Seul Garı'nın arka girişine yakın bir binada yaşlı ziyaretçiler gelip gidiyor ve bina hareketli bir hava taşıyor. İçeride onlarca beyaz saçlı ziyaretçi alanı dolduruyor. Kimi ucuz kahve içiyor, kimi televizyon izliyor. Daha içeride iki berber yaşlı ziyaretçilerin saçını kesiyor. Dar bir merdiven, bir sıra bilgisayar ile 'baduk' (go) ve 'janggi' (Kore satrancı) için masaların bulunduğu küçük bir PC kafeye iniyor. Neredeyse her koltukta bir yaşlı oturuyor.
Binanın aynı zamanda kilise olarak da hizmet veren Dream City adlı merkeze ait olduğu anlaşılıyor. Merkezi yöneten papaz Woo Yeon-shik, “Kapı her zaman açık. Onlardan dua dahil hiçbir şey yapmalarını istemiyoruz” dedi.
Seul Garı yakınında 2011'den beri faaliyet gösteren Dream City, başkentin dört bir yanından her gün 300'ün üzerinde yaşlıyı ağırlıyor. Woo'ya göre merkezin rolü, evsizlere yardım etmek gibi kuruluş amacının ötesine geçiyor. Artık yaşlılara gidebilecekleri bir yer ve yanlarında olacak insanlar sunuyor.
Dünyanın en hızlı yaşlanan toplumlarından biri olan Kore'de bu rol giderek daha acil hale geliyor. Ülke, yüksek intihar oranları ve yaşlı nüfusundaki sosyal izolasyonla boğuşuyor.
Woo, “Ülkede bildirilen intihar oranı 100 bin kişide yaklaşık 29,1. 65 yaş ve üzerindekiler için bu oran 40,6. 80 yaşın üzerindeki erkeklerde ise genel ortalamanın üç katı” dedi. Woo ayrıca, “Toplumun genelinde yaşlıların karşılaştığı sorunlar çok yaygın ve ciddi” diye ekledi.
Yaşlılar arasında yalnızlık
Kore, yıllardır yaşlı nüfusunun refahı konusunda zorlanıyor. Ülke, uzun süredir OECD ülkeleri arasında yaşlılar arasındaki en yüksek intihar oranlarından birini kaydediyor.
Diğer göstergeler ise daha geniş bir sosyal izolasyon sorununa işaret ediyor. Bu sorun, fark edilmeyen ölümleri ve cenazesini aileleri sahiplenmeyen kişilerin sayısındaki artışı da kapsıyor.
Yalnız ölüm anlamına gelen 'godoksa' vakaları da artmaya devam ediyor. Bu vakalarda sosyal olarak izole yaşayan kişiler ölür ve cesetleri bir süre bulunamaz. Sağlık ve Refah Bakanlığı'nın 2024'te yayımladığı bir rapora göre bu sayı 2023'te rekor seviyeye ulaştı. Vakaların yüzde 61,8'ini 50'li ve 60'lı yaşlardaki kişiler oluşturdu.
Sahipsiz ölümlerin sayısı da keskin biçimde yükseldi. Bu kategoriye, bilinen bir aile üyesi olmayan kişiler ile yakınlarının cenazeyi almayı reddettiği ya da almayı ihmal ettiği kişiler giriyor. Sağlık Bakanlığı'nın Demokrat Parti milletvekili Chang Jong-tae'ye sunduğu verilere göre, 2025'te bu tür vakaların yüzde 60,1'ini, yani 4.310 kişiyi 65 yaş ve üzerindekiler oluşturdu. Sayı, 2021'e göre yaklaşık yüzde 133 daha yüksekti.
Yalnızlığın izleri Seul'un merkezindeki Tapgol Parkı'nda da görülüyor. Parkın yaşlı Koreliler için uzun süredir bilinen bir buluşma noktası olduğu biliniyor. Son bir öğleden sonra ziyaretçiler parkın dört bir yanındaki banklara dağılmıştı, ama birbirleriyle konuşanların sayısı azdı. Sadece birkaçının sohbet ettiği görülüyordu. Çoğu tek başına oturmuş, uzaklara bakıyordu.
90'lı yaşlarındaki bir adam, “Burada arkadaş falan yok. Sadece sen varsın, ben varım” dedi. Adam, “Birbirimizle iyi geçinmemiz gerekir, ama insanların birlikte yaptığı tek şey yemek için sıraya girmek” diye ekledi.
Bir başka adam, kimseyle konuşmadan bir süre oturmak için düzenli olarak parka geldiğini söyledi. Bu cevabı birkaç kişi daha tekrarladı.
Anketler de bu yalnızlık duygusunu doğruluyor. Veri ve İstatistik Bakanlığı'nın bu yıl yayımladığı bir ankete göre, yaşlı katılımcıların yüzde 43,5'i kendini yalnız hissettiğini söyledi. Sağlık Bakanlığı'nın ayrı bir çalışması ise tek başına yaşayan yaşlılarda yalnızlığın daha belirgin olduğunu ortaya koydu.
Bağ kurulacak bir yer
Woo'ya göre yaşlılar arasındaki sosyal izolasyon, Dream City'nin başlangıçta çözmek için kurulduğu evsizlik sorunundan daha acil bir konu haline geldi. Merkez, artan kiralar nedeniyle Seul Garı'ndan ayrılıp başkentin dışına taşınacağını duyurduktan sonra bu yıl medyanın ilgisini çekti.
Ancak Woo, kapanışın Seul'un birkaç evsiz barınağından birinin kaybı olarak ele alınmasının, merkezin zamanla geldiği noktayı tam olarak yansıtmadığını anlattı. “Evsiz nüfus küçüldü. Toplumun genelinde yaşlıların karşılaştığı sorunlar çok daha yaygın ve ağır” dedi. Woo, COVID-19 salgınından önce bile yaşlılara destek olmanın Dream City'nin işlerinin büyük bir parçası olduğunu da belirtti.
Woo, yaşlılar arasındaki mesafeyi kapatmak için onları ortak bir alanda bir araya getirmeyi ve bir topluluğun doğal yollarla oluşmasına izin vermeyi tercih ediyor. Woo, “Okul yıllarımızı düşündüğümüzde, arkadaş olmamız öğretmenimiz söylediği için olmadı. Aynı sınıfta zaman geçirdiğimiz için arkadaş olduk” dedi. Woo, “Burada insanlar baduk ya da janggi oynarken veya bilgisayar kullanmak için yardım isterken sohbet başlatıyor” diye ekledi.
Dream City, resmi programlar ya da beklentiler dayatmadan insanlara odalarından çıkıp başkalarıyla vakit geçirmeleri için sebepler sunmaya çalışıyor. Merkez, gece gündüz oturulabilecek bir yerin yanı sıra sıcak su ve elektrik, ücretsiz saç kesimi, hukuki yardım, özgeçmiş yazma desteği ve tıbbi hizmetler de sunuyor.
Papaz, “Yalnız olmak insanları psikolojik olarak zorluyor ve zamanla fiziksel sağlıklarına da zarar veriyor” dedi.
Woo şimdi bu yaklaşımı Gyeonggi Eyaleti'ndeki Bucheon'un Wonmi-dong semtine taşımayı planlıyor. Orada ekonomik olarak daha fazla izole olan ve seyahat etme imkânı daha kısıtlı yaşlı sakinlere ulaşmayı umuyor.
The Korea Times, 22 Ekim'de Woo'nun ikinci kattaki ofisini ziyaret ettiğinde binanın büyük bölümü boşaltılmıştı. Gönüllüler, taşınma öncesinde eşyaları bir kamyona yüklüyordu. Kilise, binayı boşaltmadan önce çarşamba günü son ayinini yapmaya hazırlanıyordu.
Taşınmanın nedenlerinden biri mali baskı. Woo, binanın aylık kirasının bir zamanlar 5,8 milyon won (4.060 dolar) olduğunu, sonra 12 ila 13 milyon won'a çıktığını söyledi. Ancak Woo, taşınmanın aynı zamanda ulaşmak istediği kitlenin de değiştiğini gösterdiğini ifade etti.
Woo, “Buraya gelen insanlar nispeten iyi durumda. Dışarı çıkmaya gücü yetmeyen başkaları da var. Onlara, yerel topluluk içinde bile olsa ulaşmak istiyoruz” dedi.
Uzmanlara göre bu tür mahalle düzeyindeki bağlantılar, tek başına yaşayan yaşlılar için özellikle önemli olabilir. Kore Kırsal Ekonomi Enstitüsü'nde yaşlıların sağlığı ve refahı üzerine çalışan araştırmacı Kim Sue-lynn, “Çalışmalar, konuşacak kimsesi olmadan tek başına yaşamanın yaşlıların sağlığını ve bilişsel işlevlerini olumsuz etkileyebileceğini gösteriyor. Başkalarıyla etkileşim ise bu etkileri hafifletmeye yardımcı olabilir” dedi.
Bu faydalar arkadaşlıkla sınırlı değil. Düzenli etkileşim, resmi olmayan bir güvenlik ağı da oluşturabiliyor. Kim, “Koruyucu faydaları da var. Düzenli sohbetler, insanların hastalığın erken belirtilerini fark etmesine ya da birinin yardıma ihtiyacı olduğunu anlamasına yardımcı olabilir. Kırsal bölgelerde yaşlı topluluk merkezleri, insanların etkileşim kurabileceği ve birbirlerini duygusal olarak destekleyebileceği yerler sunarak bu rolü üstleniyor. Devlet destek hizmetleri de bu rolün yerine getirilmesine katkı sağlıyor” diye ekledi.
