uluslararası tahkim süreci başlatmasıyla Avustralya’da yeniden gerilime neden oldu.
Albanese, Avustralya’nın kuzeyindeki limanla ilgili güvenlik endişeleri nedeniyle geçen yılki federal seçim kampanyası sırasında bu taahhüdü vermişti. Taşınmaya karşı çıkan Landbridge, bu yıl Nisan ayında Dünya Bankası’na bağlı Uluslararası Yatırım Anlaşmazlıklarının Çözümü Merkezi’ne başvurdu.
Darwin Limanı, her yıl kuzey Avustralya kentinde rotasyon yapan ABD Deniz Piyadeleri tarafından kullanılıyor; ABD ve Avustralya donanma gemileri de burada demirliyor. Yakın çevrede çok sayıda askeri tesis bulunuyor.
Liman girişinin çevresinde kısıtlı alanları gösteren uyarı tabelaları görülebiliyor.
Çekişme, Kuzey Bölgesi hükümetinin limanı 2114 yılına kadar Landbridge’e 506 milyon Avustralya doları (356 milyon dolar) karşılığında kiraladığı 2015 yılına dayanıyor.
Anlaşma, olası güvenlik riskleri konusunda hararetli tartışmalara yol açtı. Landbridge’in Çin ordusuyla bildirilen bağlantıları da incelemeye alındı; dönemin ABD Başkanı Barack Obama’nın Avustralya’nın önceden danışılmadığı için Washington’un “üzüntüsünü” dile getirdiği bildirildi.
Kira, dönemin Başbakanı Malcolm Turnbull liderliğindeki muhafazakar hükümet döneminde yürürlüğe girdi.
Albanese’in İşçi Partisi hükümeti 2022’de iktidara geldikten sonra düzenleme hakkında yeni bir inceleme başlattı. Bu inceleme 2023’te kira şartlarının değiştirilmesi ya da iptal edilmesi gerekmediğini sonuçlandırdı ve hükümet bu tavsiyeyi kabul etti.
Fakat siyasi hava 2025 seçimlerine gelindiğinde değişmişti; hem İşçi Partisi hem de muhalefetteki Koalisyon limanın yabancı kontrolünün sona erdirilmesi yönünde kampanya yürüttü.
Albanese, Nisan 2025’te ABC Radio Darwin’e “Avustralya’nın elinde olmasını istiyoruz” dedi.
Albanese, hükümetin özellikle emeklilik fonları aracılığıyla özel bir alıcı aradığını, gerekirse doğrudan Commonwealth müdahalesinin de masada olduğunu belirtti.
Koalisyon da Avustralyalı bir işletmeci arayacağını ve özel bir anlaşma sağlanamazsa son çare olarak zorunlu kamulaştırma yetkisini kullanacağını söyledi.
Bu sertleşme, Canberra ile Pekin arasındaki yıllardır süren sürtüşmenin ardından geldi; bu sürtüşmede Çin’in Avustralya’da siyasi nüfuz kullanma girişimleri endişe yaratırken, Canberra’nın COVID-19’un kökenlerine ilişkin soruşturma çağrısı sonrası keskin bir anlaşmazlık yaşanmıştı.
Avustralya ayrıca, Pekin’in Güney Pasifik adaları ülkeleriyle artan angajmanına da giderek daha temkinli yaklaşıyor; endişe, Çin’in bölgede askeri bir üs edinme arayışında olabileceği yönünde.
Limanın Avustralya’ya geri döndürülmesi çabası Pekin’den de yanıt aldı.
Çin Büyükelçisi Xiao Qian, Ocak ayında limanın zorlayıcı önlemlerle geri alınmasının halinde Pekin’in Çinli şirketlerin çıkarlarını koruma yükümlülüğü bulunduğunu söyledi.
Landbridge, Avustralya hükümetinin yaklaşımını “ayrımcı” olarak nitelendirdi ve bunun Çin ile Avustralya arasındaki serbest ticaret anlaşması kapsamındaki yükümlülüklerle tutarsız olduğunu savundu.
Anlaşmazlık, yıllar süren diplomatik ve ticari gerilimlerin ardından Albanese hükümeti döneminde ilişkilerde görülen iyileşmeyi korumaya çalışan Avustralya ve Çin’in çabaları eş zamanlı olarak yaşanıyor.
Çin, Avustralya’nın en büyük ihracat pazarı olmaya devam ediyor.
2019’dan 2023’e kadar Çin’de Avustralya büyükelçiliği yapan Graham Fletcher, Lowy Enstitüsü için Ağustos ayında kaleme aldığı yazıda iki ülke arasındaki ilişkinin ciddi anlaşmazlıkların yeniden birikimine karşı kırılgan kaldığını ve bunun yönetilmesinin zor olabileceğini uyardı.
Canberra’nın Darwin Limanı’nı Avustralya mülkiyetine geri döndürme çabasını Pekin’in “ısrarlı direnişiyle” karşı karşıya kalan bir konu olarak gösterdi ve bu durumun iki ülke arasında yeni sürtüşme olasılığını artırdığını belirtti.
