Çin'in bir sonraki uçak gemisinin ABD Donanması'nın en büyük savaş gemisinden daha uzun olabileceği, Pekin'in filosunu evden ne kadar uzakta işletmeyi planladığına ve bunun için hangi lojistiğe ihtiyaç duyacağına dair yeni ipuçları sunan yeni uydu görüntüleri tarafından ortaya kondu.
4 Eylül'de kaydedilen görüntüler, kuzeydoğu Çin'deki Dalian Tersanesi'nde yapımı süren uçak gemisinin şişkin pruvasında çalışmalara başlandığını gösteriyor. Savunma istihbarat şirketi Janes bunu geçen hafta bildirdi.
Janes'e göre kıçtan pruvanın öngörülen ucuna kadar yapılan ölçümler geminin nihai toplam uzunluğunun 336 metre ile 339 metre arasında olacağını gösteriyor. Bu durum gemiyi ABD Donanması'nın en yeni uçak gemisi USS Gerald R. Ford ile aynı seviyeye getirir; Janes bu geminin uzunluğunu yaklaşık 333 metre olarak veriyor.
Bu aynı zamanda gemiyi geçen Kasım'da hizmete giren Çin'in en gelişmiş uçak gemisi Fujian'dan yaklaşık 20 metre daha uzun yapar.
Pekin, analistlerin yaygın olarak Type 004 olarak adlandırdığı geminin sınıflandırmasını, boyutlarını, tahrik mekanizmasını veya yeteneklerini açıklamadı.
Uçak gemisinin boyutu önemlidir çünkü büyük ölçüde kaç uçak taşıyabileceğini, ne kadar yakıt ve mühimmat taşıyabileceğini ve ikmal olmadan ne kadar süre savaşabileceğini belirler. Bu faktörler bir donanmanın hava gücünü ne kadar uzağa yansıtabileceğini şekillendirir.
Defence Priorities'de Asya programının direktörü Lyle Goldstein, Çin'in "kesinlikle uçak gemilerini kullanma konusunda hâlâ deneysel aşamada olduğunu" ve "ardışık tasarımların daha büyük ve daha yetenekli olmasından şaşırmadığını" belirtti.
Goldstein, bu boyuttaki bir geminin Fujian'daki 50 ila 60'a kıyasla belki 75 ila 90 uçak işletilebileceğini ve "daha sağlam kendi kendini savunma sistemleri" taşıyabileceğini tahmin etti.
Çin deniz gelişmelerini yakından takip eden ve isminin açıklanmasını istemeyen bir analist, Fujian'a göre uzunluktaki yaklaşık 20 metrelik artışın abartılmaması gerektiğini söyledi.
Analist, daha büyük bir gövdenin daha fazla hangar alanı ve daha fazla uçak için yer sağlayacağını, nükleer tahrikin ise daha fazla havacılık yakıtı veya mühimmat için alan açabileceğini kaydetti.
Janes, uçak gemisinin boyutunun Çin'in ilk nükleer enerjili yüzey savaş gemisi olabileceğine dair önceki işaretleri güçlendirdiğini bildirdi. Goldstein bu değerlendirmenin "oldukça doğru olabileceğini" ifade etti ve böyle bir teknolojinin konuşlandırılmasının Çin için "güç, hız ve sürdürülebilirlik açısından" büyük bir sıçrama olacağını vurguladı.
İsimsiz analist, Type 004'te nükleer gücün benimsenmesinin, Çin'in uçak gemisini nasıl kullanmayı amaçladığını değerlendirirken gövde boyutundaki mütevazı artıştan daha önemli olacağını söyledi ve bu teknolojinin kullanılmasının donanmanın daha uzaklarda faaliyet göstermek istediğini göstereceğini belirtti.
Goldstein, nükleer enerjili bir uçak gemisinin bile uçaklarını ve muhrip eskortlarını operasyonel tutmak için düzenli ikmale bağımlı olacağını söyledi.
Temmuz ayında, güneydeki Guangzhou kenti yakınındaki Comec Longxue tersanesinde inşa edilen büyütülmüş hızlı muharebe destek gemisine dair uydu görüntüleri fikir verdi. Geminin yaklaşık 271 metre uzunluğunda ve 37 metre genişliğinde olduğu düşünülüyor; bu da onu türünün en büyük ikmal gemilerinden biri yapıyor. Janes daha sonra uydu görüntülerinin geminin 9 ile 12 Temmuz arasında denize indirildiğini gösterdiğini bildirdi.
15 Eylül'de kaydedilen ve açık kaynaklı bir görüntü analisti tarafından paylaşılan uydu görüntüleri, aynı tersanede şimdi bir araya getirilen ikinci büyük ikmal gemisini gösteriyor gibi görünüyor.
Boyutlarına ve gövde şekline dayanarak açık kaynaklı analist bunu aynı tasarımın ikinci gemisi olarak değerlendirdi. South China Morning Post bu değerlendirmeyi bağımsız olarak doğrulayamadı.
İsimsiz analist, ikinci gövdenin seri üretimi gösterebileceğini söyledi ve geminin modüler yapısının büyük bölümlerinin karada birleştirilmesine ve kuru havuz alanı açıldığında nispeten hızlı şekilde bağlanmasına olanak tanıdığını belirtti.
İlk gemi daha önce Çin donanmasının mevcut Type 901 hızlı ikmal gemisinin daha büyük bir varyantı olarak değerlendirilmiş ve muhtemelen Type 004 gibi daha gelişmiş uçak gemileri ve muharebe gruplarını desteklemek üzere uyarlanmıştır.
Goldstein, Çin'in ikmal gemisi filosunu istikrarlı şekilde genişletmeye "oldukça odaklanmış göründüğünü", bu eğilimin yıllardır görüldüğünü ve donanmanın geniş bir yurt dışı üs ağı bulunmadığı için denizde ikmal tatbikatlarını sık yaptığını kaydetti.
Tayvan çevresinde hipotetik bir çatışma da dahil olmak üzere birçok kilit görev için uçak gemisi ve yüzey gruplarının "yakıt ve mühimmatın sürekli ikmaline" ihtiyaç duyacağını ekledi.
Uzman ayrıca, bugüne kadarki Çin deniz kuvvetleri yapısı kalıpları göz önüne alındığında, donanmanın üç tiyatro komutanlığı donanmasının her birinin sonunda düzenli olarak Asya-Pasifik genelinde ve Hint Okyanusu'na kadar konuşlandırılacak çok sayıda uçak gemisi işletmesinin "makul bir şekilde hipotez edilebileceğini" söyledi.
Her iki uzman da daha büyük gövdenin bir muhalifin uçak gemisini tespit etme ve takip etme kabiliyetinde pek fark yaratmayacağını ekledi; çünkü daha mütevazı boyutlu bir uçak gemisi bile yüksek derecede açık olur.
Goldstein ise "son birkaç yıldır deniz stratejisindeki genel eğilimin daha küçük, daha ucuz, daha dağıtık insansız varlıklara doğru olduğunu" uyardı ve "büyük güvertelere" yönelerek Çin ve ABD'nin her ikisinin de bu dünya çapındaki eğilime karşı çıktığını ekledi.
