Barış Gücü gönüllüleri, Kore'deki eski iş arkadaşları ve Kore Dostları ile Kore Vakfı üyeleri, 16 Eylül'de The Plaza Seoul otelinde düzenlenen akşam yemeği ve ödül töreninin ardından birlikte poz verdi. Korea Times fotoğrafı Jon Dunbar'a ait. ABD Barış Gücü gönüllüleri ilk kez 16 Eylül 1966'da Kore'ye geldiğinde ülke gelişim olarak çok farklı bir durumdaydı. 60 yıl sonra bu ilk kohortun 17 üyesi, K-1 olarak sınıflandırılan grup, misyonun 'hwangap' yani 60. doğum gününü kutlamak için Kore'ye döndü.
Kore Vakfı başkanı Song Guido, The Plaza Seoul otelindeki yemekte aile üyeleri, Kore'deki eski iş arkadaşları ve 2002'de Barış Gücü gönüllüleri tarafından kurulan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Kore Dostları üyelerinin de katıldığı toplantıda konuşan PCV'lere seslendi. Song, 'Altmış yıl önce genç gönüllüler olarak Kore'ye geldiniz' dedi. 'Öğretmeye, çalışmaya geldiniz ama aynı zamanda toplulukların bir parçası oldunuz ve 60 yıl süren dostluklar kurdunuz. Bu akşam bu odada etrafınıza baktığımızda bu bağın hâlâ çok canlı olduğunu görebiliyoruz.'
Kore'nin eski dışişleri bakanı Yoon Young-kwan, 'Üç eski Barış Gücü gönüllüsüyle olan arkadaşlığım Amerika hakkındaki imajımı şekillendirdi' dedi. 'Barış Gücü gönüllüleri Kore tarihinin önemli bir anında bu insani bağı kurdu ve Kore Dostları bunu kuşaklar boyunca sürdürdü.'
1966 ile 1981 arasında 2.000'den fazla Amerikalı Barış Gücü gönüllüsü Kore'de görev yaptı, 51 K-misyon kapsamında. Kore'ye ABD Büyükelçisi Michelle Steel, yemekte oynatılan önceden kaydedilmiş video mesajında 'İngilizce öğrettiler, halk sağlığında görev yaptılar, eğitim ve toplum gelişimini desteklediler ama en büyük katkıları kurdukları ilişkiler oldu' dedi. 'Kore'den öğrendiler, ömür boyu dostluklar kurdular ve birçok kişi bu dostlukları evlerine taşıdı. Onlar bize ilişkimizin sadece hükümetler arasında olmadığını, insanların arasında olduğunu hatırlatıyor.'
Kaliforniya eyalet senatörü Steven Choi de video mesajında, hizmetleri için Kore'ye gelen PCV'lere dil eğitmeni olarak eşlik ettiğini ve onları Kore'deki görevlerine hazırlamaya yardımcı olduğunu belirtti. Çalışmanın onu ilk kez ABD'ye getirdiğini ekledi. 'Hükümetler anlaşma imzalayabilir. Liderler zirve yapabilir. Ama kalıcı dostluk birer birer insanla kurulur' dedi.
Katılamayan ABD Senatörü Andy Kim ve ABD Temsilcisi Young Kim, Kore Vakfı'na özel takdir sertifikaları sundu. Sertifikalar yemek sırasında sergilendi. Gönüllülerin çoğu ABD'den uçtu, iki katılımcı hâlâ Kore'de yaşıyor, bir diğeri Japonya'dan geldi.
K-1 Barış Gücü gönüllüsü ve Seul'de yaşayan Frank Concilius, 'ABD'ye döndükten sonra Kore'de hissettiğim macera duygusunu özledim' dedi. 'Kore 1966'dan bu yana elbette muazzam değişimler geçirdi ama ülkeyi ve insanlarını hâlâ seviyorum. Bir cumhurbaşkanının suikastına tanık oldum, 88 Olimpiyatları'na katıldım ve yaşanan inanılmaz ekonomik ve sosyal gelişmeyi yakından gözlemledim.'
'Sıkıyönetim ve demokrasi hareketini yaşadım, birkaç üniversite kampüsünde gazaya maruz kaldım ve yıllar içinde değişen Kore üniversite öğrencileri ve profesörleriyle yakından ilgilendim. Öğrencilerim ve meslektaşlarım arasında ömür boyu arkadaşlıklar kurduğum için bu harika, evlat edinilmiş ülkeyi daha iyi anlamaya kararlıyım' diye ekledi Concilius.
Yemekte Kore Vakfı, Kore Dostları Başkanı Gerry Krzic ve Yönetim Kurulu üyesi Jenna Gibson'a Kore Vakfı Ödülü'nü verdi. Yıllık ödül bu yıl 10. kez verildi ve 20.000 dolar ile birlikte geliyor. Song, 'Barış Gücü gönüllülerinin 60 yıl önce Kore'de hizmet vermeye başlamasından dolayı minnettarlığımızı ve Kore ile ABD arasındaki dostluğu güçlendirmek için sürdürdükleri çabaları ifade etmek için Kore Dostları'na Kore Vakfı Ödülü'nü sunuyoruz' dedi. 'Bu dönüş ziyaretinin gönüllüler ile Kore arasındaki uzun soluklu bağları daha da derinleştirmesini ve iki ülkenin halkının birbirine daha da yaklaşması ve birbirini daha iyi anlaması için bir başka fırsat sunmasını umuyoruz.'
Krzic, ödülün 'Kore'liler ve Amerikalılar arasında karşılıklı anlayışı inşa etme çalışmalarımızda bize ilham vermeye devam ettiğini' söyledi. 'En cömert mali desteğinizle bunu yeni bir nesil Koreli ve Amerikalının birbirini anlaması için kullanacağız' diye ekledi.
Ödülü aldıktan sonra Krzic, Kore Vakfı üyeleri Jang Ki-ho ve Jeong Eun-sil'e ömür boyu Kore Dostları üyeliği verdi. Jeong, ABD'de yaşayan PCV'lere gönderilen pandemi malzemeleri paketi olan hayatta kalma kutusunun dağıtımındaki rolü için teşekkür edildi. Katılan alıcılardan biri olan Gloria Mamokhin, 'Teşekkür ettik' dedi. Mamokhin 1969'dan 1971'e kadar Kore'de görev yaptı ve ülkenin ilk konuşma terapisi kliniğini kurdu. Krzic alaycı bir gülümsemeyle 'Kutuya dabang kahvesi koyma fikrini ben buldum' diye ekledi.
Kore Dostları Başkanı Gerry Krzic, Yönetim Kurulu üyesi Jenna Gibson, Kore Vakfı yetkilisi Jang Ki-ho, Kore Dostları Başkan Yardımcısı Jim Mayer ve Kore Vakfı yetkilisi Jeong Eun-sil, 16 Eylül'de The Plaza Seoul otelinde birlikte poz verdi. Korea Times fotoğrafı Jon Dunbar'a ait.
'Kore Vakfı, Kore Dostları'nın sadece bir ortağı olmadı. Kore Vakfı bir erkek kardeş, bir kız kardeş oldu, bizimle birlikte yürüdü ve bize verilen misafirperverliğin tadını çıkarmak için bizi Kore'ye geri getirdi' diyen Kore Dostları Başkan Yardımcısı Jim Mayer, 'Sanırım ilkini 2008'de yaptık. COVID döneminde bir ara verdik ve geri döndük, şimdi ise ilk gelen gönüllülerin 60 yıllık deneyimiyle buradayız' dedi.
Revisit programı, Barış Gücü gönüllülerini geliştirmeye yardımcı oldukları ülkeye geri davet etmek için 2008'de Kore Vakfı tarafından tanıtıldı. En az 13 kez düzenlendi ve en az 800 gönüllü davet edildi. Proje son yıllarda yavaşladı ve katılımcı sayısı azalıyor. Şu anda herhangi bir gelecek Revisit için plan yok.
'Revisit'ler süresiz olarak devam etmek üzere tasarlanmadı' diyen Krzic, Korea Times'a 'Orijinal niyet, ziyaret edebilecek ve gelmek isteyen mümkün olduğunca çok Barış Gücü gönüllüsüne ulaşmaktı ve bunun yakınında olduğumuzu düşünüyorum. Hwangap ile bu gerçekten çok özel bir olay oldu' dedi. Mayer de 'Bunun bu tür bir Revisit'in sonu olduğunu tahmin ediyorum' derken 'Ne olacağını asla bilemezsin' diye ekledi.
'Misyon hiç değişmeyecek. Sadece belki Barış Gücü merkezli olmayacak' diyen Krzic, 'Sadece Barış Gücü hakkında olmak istemiyoruz. Kore Dostları'nın daha geniş bir misyonu var. Bu yüzden kasıtlı olarak farklı bir demografiden yeni üyeler onaylamaya çalışıyoruz: sahip olduğumuz genç gençlik elçileri, Fulbright bursiyerleri ve K-pop, K-drama gibi yollarla Kore'yi sevmeye gelen diğer insanlar. Onları üyeliğimize dahil edebilirsek bize iyi enerji de verecek' dedi.
Ziyaretleri sırasında PCV'ler Ulusal Meclis'i ziyaret etti, Kore Uluslararası İşbirliği Ajansı ve World Friends Korea'daki insanlarla görüştü, tarihi yerleri ve müzeleri gezdi ve bolca Kore yemeği ve makgeolli tadını çıkardı. Revisit programı sona ererse bile PCV'lerin eğitim ve sağlık, toplum gelişimi ve ikili bağlardaki başarıları yaşamaya devam edecek. Krzic, 'Bazı anılar solabilir ama kalplerimiz asla unutmayacak' dedi. Daha fazla bilgi için friendsofkorea.net adresini ziyaret edin.
