Temmuz ayında Kore Beyzbol Ligi (KBO) takımı Samsung Lions'a katılan eski Major Lig atıcısı Chris Paddack, takım taraftarlarına bir şampiyonluk getireceği sözünü vermişti.
Pazar günü Paddack, Lions'ın KT Wiz'i 12-1'lik galibiyetle yendiği ve Kore Serisi şampiyonluğunu garantilediği 5. maçın son dört devresinde sahaya çıktı.
Paddack, geçen çarşamba oynanan 2. maçta yedi devre boyunca yalnızca bir sayı yediği bir start yapmıştı. Ardından farklı biten bu maçta geri dönüp dört devreyi hiç rakip oyuncuyu base'e çıkarmadan tamamladı ve nadir görülen 12 outluk bir kurtarış (save) yaptı.
Şampiyonluğu noktalayan son vuruşta Paddack, Jang Sung-woo'yu üçlemeyle (strike out) çıkardı. Ardından 23 yıllık kariyerinde ilk şampiyonluğunu kazanan catcher Kang Min-ho ile birlikte kutlama yaptı.
Son üçlemeyle ilgili olarak Paddack, “Bu gerçekten özeldi” dedi. “Çocukken hayal ettiğin şey tam olarak bu. Temmuzda bu taraftarlara verdiğim sözü tutmak için şampiyonluğu sağlayan son outta sahada olmak gerçeküstü bir an. Son anda Min-ho'ya sarılabilmek bana çok şey ifade etti. İlk şampiyonluğunun bir parçası olmak çok özeldi ve bunu hayatımın geri kalanında hatırlayacağım.”
Paddack, bu sezon Miami Marlins'te başladı. Ardından Cincinnati Reds ve Texas Rangers'ta da forma giydi. Sonunda Pasifik'i aşarak KBO'ya geldi.
Amerika'da yaşadığı sezonun ardından Kasım ayında Kore Serisi şampiyonu olabileceğini düşünüp düşünmediği sorulunca Paddack gülümseyerek, “Aklımın ucundan bile geçmezdi” dedi.
Paddack, “Hayatın seni nereye götürdüğü ve önüne çıkan fırsatlar gerçekten çılgınca,” diye ekledi. “Yeni bir ülkeye, yeni bir kültüre ve yeni insanlara gelmek hayatımda verdiğim en iyi kararlardan biriydi. Beni kollarını açarak karşıladılar. Gelecek yıl geri dönme fırsatı olursa bunun devam etmesini umuyorum.”
Paddack topu başlayıcı Won Tae-in'den aldığında Lions 11-1 öndeydi. Paddack, planının her devreye ayrı ayrı odaklanmak ve skora kapılmamak olduğunu söyledi.
Paddack, “Kendime sadece anda kalmayı, orada olmayı ve skor tabelasına bakmamayı söyledim” dedi. “Sonuçta beyzbol sana eğri toplar atabilir. Bu yüzden dikkatimizi dağıtmadan sahada rekabet etmeye çalıştım. Dokuzuncu devrede iki out varken ne olduğunu tabii ki biliyordum. Duygularımı toparlamaya çalıştım. Saha tarafımızdaki enerjinin değiştiğini görmek ve son outu alabilmek çok özeldi.”
Paddack, lisede de Little League'de de hiç eyalet şampiyonluğu kazanmadığını, Major Liglerdeki takımlarının da sezon sonu turnuvalarında uzun süre kalamadığını anlattı.
“Bu, benim için kesinlikle zirvede,” dedi. “Hayatımın geri kalanında hatırlayacağım bir şey.”
