Güney Kore, kadınlar hentbolunda Asya’nın zirvesine 27 Eylül Pazar günü geri döndü ve Aichi-Nagoya Asya Oyunları’nın sekizinci gününde Inazawa’daki Toyoda Gosei Memorial Gymnasium’da Japonya’yı 27-23 yenerek sekiz yıl sonra ilk Asya Oyunları altın madalyasını kazandı.
Lee Kye-chung yönetimindeki Güney Kore turnuvayı 6’da 6 ile tamamladı ve Aichi eyaletindeki Inazawa’daki Entrio’daki Toyoda Gosei Memorial Gymnasium’da sekizinci Asya Oyunları şampiyonluğuna ulaştı. Bu yılki Asya Oyunları’nda kadınlar hentbolunda eleme aşaması oynanmadı; yedi takımın birbirleriyle tek devreli lig usulü oynadığı turnuvada madalyalar puan tablosuna göre belirlendi. Pazar günkü maça kadar Güney Kore ve Japonya yenilgisizdi ve her iki takım da beşer galibiyetle altın madalya mücadelesini altıncı ve son grup maçına bıraktı. Finalde Gim Bo-eun, Lee Yeon-gyeong, Woo Bit-na, Kim Min-seo, Kim So-ra ve Han Mi-seul gibi isimler de Güney Kore formasıyla görev aldı.
Bu zafer, Güney Kore’ye Hangzhou Asya Oyunları finalinde Japonya’ya 29-19 kaybedilmesinin ardından bir nebze olsun telafi sağladı. Güney Kore agresif savunmasıyla maça erken hakim oldu, Japonya’nın hücumunu bozdu ve devreye 16-12 önde girdi.
İlk yarıda hücumda tecrübeli Ryu Eun-hee ve Kwon Han-na öncülük etti, ikili dokuz gol attı. Fransa ve Macaristan’da profesyonel oynayan dört kez olimpiyat gören Ryu beş golle tamamladı, Kwon ise dörde ulaştı.
Japonya ikinci yarıda farkı 21-18’e indirdi ve Ryu’nun iki dakikalık cezası sonrası sayısal üstünlük yakaladı. Kaleci Park Sae-young, Güney Kore’nin bu bölümde gol yemeden atlatmasına yardımcı oldu ve kontrol yeniden Güney Kore’ye geçti.
Jeong Jin-hui bir Japon penaltı atışını durdurdu, ardından Jeon Ji-yeon ve Kim Bo-eun diğer uçta gol buldu ve kalan 10 dakikaya 23-18 üstünlükle girildi. Japonya son kez 24-22’ye kadar yaklaştı ancak Park kritik bir kurtarış daha yaptı ve kaptan Kwon yaklaşık üç dakika kala attığı golle skoru kilitledi.
Park 12 kurtarış yaptı ve %41 kurtarış oranıyla Güney Kore savunmasını ayakta tuttu, kritik anlarda Japonya’ya geçit vermedi. Final düdüğüyle Güney Kore oyuncuları saha içinde daire oluşturup milli bayrakla kutlama yaptı; bu, ülkenin 2018 Jakarta-Palembang Asya Oyunları’ndan bu yana ilk kadınlar hentbol altını oldu. Oyuncular maçın ardından teknik direktör Lee Kye-chung’u havaya fırlattı.
Kaleci Park Sae-young, “Üç yıl önceki yenilgi yüreğimizi kanatmıştı ama bu zafer bizi son derece mutlu etti” dedi ve “Olimpiyatlar gibi gelecek organizasyonlarda da Japonya ile karşılaşacağız, tekrar kazanmak için çalışmaya devam edeceğiz” diye konuştu.
Kaptan Kwon Han-na, üç yıl önce alınan gümüşün büyük bir hayal kırıklığı olduğunu, Güney Kore’nin hentbol devi olarak 2018’e kadar oynanan sekiz Asya Oyunları’nın yedisinde altın kazandığını hatırlattı. “Bugünkü zafer yaralı yüreklerimizi iyileştirdi” diyen Kwon, “İyi kenetlendik, saha içindeki dayanışmamız belliydi” ifadelerini kullandı.
36 yaşındaki veteran Ryu Eun-hee, 2023 finalinde de forma giymişti. “Bu kez rövanş isteğiyle doluyduk, maça çok iyi hazırlandık” diyen Ryu, zaferi genç oyunculara borçlu olduklarını, sıkı antrenmanlara katlanan ve önemli maçta heyecanlanmayan gençlerin takıma taze enerji getirdiğini ve bu uyumun altın madalyayı getirdiğini söyledi.
