Viral New York portre sanatçısı, Seul'de yabancıları çizmesini, ilk izlenimlerin ötesine bakmasını ve yaklaşan anı kitabında merceği kendine çevirmesini anlatıyor.
Devon Rodriguez altı yıldır yabancılarla yaklaşıyor, portrelerini çiziyor ve bunun ardından gelen sohbetleri ve tepkileri kaydediyor.
2020'de New York metrosunda başlayan serüven onu dünyaya taşıdı; günlük yoldan geçenleri çizmeye başladı, Oprah Winfrey, eski ABD Başkanı Joe Biden ve Stray Kids gibi isimlerin karşısında oturmaya kadar geldi.
Eylül 2026 itibarıyla TikTok'ta 34 milyon, Instagram'da 9,5 milyon ve YouTube'da 12,5 milyon takipçisi bulunuyor. Dünya genelinde 1.000'den fazla kişiyi çizdiğini ve yaklaşık 300 ila 400 kişiyle röportaj yaptığını tahmin ediyor.
Rodriguez, New York'tan yaptığı son video görüşmesinde The Korea Herald'a 'Gerçekten yoksulluk içinde büyüdüm, mahallede, sosyal yardım ve gıda kuponlarıyla, hiçbir şeyim olmadan' diye konuştu. 'Dünyayı gezmek inanılmaz' diye ekledi.
Kore'ye Geliş
Güney Kore, Rodriguez'in uzun süredir bizzat deneyimlemek istediği yerlerden biriydi. Seul'le ilgili videoları internette defalarca görünce şehir ona 'bir masal gibi' gelmeye başlamış.
'Orada gitmek, keşfetmek, tanımak ve resmetmek istiyorum' dedi.
Mayıs'ta burada geçirdiği 10 günlük seyahatte Seul'ün hızlı modernliği ile geleneksel mimarinin saklı köşeleri arasındaki tezat dikkatini çekti. Bukchon Hanok Köyü'nde bir hanokta kaldı; mahallenin sakin bir köşesi daha sonra sınırlı sayıda baskının konusu oldu.
'Orada olmak beni sanki bambaşka bir zaman dilimindeymişim gibi hissettirdi' diye belirtti.
Yabancıları gözlemlemeye çok zaman harcayan bir sanatçı için şaşırtıcı olmayan şekilde Rodriguez, 'yeni bir yeri anlamanın en sevdiği yolun insanları üzerinden' olduğunu söylüyor.
'Sanatsal olarak beni ilhamlandıran farklı insanları bulmayı her zaman seviyorum' ifadesini kullandı.
Seyahati sırasında dövme sanatçısı, dansçı ve karikatürist Snook, drag sanatçısı Hurricane Kimchi ile geniş dövme koleksiyonlarıyla tanınan çift Kim Ka-jin ve Choi Yul dahil çeşitli insanları çizdi ve onlarla röportaj yaptı.
Konu seçimiyle ilgili Rodriguez, 'Oldukça rastgele' dedi. 'Her zaman herkesin hikâyesinin ilginç olduğunu hissettim ve ... herkesten bir şey öğrenebilirsin. Herkesin kendine özgü bir bakış açısı var' diye ekledi.
Bazen bu karşılaşmalar portre ve sohbetin ötesine geçiyor. Drag sanatçısı Hurricane Kimchi ile olan buluşması onu pek bilmediği bir Seul köşesine götürdü. Onu çizip röportaj yaptıktan sonra yerel drag partilerine katıldı ve Kimchi onu sahnedeki diğer insanlarla tanıştırdı.
'Bu sırada gelişen yeraltı yeni bir hareketin içindeymiş gibi hissetmek çok ilginçti' dedi. 'Bana yüz yüze gösteriyor ve herkese tanıştırıyordu. Orada olmak çok havalı hissettirdi' diye vurguladı.
İlk İzlenimlerin Ötesine Bakmak
Rodriguez'i ilk başta çeken yüz olabilir ama ardından gelen hikâye ilk izlenimi çoğu zaman karmaşıklaştırıyor.
Bunun özellikle yaklaştığı yoğun dövme yaptırmış kişiler için geçerli olduğunu söyledi. Rodriguez, birkaç kişinin kendisine yabancılarla nadiren konuşulduğunu ve bazen yaklaşmaktan korktuklarını söylediğini belirtti.
'Röportaj yaptığım birçok insan ... insanlar onlardan korkutucu ya da karanlık bir şey bekliyor ama genelde en tatlı, en sevimli insanlar olarak çıkıyorlar' diye kaydetti.
Bronx'ta farklı geçmişlerden insanlarla büyüyen Rodriguez, yabancılarla sohbet başlatmakta nadiren zorlandığını söyledi. Bu açıklık videolarının merkezinde yer alıyor; izleyiciler bir konuyla ilgili ilk başta varsayımlar yapsa da onları dinlemeye davet ediliyor.
'Bunun belki de her zaman yargılamamayı ve daha açık olmayı öğretmesini umuyorum' dedi ve farklı bakış açılarının kendi bakış açısından farklı olduğu için yanlış sayılmayacağını ekledi.
Yüzlerce röportaj ve giderek ünlüleşen konulara erişime rağmen Rodriguez, tesadüfen karşılaştığı insanların en çok aklında kalanlar olduğunu söyledi.
Seul'de ziyaret ederken arkadaşlarıyla dışarıdayken bir barda ceketini yanlışlıkla bıraktığını hatırladı. Bir blok ötede, bir arcade'de yumruk makinesiyle meşgulken bardan biri onu yakalayıp ceketini geri getirdi.
'Vay canına, bunu sevdim' dedi ve yaşadığı 'nazik ve saygılı' tavrı hatırladı. 'New York'ta böyle bir şey asla olmaz. New York'ta o ceket iki dakika içinde kaybolurdu' diye ifade etti.
Merceği Kendine Çevirmek
Yıllarca yabancılardan hikâyelerini paylaşmalarını isteyen Rodriguez şimdi kendi hikâyesini anlatmaya hazırlanıyor. 29 Eylül'de yayımlanması planlanan 'Work in Progress' adlı anı kitabı, Bronx'taki çocukluğunu, sanatla ilişkisini ve kariyerine götüren yolu anlatıyor. Rodriguez, ergenliğinden beri kitap yazmak istediğini, yaklaşık 17 yaşından beri anılarını telefonuna not ettiğini söyledi.
Başkalarını açmaya alışkın biri için Rodriguez şimdi bu alışverişin diğer tarafında buluyor kendini. Çocukken hayal ettiğinden çok daha ileri bir kariyere rağmen, Rodriguez'in gelecek için sabit bir cevabı yok.
'Bunun olacağını beklemiyordum' dedi. 'Öyleyse sırada ne olursa olsun, bu sadece ekstra' diye belirtti.
Daha genç halini neye söyleyeceği sorulduğunda Rodriguez, içgüdülerine güvenmesini ve 'devam etmesini' söyleyeceğini belirtti.
Gelecekteki kendisi için mesaj farklıydı.
'Ayaklarımın yere basan, yerleşik kalmayı umuyorum' dedi. 'Ünün, itibarının ve tüm o sahte şeylerin yüzeysel tarafına asla çok kaptırma ... Gerçek olmaya ve iyi insanları çevrende tutmaya devam et' diye vurguladı.
Devam Eden Bir Çalışma
Rodriguez röportajlarını sık sık aynı soruyla bitiriyor: Dünya şu anda neyi duymalı?
Bu kez The Korea Herald soruyu ona yöneltti.
'Tanrım, her insanı sorduğumda tereddüt ediyorlar ... ve ben hep kendi kendime Öbür tarafta olmadığım için çok mutluyum, bu çok zor bir soru diyorum' diye güldü.
Bir an durduktan sonra nezakette karar kıldı.
'Ne olursa olsun nazik olmaya çalışın ve insanların fikirlerine açık olmaya çalışın' dedi. 'Her gün karşılaştığınız herkes üzerinde iyi bir izlenim bırakın, çünkü sahip olduğumuz tek güç bu. Çok şey oluyor. O yüzden sadece pozitiflik' diye kaydetti.
